珊瑚跟紧傅宛吟的步伐，紧张兮兮地道：“姑娘，许姨娘怎么了。”
傅宛吟看着院内已经凋零的茶花，淡淡道：“我猜，她不过是恨着宅子里头的每个人。”
***
许淑柔哼着小调自顾自地溜达回屋里，傅安清还未睡着，坐在床上整个人团在被窝里，母女俩一双肖似的大眼睛相互瞪着。
“姨娘，您怎么还不睡。”傅安清怯生生地问道。
许淑柔放下灯笼，踱步至床边：“我来瞧瞧你怎么还没睡。”
“我这就睡下。”傅安清顺从躺下，闭上眼睛。
许淑柔轻轻地拍着她的背，哼着不知名的小调。待到傅安清呼吸声渐渐平稳，她瘦骨嶙峋的手附上女儿纤细的脖颈。
傅安清十二岁，她也活得够久了。
许淑柔的耳边又想起那道声音，带着温柔和欢快，哪怕已经是一个三岁孩子的母亲，眉眼中依旧带着鲜活，不像这宅子里头的人，如同行尸走肉般苟活。
“这丫头声音动人，倒是比玉碎声还要悦耳，不若我将她讨了去，来日调教一番。若是有幸得天家青眼，做百音娘子，也算是我们府里头幸事一桩。”
不是没有人夸许淑柔声音好听，但都是调侃她不若去当歌妓，倒是头回有人说去做百音娘子。
许淑柔本因着打碎大夫人送给老夫人的玉瓶、而战战兢兢的心都雀跃起来，若是大夫人要了她去，她若是能当上百音娘子，她就再也不必端茶送水。
她埋下头颅，准备听着老夫人将她送给大夫人时，却听见老夫人有些不自在道：“这是你二弟房里头的人，因着这些日子你弟弟在准备秋闱，所以才没来得及过明路。老大媳妇，实在是不便啊。”
跪着的许淑柔身子僵硬，她什么时候成了二爷房里头的人？
接着她听见大夫人周玉迟声音柔和地回答：“这丫头伶俐，是母亲调教的好。也怪我眼拙，未曾瞧出母亲中意她。”
许淑柔想起身摇头，说不是的，她不过是老夫人屋子里头负责端茶送水的丫头，不是二爷屋里头的。
但她不敢。
老夫人笑呵呵地对周玉迟道：“淑柔家里头爹娘都是傅家老仆，只怕是去外头还不习惯呢。”
“母亲思虑周全。”周玉迟应声道。
“淑柔，明日起去书房里头伺候吧。”万芳秀声音里头带着威严。
许淑柔匍匐着，恭谨地回了声“是”。
第二日，她便被二爷收了房。
许淑柔如何不恨，她只差一步便能脱了奴籍，百音娘子们会在官家面前颂过祭祀和朝会时候的赞歌，是有头有脸之人，比这所谓妾室来的体面得多。哪怕不能中选百音娘子，她也是正儿八经的良籍。
但她没过过几天好日子。
秋闱时候，二爷落榜，发了好大一通脾气，指着鼻子骂她：“哪里来的牛鼻子，这个小蹄子哪里旺我了！”
万芳秀连忙安慰傅望平：“不过一次罢了，你急什么。那道士不是说了吗，让她生个哥儿，两年后必定时来运转。”
然后她去了半条命，生下傅安清，但傅安清并没有给傅望平带来中举的喜气，一年后，他仍旧是个秀才。
许淑柔觉得，自己就像是个摆件，为了那牛鼻子老道不知从哪扯来的胡诌，为了所谓命理，埋在傅家。
她确实又生下一个孩子，是一个男孩。而这个男孩，给傅望平送来了都虞侯一职，傅家简直要将她刚出生的儿子捧到天上。
但许淑柔只觉得恶心，她每时每刻看到傅宏源，都想掐死他。
一个尚在襁褓里头的孩子，要没的话很容易。不用下药，也不用下毒，不过是晚上睡觉时候乳母没盖好被子，自然可以轻轻松松死去。
何况，吴谷云对这个孩子的厌恶，比许淑柔只浅一点点，毕竟傅宏源夺去了傅宸源所有的关爱。
而许淑柔只不过是哄孩子睡觉时，一不小心忘记关门，外头吹来几阵风，孩子便高烧不起，不过几天没了。
许淑柔哭得声嘶力竭，原本想打骂她的老夫人都不忍心，拦住傅望平说：“算了，孩子还会再有的。”
不会再有了，她花了全部身家，买来绝世好药。
从十几年前开始，给傅望平下药，再到撺掇吴谷云害傅宛吟，再到暗示傅宸源杀母。许淑柔眼里，没有一个无辜的傅家人。
她每时每刻都在想，若是当年，周玉迟把她要走，是不是会比现在好上许多。
***
许淑柔收回手，替傅安清掖好被子，起身离开。傅安清眼睫微动，她害怕地张开眼，有那么一瞬，她觉得母亲想杀她。
她听见母亲的脚步声渐渐远去，她们住在兴宁院的角落里头，哪怕死了也没人知道。
但她不想死。
傅安清一大早便赶去寒松院，却从洒扫的小丫头，名叫甘红的那儿得知，大姐姐去宫里头了。
***
傅宛吟活了这么些年，倒是头回进宫。
昨夜陆谏送过来的吉服略有些宽大，瞧着是临时改的。傅宛吟坐着马车上，一旁的袁明霁握紧她的手。
“不必紧张，宫里头官家和娘娘都知道，行直是个混不吝的，若是有什么难处，只管往他身上推就是。”
袁明霁并未压住声音，外头的陆谏听得一清二楚。
傅宛吟点点头，轻轻地“嗯”了一声。
她说不慌张是假的，她前些日子方才和陆谏说了天家的“坏话”，如今面见天家怎能不紧张。陆谏在官家面前当差，滴水不漏这么多天，便是活该他升官。
说话间，陆谏轻叩一声马车壁：“若是有不想答的，只管装聋作哑。”
“好。”
快到宫门口，陆谏远远地瞧见官家身边王内侍的小徒弟已经在候着。
他望见陆谏赶到，连忙上前。
“陆指挥使，官家自用完膳便开始念叨您。”
陆谏下马，将缰绳递给一旁候着的随从，笑着道：“承蒙官家挂念。”
“官家在垂拱殿批折子，皇后娘娘还特意免了今日后妃的拜见，奴就不耽搁陆指挥使和国公夫人了。”
“多谢内侍。”
袁明霁已领着傅宛吟下了马车，本朝还未有官员内眷得过乘车坐轿入宫的殊荣，都只得亲自走去面见皇后娘娘。
陆谏几不可见地冲傅宛吟点头，示意她安心。
袁明霁握着傅宛吟的手，由皇后娘娘身边的宫女领着往坤宁宫去。
本朝规矩森严，面见皇后时未得吩咐都需得恭谨低头，待到皇后赐坐才能正经说话。
傅宛吟恭谨地低下头，坤宁宫内格局也只瞧见这地上一块块白玉砖。
“平身，赐坐。”
“多谢皇后娘娘。”
听到这话，傅宛吟抬起头，垂眸望向凤座之上的赵皇后。赵皇后比当今官家大上五岁，乃是官家登基之后册封，膝下一儿一女，但不知怎么的，皇子至今未得太子之位。
许是家学严谨，赵皇后颇有威严，声音听来也并不容易亲近。
先帝在世时，她的祖父赵德明乃是首辅之尊，一连任十年。有些年纪的人都曾知晓，昔年赵德明大学士丁忧之后，先帝曾连发三道折子问好。后头赵德明主动请辞，先帝还曾多次挽留，赵大学士也只说自己年纪大了，比不上后生，先帝这才含泪送赵大学士养老。
后来，官家登基后的第二年，寡居在家的赵皇后入主中宫。
“官家看重行直，听闻他不日成婚，这才冒昧请国公夫人和傅大姑娘进宫。”赵皇后说话一板一眼，头上的珠钗未动分毫。
“多谢官家和娘娘记挂，因着上月在宝灵寺，行直同前来上香的傅大姑娘巧遇，这才凑了巧。”袁明霁笑着道。
“本宫怎么听说，是傅大姑娘主动上门在先？”赵皇后又问。
傅宛吟递给袁明霁一个眼色，自个儿主动开口道：“回皇后娘娘，实在是因着小女家里头有些艰难，这才主动上门寻陆世子帮衬。”
“这便是傅大姑娘吧。”赵皇后看着她，“着实是个脸欺腻玉的美人。”
“多谢皇后娘娘赞誉。”傅宛吟起身行礼。
赵皇后挂着浅淡的微笑，看向她：“你说说，家里是如何艰难？”
“回皇后娘娘，小女自幼失了父母，在叔婶膝下养大，婚事因由叔婶代为做主。”傅宛吟一字一句不卑不亢地道来，“家里头本打算替我寻个读书人，但没曾想前些时候詹家九郎却因着同我叔父有芥蒂，放话要上门纳我。”
“书上说女子本因和柔贞顺，婚嫁皆是父母之命媒妁之言。只是，若因我之低头，害了后头的弟妹们婚事艰难，便是让弟妹都抬不起头来。”
“幸而国公夫人心疼我，否则只怕是需得一根白绫赐我一死。”
赵皇后面上露出些许欣赏：“傅大姑娘是个敢搏一搏的，世道多艰，对女子总是格外苛责些。”
袁明霁提着的那口气终于吐出。方才在马车上寻思许久，若是赵皇后问起如何结缘，该是如何作答。她想了许久都未曾寻个好解释，如今宛吟的解释刚刚好。
毕竟当年赵时彤赵皇后的头婚，也是因着对方胁迫才成。她所嫁非人，赵时彤很是受了一阵苦，幸而她当时的夫君多行不义，治水时候因着惹怒当地百姓，推搡之际跌入水中。
也有些老酸儒，称皇后娘娘二嫁有失家风。但年迈的赵德明为了孙女，指着那几个御史的鼻子骂，硬生生压下非议。
“辛桂，”赵时彤吩咐身边女官，“赐詹家九郎誊抄百遍道德经。”
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