桑楚扫视全场，围着圆桌用膳的有四个人，最外围坐着一个粉衫小女娘，明明是幼嫩未脱稚气的脸，却以粉黛修饰稍显成熟。正中间的这位身着绛色官服的中年男子，一看便是左相姜恒了，而其身旁的姜夫人，明明四十多岁的年纪，岁月却不曾在她脸上留下痕迹，慈眉善目，浓密的头发经过精心梳理，端坐在那里，通体显示着雍容华贵的闺秀气质。
姜夫人左边的这位年轻男子，桑楚狭长眼睛微眯，若有似无地瞟过去，一双眉目带光的锐利眼神紧紧锁在他身上，男子约莫二十有余的年纪，眉眼修长疏朗，脸庞线条硬朗分明，身姿笔直地大口吃着碗里的饭菜，虽着一身墨色缎子长衫，却很有武人的坚毅气质。
似是注意到桑楚的视线，男子也看过来，撞上视线的那一瞬间，一丝讶异微微从眼里闪过，又很快消失。只是一瞬间，桑楚抓住了他的惊奇神色，心里暗自揣摩，为何他和其他人的表现不同，那种讶异并非是惊异于她的身形气质变化，而是带着审视和怀疑。
桑楚脑海里立马蹦出一个念头，这个男人对真正的姜灵韫，并不陌生。
“灵韫，赶了一天的路，怕是很累了吧？既然来了，就赶快落座吧，”率先开口招呼的是那位端庄的姜夫人，她环视一周，视线最后落在她左侧男子旁的空座上，笑着说道，“仲台今日不在，不如你就坐伯亭旁边吧。”
听到桑楚对那男子的称呼，桑楚顿时了然，原来他就是相府大公子姜伯亭。同时，她快速在脑海里搜罗着关于现在这位姜夫人的信息，在空明阁暗房里足不出门的那三天，空桑给她送来了姜家的族谱和各人物的情报详录，关于先夫人离世后续弦的这位姜夫人的介绍，只有短短半行：姜娄氏，前都察院右佥都御史、现都察院左右都御史嫡女，为姜所出次子四女。
许是没有多大重要信息含量，空明阁也没有作多余介绍。念此，桑楚稍稍放下戒心，在姜娄氏亲昵的招呼下，端起裙身微笑着上前去，下人将座椅拉开，桑楚微躬身坐在了姜伯亭的身旁。一双夹着鸡腿的手立马伸过来，轻轻落在她的青瓷碗里，顺着手看去，竟是还是那位温柔贤淑的姜娄氏，一个后母居然对非己所出的女娃宛如亲生？这让她很是讶异。
“多吃点肉，这么些年在寺庙吃斋念佛，看我们灵韫都瘦成什么样了。”说罢，姜娄氏看向一旁一直未吭声的姜恒怪声嗔道：“不是我说，相爷你也真是的，灵韫还那么小的时候就把她送去那么远的地方，旁人不知的，还以为是我这后母亏待了静姝姐姐的遗孤呢！”
姜恒轻咳一声，宠爱地看向姜娄氏，笑道：“夫人莫怪，实属灵韫这孩子性情孤僻，不像我们望兰能言善道，那么招大家喜欢。唯有远离上都的广江，才是这孩子的良居之所。”
“爹爹！怎可这样说姐姐呢？！”另一边，四小姐姜望兰放下筷子，娇嗔说道：“我看姐姐倒是不如大家所言的那般不苟言辞，乖张孤僻。”说罢，姜望台摸了摸发髻上的两朵重瓣海棠花，唇角微弯，眼睛也弯成一个月牙，甚是乖巧，“望兰很是喜欢姐姐呢！”
桑楚闻言，后靠在椅背上，静静微笑着看着这个众人眼里讨人喜欢的四妹，笑意未尽眼底，轻启朱唇道：“妹妹一言，灵韫惭愧。灵韫幼时丧母，心有惊悸在所难免，而今将要嫁作人妇，不得不谨言慎行，端起大家风范，才不辱姜府门风，不会掉了爹爹的面子。”
桑楚故意提到“丧母”一事，不动声色地掠过姜恒的脸庞，其脸上无一丝波澜，恍若桑楚刚才所讲的不过是无关之人，与其对姜娄氏亲昵的态度相比，简直天壤之别。
“三妹如今相比从前，可是成长了许多。”沉稳浑厚的男声从桑楚左侧响起，她缓缓抬眸看向那位大哥，姜灵韫口中疑似戕害乳娘的嫌疑之人。他说话的时候，眼睛也没有看向桑楚，仍吃着碗里的饭菜，似乎吃饱饭真的是件无比重要的事。
桑楚想起那名册上，关于姜家大公子姜伯亭的介绍，不同于府里其他人那般简短，居然有整整三页——姜伯亭，左相姜恒长子，年二十五，喜好食辣不喜食甜，擅长骑术，右膝有旧疾，现任骑都尉，监掌羽林骑。
让桑楚印象深刻的是，这位姜府大公子并非嫡出，既不是姜灵韫生母袁静姝所出，也不是续弦后的姜娄氏娄梅竹所出。
早在姜恒还不是左相的少年时期，与姜灵韫生母袁静姝尚未成婚之时，有一个关系甚密的青梅相好，后因青梅家道中落全族流放，而世家婚姻之事媒妁之言，姜氏一族不允许身负家族兴旺未来的姜恒娶一个罪臣之女，在姜恒正值壮年初升户部侍郎之时，迎娶了户部尚书之女袁静姝。
成亲后的两年，姜恒从外面领回来了一个三岁男幼童，纳入姜氏族谱，养在久未有孕的袁静姝身下。出于久久不能给姜家出个一子半女的愧疚，袁静姝很平静地接受了这个横空出现的孩子，对于姜恒她早有耳闻，他有一个情深似海的青梅竹马，这孩子大抵就是那女子所出，至于为何生而不养，皆因她在流放途中被发现居然已身怀八甲，生下孩子便横死在了路上。
出于对其生母的怜悯，袁静姝一直对姜伯亭视如己出，直到姜伯亭六岁的那一年，她终于怀有了自己的孩子，这份爱渐渐有了难以抑制的转移。姜灵韫的出世，夺走了姜伯亭从袁静姝那里得来的大部分母爱。
“大哥。”桑楚淡淡地笑了笑，若说她假扮姜灵韫，到这陌生的姜府谁的威胁最大，莫过于对于这位曾经共待同母膝下度年、却是异母同父的大哥，“许久未见，大哥右膝旧伤可否好了些？”关于姜伯亭的个人情报记录，上面有提到姜灵韫两岁时不慎跌入后花园的池塘，寒冬为所有花草池水均染上了一层厚厚的冰霜。率先发现姜灵韫落水并将其救起的，正是时年九岁的姜伯亭。
不幸的是，姜伯亭上岸时因为腿脚被冻得麻木，未曾注意右边膝盖那里不慎被荆棘灌木刮伤，嵌入了许多细碎的石砾，而后进屋炭火解冻后才发现右边膝盖处已经血肉模糊，痛感初显，满屋传来凄厉的嘶叫。
桑楚虽然很疑惑细节到姜伯亭的惨叫都记载了的情报，空明阁是如何做到的，不过这详细的记录也恰恰说明了，姜伯亭与姜灵韫的羁绊，可能比冰冷文字记载的还要深。同是习武之人，这下有点难搞了。
桑楚在心底无奈叹气。
桑楚对旧事的重提，让姜伯亭先是一愣，而后缓缓笑道：“三妹无须担心，好在我年复一年勤练武艺强健筋骨，如今旧伤已不碍事。”十分客气有礼的回复，看来他对面前的“姜灵韫”仍有审视并未全然信赖。
桑楚点头，莞尔一笑，故作天真说道：“如此便好，回来途中灵韫听府兵谈到，大哥现在已经是四品骑都尉了，整个皇家卫队和骑兵部队都归大哥管束呢。灵韫自小身体孱弱，不知是否也能靠勤练武艺强身健体呢？”
“三妹说笑了，大哥看人从未走眼，”姜伯亭眼神锐利起来，一双似乎能洞彻一切伪装的眼睛，含带着似有若无的指向，贯穿桑楚而来，“三妹如今眉宇中透露着丝丝英气，可曾也习过武？”
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