“自然是宋公子先请。”
“不不不，灵儿先请。”
方才还剑拔弩张的二人，此时此刻一个比一个谦逊，一个比一个守礼。
暮色已至，他们依旧在厅门前推脱礼让举步不前。厅内，宫女备好的饭菜早已凉得不能再凉。
“宋公子说得极为有理，自然是先到者先进入。”
“还是灵儿有理，肚子饿的人才该早些用膳。”
“宋言亦！”僵持过久，桑灵没了耐性淡淡地瞥了眼前人一眼。
宋言亦顿觉不妙，连忙道歉：
“灵儿，我错了。”
“我一开始便不该与你争。”
他低垂着眼眸，可怜兮兮地唤她：“灵儿，你别气了，快进去用膳别饿坏了。”
桑灵也缓了面色，极为温柔地瞧着宋言亦：“你先进去吧，你进去我便进去。”
“真的？”眼前人眉目亲和，嗓音柔软，似是并未藏着坏心思。
“真的！”桑灵满目诚挚，肯定地点了点头。
宋言亦随即眉眼弯弯，顺从地先一步踏入了前厅，可方跨过门槛便脚下一滑，差点跌倒。
随即，桑灵凉幽幽的嘲弄言辞飘来～
“宋公子怎会如此粗心，连脚下有水渍都未发觉。”
顺着她的目光，宋言亦瞧见了门口不远出的水渍，应是哪个粗心的宫女倾洒了汤汁。
“灵儿！”
宋言亦怒气腾腾，桑灵心情却颇为畅快，她佯装不懂好心关怀，
“宋公子怎么了？”
“灵儿就只欺负我。”宋言亦腮帮子气鼓鼓的，将头扭至一侧不理人。
桑灵拽了拽他的衣袖，轻言哄劝：“好了，不闹你了。这次真的让着你，快去用膳吧。”
如此温柔的嗓音让宋言亦心神荡漾，连忙乖巧地点了点头。可等他真的要先一步落座时，却被人自后拽住。
“当初在哭魂岛时，宋公子还说什么万事以我为先，原来都是骗我的。”
出尔反尔的桑灵极为理直气壮，毫不留情将宋言亦扯到身后，先他一步落了座。
被一而再再而三欺骗的宋言亦：“......。”
遂，此番争执，以桑灵全面获胜告终。
用完膳已至亥时，乏累一日的四人早早回了鸣翠阁歇息。第二日破晓，天方麻麻亮，他们又不约而同凑在了一处…
凑在一处，唉声叹气。
“唉，明日便是最后期限，我们还未寻出邪蛇出没的原由。”
时芊率先叹了口气，满目愁苦，“张贵妃不会真的要砍我们的头吧？”
“宫中邪蛇出没就是因这张贵妃，我们只是未寻到证据而已。”
潘卓心有不甘，气愤难平，
“她竟然隐藏的如此深，未露出任何马脚。”
“你为何如此确信是张贵妃所为？”
桑灵虽觉得此事与张贵妃脱不了干系，可无凭无据并不敢断定，但潘卓似是自始至终都极为确信。
“因为她曾用过此法。”
闻言，屋中余下三人皆满目诧异，潘卓抿了口茶不紧不慢说起那日被打断之言，
“你们可曾记得，那日我说过张贵妃曾是西门族的女将军？”
众人心下好奇，连忙点头。
“她驻守西门边疆护得族内多年安宁，靠得就是驱蛇之法。”
驱蛇之法…
“她能令蛇言听计从？”
“对，”潘卓点点头，肯定了桑灵之言，“她的父亲便是蛇户，精通养蛇驱蛇之法，她更是从小与蛇接触知晓它们的习性。”
“西门族地处江河交汇之处航运极为便利，周边诸国对这块宝地虎视眈眈，却因张贵妃会操纵蛇蟒之术不敢来犯。直至…”
他顿了顿，喘了口气，
“直至祁国的淳亲王破了此术，令张贵妃无法操纵邪蛇进入祁**队的营帐，这才在十年前一举拿下了西门族。”
“可是...她为何要如此做呢？”
听完潘卓之言桑灵心中只余下这一个疑问，张贵妃为何要在宫中驱蛇出没呢。
“自然是为了争宠！”潘卓极为斩钉截铁，并且十分纳闷桑灵为何会有此一问。
“驰骋沙场的女将军，怎会困于薄俗的后宫争宠。女子亦可拥有远大的抱负，亦可创造一番丰功伟绩，并非只愿围着男子团团转。”
更何况还是如此这般昏庸无能的皇帝。
桑灵话方落便传来一阵剧烈的咳嗽声，时芊似是被茶水呛入了嗓子，咳嗽不已，连眶目都难受地泛起红润。
“我认同灵儿的观点，女子并不比男子差，况且那个年老体弱的老头儿有何可争的。”
一直沉默不语的宋言亦罕见出了声，桑灵诧异地望去，那人满目倨傲地扭过头不许她瞧，似是还在为昨日她先他一步落座而生气。
“如此一来，连她的动机都不知晓更难捉到她的把柄了。”
潘卓并未反对，只是蹙眉哀叹起明日之后自己的命运。
他可是主谋，是第一个揭下皇榜之人。
一想到揭皇榜潘卓就一肚子气，怨怼地瞪了桑灵一眼。桑灵顿觉莫名其妙，毫不留情瞪了回去。
一个两个，潘卓与宋言亦，这几日怎么都瞧她不顺眼。
二人之间恶狠狠的互瞪，在宋言亦看来就是眉来眼去，暗送秋波。他抱剑起身，推门离去。
离去前还不忘阴阳怪气，
“明日就要举行祭祀大典，我们还有诸多物件未备好，灵儿别同昨日一般偷懒，明明是自己的活却让别人干了去。”
“宋言亦，你凭什么说我。”
才被潘卓瞪了一眼，而今又被宋言亦冷嘲热讽，桑灵气愤难平，疾步追上那个持剑远离之人。
她紧随他身后，连连质问：
“昨日的纸扎难道是你自己做得？”
“不是。”
“昨日你难道没偷懒？”
“偷懒了。”
“昨日只有我一人得了闲暇？”
“也有我。”
“那你凭什么说我！”
“灵儿，我错了…”
……
在宋言亦低声下气的道歉声中，二人越走越远，没了踪影，潘卓与时芊也连忙跟了过去，为明日的祭祀大典做准备。
桑灵与宋言亦都怕对方偷懒，准确的说是怕对方再次接受有心之人的殷勤之举，于是十分默契地凑在一处忙活儿，互相监督。
宋言亦在案台之上画着符咒，桑灵在一旁系着灵绳，彼此无话，埋头苦干。
准确地说，埋头苦干之人只有桑灵，因为宋言亦总是抬眸偷看，每画一笔都要偷偷摸摸抬头瞧一眼桑灵，才又低头在符纸上胡乱划拉一下。
“宋公子，我绣了一对鸳鸯戏水的香囊，你一个我一个。”
娇滴滴的嗓音打破了一室的寂静，桑灵抬眸便见扭动细腰款款而来的时芊。
她手中捧着两个赤红与明黄丝线相间的香囊，其上绣着的鸳鸯栩栩如生，一针一线的琢磨明显费了心思。
瞧着瞧着桑灵微不可闻叹了口气，明日就要举行祭祀大典了，这几日如此繁忙，她竟然还有心思绣这个...
“宋公子，我熬夜绣了许久，你瞧瞧喜不喜欢？”
瞧见时芊凑近，宋言亦嫌恶地退离一步，方要拒绝便被潘卓热情急切的嗓音打断：
“灵儿我熬了八珍汤，你快尝尝。”
许是方熬好碗底很烫，潘卓匆匆走入忙不迭放在了桑灵眼前，撒手后还不住搓着手。
“潘公子就煮了一碗？”
因着桑灵的疑惑，潘卓回眸瞧了瞧，这才发觉杵在屋中的另外两人。但他并无羞愧之意，直言道出实情：
“就煮了两碗，你一碗我一碗。”
话落他便觉身后一阵凉意，回眸望去宋言亦果然正阴恻恻地瞪着他。不过，他无所畏惧，继续眉眼挂笑地献殷勤，
“灵儿你快尝尝，我熬了好几个时辰。”
好几个时辰...
桑灵愣了片刻，才不可置信地问道：“这几个时辰你不会一直守在灶台旁吧？”
潘卓并未觉着此举不妥，自是坦诚相告：
“那是自然，不守着熬干了怎么办。”
哦~
桑灵冷冷应了一句，满面无奈。
明日便要举行祭祀大典了，诸多物件还未备好，他们一个个不是熬夜绣香囊就是守着灶台熬汤，正事真的是没得一个人干。
不，还有她和宋言亦，至少他们二人忙碌了整整半日。
思及此桑灵心中有了些许安慰，开始继续埋头苦干。潘卓见此连忙将案台上的碗端至她眼前，温言相劝：
“快尝尝这汤，等会儿便凉了。”
“我不想喝...”她都快被他气死了，哪里还有什么心思喝汤。
桑灵将汤碗推走，潘卓又将它推了回来，“尝尝，尝尝，清甜可口甚是美味。”
“我不要。”
她再度推开，执拗的潘卓再度推了回来...
你来我往的推搡在宋言亦眼中成了亲密无间的嬉戏打闹，甚至还自动忽略了桑灵的拒绝之言。
宋言亦越瞧越气，越瞧越心中不甘，于是在时芊再度递来香囊时，未作犹豫直接收下。收下后还不忘高声夸赞：
“时姑娘的鸳鸯绣得颇为精美，这香囊亦花香四溢。”
闻言，桑灵冷冷地瞥了眼宋言亦，而后极为好奇地凑近欲要好好闻闻这香囊到底有多香！
路过宋言亦画符咒的案台时，她无意瞥见了他画的横七扭八草草了事的符文，以及忙活了整整半日才堪堪叠在一处的三页符纸！
回眸望了眼自己系好的满满一筐灵绳结，她控制不住扯了扯嘴角。
呵，原来今日只有她一人在认认真真埋头苦干！
就在此时，时芊娇柔软糯的嗓音再度传来：
“宋公子，你忙活了半日定是累了，我来帮你擦擦汗吧。”
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