薛友香一愣，问道：“为何？”
冯老孃起身，走到门外谨慎一瞧，随后掩上门扇，这才压下声音道：“老身听伯鲤的婶娘说…，”她一停，更详细地解释道，“举人娘子不知，伯鲤的这位婶娘，她的二外甥的好友，正是《金陵十二时辰》的总编。那小子念了几年书堂，再不肯学孔圣人的文章，偏写一些才子佳人的话本，倒也闯出一些名堂。”伯鲤便是冯老孃读了一辈子圣贤书的独子。
“上月，他叫一位东家聘了，写《金陵十二时辰》。他本只想有一份固定的营收——月前，他的夫人又添一位千金。不想，《金陵十二时辰》一炮而火，主笔的小子竟成了香饽饽。前几日，有人聘他，一月出这个数！”冯老孃伸出右手，张开五指，笔出一个“五”，随后又一翻，“整十两哩。”
“原先，因这一层关系，咱们总能买到每日的《金陵十二时辰》…可惜，他已接了旁人的聘书，明日的《金陵十二时辰》在没有了。”她忧心道。
“在没有了？”薛友香奇道，“若他走了，《金陵十二时辰》的主事可找他人顶上，便不如他娴熟，也不至于凑不出一张版面？”
“正叫人啐呢！”冯老孃道，“那新东家也是个心黑的，不叫他提前说，只让他不声不响的，明日去新处，这可多给他十两银子！”
“起先，那小子拿不定主意，觉得此行阴损，便寻二外甥商量。二外甥劝他，莫要赚不义之财。谁料，一转眼，那人便应下来，二外甥听了，欲与这重利小人割席呢。”
薛友香越听越心惊。
若真如冯老孃所说，那位新东家怕有后招——他定准备了与《金陵十二时辰》相当的小报，欲趁主编出走，时临安手忙脚乱的时节，狠狠打下《金陵十二时辰》的名声，顺道，叫自己的小报扬名。
这一切，那位机敏的女郎中是否察觉？
不行，薛友香心道，她需寻一寻时临安。
这日，时临安去了一趟贡院，巡检需修缮之处——翌年三月，参与春闱的数千名举子将在此应试。
晌午时分，她走出贡院，欲回礼部做事。
正在这时，一道又细又紧的嗓音喊住她，“时郎中，时郎中！”
当是时，时临安已踩上脚蹬，闻声转过头瞧，看见了站在贡院石狮之后的薛友香。
“薛举子？”她落下脚步，回到车下，问她，“可有事？”
薛友香走过来，郑重一拜，“学生有事。”她道。
起初，时临安只以为，薛友香当问岁供一事。她虽接下了薛友香的行卷，承诺如有消息，当去寻她。然，近日忙于杂事，一月过去，她未寻过薛友香。
她以为，是薛友香等得不耐了。
“薛举子，”时临安伸手一比，示意薛友香同上马车，“随我走一道。”
然而，薛友香问询的，并非岁供一事。
她甚至，不是问询时临安，而是告知她，《金陵十二时辰》的主编怕已叫人收买，她担心时临安明日发不出小报，叫那居心叵测之人占了上风。
即便她荏弱，需求助时临安为家族翻案，她亦将心比心，想尽己所能帮一帮时临安。
她的眼神皎皎，迎着光，看向时临安。
时临安的右手摆在案上，她的食指点了点书案。
“薛举子，多谢你告知这一消息，然，”她与薛友香相对而坐，薛友香迎着光，她便正好相反，背着光，面容隐在阴影中，“一事归一事，岁供…”
“大人，”薛友香一急，打断她，她的面皮又红起来，在细细的绒毛下，如熟度正好的蜜桃，“大人想错友香了。”
“学生虽欲借大人之手，为家中翻案。但如你所说，一事归一事，学生告知总编之事，只担心郎中大人。学生…学生…”她深吸一口气，挺起胸膛，“学生钦佩郎中大人，只用月余便做出这样一番成绩。我不懂商事，却瞧不惯魑魅魍魉的阴毒手段，这才寻大人。”
听至此处，时临安有一些歉意。虽然，她直觉薛友香并非携恩自重之人，但金陵城中波诡云谲，她不得不绷紧心弦，提防所有人。
“如此，”时临安点了点头，她看到薛友香菲薄的衣衫——此时已是深冬，这样的衣裳怎可避寒？她的食指又点了点书案，想出弥偿的法子，“薛举子，多谢你告知。不过，我一时找不到合适的替代，不知你可有意？”
事实上，《金陵十二时辰》的编辑不只跑路的那一位，她的手下尚有备选的写书人。即便明日真的开了天窗，那也不怕，背后之人不会以为，当前的《金陵十二时辰》便是全部了？
然而，看到薛友香昭然的心意与她困窘的现状，时临安想帮一帮她。
“以你的笔力，一个时辰当可成文，不占用你温书的功夫，”时临安道，“因临时寻你，我亦可提一提聘资，之前那人拿的是五两每一月，我增一两，一月六两，你可愿？”
“自然，过了眼下的一二月，待我寻到合宜的人选，你自可离去。”她道。
“我？”薛友香一愣，她急道，“我不行的，我从未试过，会坏了大人的事。”
“你莫急，”眼见年青的女举子急出满头的热汗，时临安忙安慰道，“我看了你的行卷，用词浅近，却取义深刻。你且一试，我瞧一瞧成稿。”
“我…真的可以？”薛友香问道。
时临安点了点头，朝她肯定一笑。
次日巳时，将将撤下门板的茶寮迎来印院的工人。“今日早了一刻，”掌柜道，他走到堂中，却见并非往常来的工人，“怎的，你们东家聘了新人？”
只见那工人团团一拜，将掌柜引至箱箧前，“咱们是这一家的，”他语气肯定道，“掌柜莫急，咱们告诉你一个消息，今日的《金陵十二时辰》来不了。”
掌柜惊道：“甚意思？”
这些时日，一众茶客特意晨起，围聚到茶寮听说书人念报。这几乎占了他们一日营收的六成。听客早被养叼口味，寻常的传奇故事引不起他们的兴趣，若今日的《金陵十二时辰》不来，他如何补上这一窟窿？
那送来《每日金陵议事》的工人瞧出他的焦急，“咱们知道，掌柜的未见过我们的小报，一时不信也是有的。或者这样，你先读一读，咱们陪你等到辰时一刻，若《金陵十二时辰》再不送来，你再请说书人试一试咱们的《每日金陵议事》，总不能叫茶客白来不是？”
掌柜一思量，虽不知这工人受雇与谁，亦不知《每日金陵议事》由谁主笔，但瞧一瞧，拿它充一充数，当没有损失。
于是，掌柜取出一张小报，坐到一旁读起来。
而这一情景，发生在售卖《金陵十二时辰》的所有三家茶寮，两家酒肆。
巳时一刻一到，听客皆至厅堂中，正如那印院来的工人所说，每日巳时一刻准时送来的《金陵十二时辰》久久未至。
眼见听客不耐，不停催问，几家掌柜耐不住，定下心来，“将《每日金陵议事》送与先生，叫他今日念这一份。”
然而，碇步茶苑的庆先生瞧了瞧这份小报，却断然拒绝了。
“掌柜的，老夫托大一次，”他拱起手，“这份《每日金陵议事》瞧着与《金陵十二时辰》相近，言辞、文风都类似。然，它经不起细瞧，只论每一栏消息的选择，便差了许多。”
他一指其中的“时经”栏，“单说这一处，”庆先生道，“《金陵十二时辰》的时经内容有大有小，但不论哪一条，均与百姓的生活相近。《每日金陵议事》不然，它的时经内容瞧着唬人，但条条件件离你我甚远，听客听来做甚？”
“况且，《金陵十二时辰》的每一道消息都有据可查，我瞧着《每日金陵议事》却不是。”庆先生指了指存疑的几道消息，随后将那份小报一推，“掌柜的，咱们且等一等，与《金陵十二时辰》做了恁久的生意，等它一刻二刻的，又怎的了？”
庆先生是金陵城中排的上号的说书先生，闻言，碇步茶苑的掌柜一咬牙，给每桌茶客送上茶与干果，“那便再等一刻。”他道。
时漏落下一滴又一滴的水，一刻钟将尽。
掌柜一瞧耐心告罄的听客，再一瞧阖目暂息的庆先生。
这时，有人闹起来，“怎的还不开始？”他嚷道，“已过了一刻，碇步茶苑若再不开张，咱们去旁的茶寮，也是一样的。”
他一鼓吹，不少人应和，更有人起身，欲至其他茶寮听报。
掌柜一面拦住他们，陪上笑脸，“诸位，诸位，今日庆先生有一些不适，方才他已调息好了，立时便能开始。”一面又走到庆先生身旁，“庆先生，我乃碇步茶苑的掌柜，请你来说书，说的甚，我当可定下一二，今日…”
未待他说完，被安排在门口等待印院工人的跑堂快步跑来。
“来了，来了，”他跑得快，气息略喘，“今日的《金陵十二时辰》，来了！”
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