御史台在鼓楼西大街，正是行人熙攘、旅客往来之处。百数人于此处喊冤，引得百姓驻足围观，直叫能并驾跑四辆马车的鼓楼西大街都水泄不通。
礼部的车驾过不去，余传贞、时临安只得落车步行半里。
越靠近御史台，人群越拥挤，一应伸冤的，围观的俱情绪激动，面目愤然。
见此情景，礼部的十余名小吏护着二人前行。然而，行至半途，时临安生出不好的预感，“余侍郎，不能往前走了，”她拦住余传贞，又问一旁的小吏，“御史台可有角门？咱们从那里进去。”
前几年，京兆尹审了一桩错案，激愤的人群堵在府衙，将下值的京兆尹差点撕了。
小吏们也想起这事，他们知晓厉害，当下赞同时临安，护着二人又退出人群。
余传贞却像未转过弯来，“临安，怎的不往前走了？”她问道，好似怕时临安未听见，她又唤一句，“临安？”
几人虽已走到人群的边界，可摩肩接踵的，依然紧挨着不少人。有人耳朵尖，听到“临安”二字。
“临安？”那人转头一瞧，只见几名皂吏护着中央的两名女官，二人俱着绯色圆领袍，戴二梁贤进冠，“可是礼部仪制清吏司的郎中，时临安？”
有更多人听见这人的问话，于是，又有人高声道：“主事的官员在此。”“是礼部的时郎中。”“找着主事的大人了！”
一声叠一声，人群像潮水一般涌来。
很快，礼部的十余名皂吏叫人群冲散。时临安只觉无数只手伸到她的面前，它们或者推搡，或者擎状纸，或者竖起食指，叫时临安拿个主意，更有人高声质疑，仪制清吏司是否与地方勾结，借岁供收敛私利。
刹那间，时临安想起现代的一桩桩踩踏事件，此时的她只余一个念头——一定要站稳，绝不可跌倒，若跌倒，她今日就要交代在这里。
嘈杂中，她听到余传贞零星的话语，“大伙别挤，时郎中定会秉公查明，给你们一个交代。”随后，她也被人群挤散，只留时临安陷在中央。
闻言，时临安的脸色越发的沉如水。
事态将要失控之际，一队黑衣劲卫接近人群。
只见他们沉默着没入人群，以身躯分隔开拥挤的人潮。人群中有人愤怒喊话，质疑他们是何人。黑衣劲卫没有一句回答。
终于，一人挤至时临安身旁，“中庶子，”他问道，“没事吧？”
时临安攀住他胳膊，“点杠，”她被挤得喘不上气，“进了御史台再说。”
托东宫暗卫的福，礼部一行终于全须全尾地进入獬豸镇守的御史台。
时临安正了正被挤歪的发冠，这才向点杠一拜，“点杠，多谢。”
点杠回了一礼，“中庶子，殿下吩咐，结案前，我跟在你左右。”
想到今日的惊险，时临安点了点头，并未推辞。
这时，余传贞走过来，“霁春，这位是？”她问道。时临安注意到，她对自个的称呼又从“临安”变回了“霁春”。
时临安看了她一眼，过一会，她才回道，“余侍郎，是东宫的侍卫。”
余传贞一笑，打趣她，“咱们这位太子殿下，当真看重你。”
这时，御史台的副手御史中丞走来，时临安便不再回答。
他寒暄几句，便开门见山道：“余侍郎，外头聚了恁多人，都喊着‘岁供害人’。眼见的到了岁末，各地的岁供入金陵，就要送入宫去。这些诉状接不接，如何接，你们礼部要拿个章程。”
“自然，”余传贞应道，玉盘一般的圆脸上有一贯的谦和笑意，她一指时临安，“我已将仪制清吏司的郎中喊来，要查的，要惩处的，咱们一道商议。”
于是，上任仪制清吏司郎中才三个月的时临安被迫接下前任们留下的大锅，带着员外郎盛清，和一位刚从湖南赶回的廉察使，凑成倒霉的“填坑三人组”。
状告岁供之人挤在外头，叫御史台无法正常办差。几人便想了法子，辟出一间公房，一次叫入三五位苦主，将他们来自何地，状告何人、何事，如今宿在何处一一记明，以便此后的进一步详查。
这一番便忙到下值时分。期间，作为一部的副手，御史中丞、余传贞的手头积了许多事，没多会儿，他们都叫人喊走，公房中只剩“填坑三人组”和“保安”点杠。
盛清负责誊写记录，此时捧着皓白的腕子呼痛，“时郎中，”他摇了摇头，绝望道，“今日仅略作登记，便录下恁多。”
“下官数了，共有一百又六位苦主，呈上五十三件诉状，状告三百余名官员，几乎覆盖大晋的所有省份，若真要审查，这…这…”盛清不敢细想。
被状告的官员里头有一省的布政史、一部侍郎这样的高官，也有数不清的知府、知县，单凭他们几个芝麻绿豆的小官，当真撬得动这些诉状？
时临安走到案前，略略翻过盛清记下的笔录。
一者乃蓝田县的老叟。蓝田生暖玉，又以衢山的矿中取出的玉水头最好。十余年前，商洛府呈上衢山暖玉，叫宫中一眼瞧上，定为岁供。宫中又传出消息，说玉是石头中最珍贵的，便是这一世的皇子，都定了“玉”字辈，却说阴阳调和，岁供的衢山玉最好叫妙龄的少女挖取，不沾一丝的杂气，方能质清，配得上一应的贵人。因这一句话，十余年的时间，蓝田县死于矿中的少女不知凡几。老叟生了三个闺女，至今竟无人送终。
再翻过一页，是竹溪县的农户，竹溪县的岁供是楠木。楠木生长缓慢，成材少则几十年，多则数百年，哪经得起岁供的年年砍伐？为凑数量，竹溪县将手臂粗细的楠木都砍下。如今，竹溪县的山林已空，他们拿不出岁供，是死罪。不如入京告一纸诉状，或还有生机。
竹溪县？若她未记错，薛友香来自竹溪县。此时，她庆幸已叫瑞珠去了薛友香的住处，将她拦住，请她万万沉住气，莫在此时冲动。
不然，此刻的她或许能看到薛友香呈上的，一字千钧的诉状。
看到这里，时临安摇了摇头，为了叫她跳入这一深坑，袁氏一党可花了血本。
她再翻了翻，最后，只拿过盛清汇总的一页纸，将之折好放入袖中，“程大人，盛清，”她道，“年前，咱们要忙一阵。今日暂歇一歇，明日之后，只怕你们都没了回家的时辰。”
说罢，她一拱手，自个回了礼部。
申时初，瑞珠送来食盒。时临安知道，贺淞文尚未下值，于是，提着食盒去了饭堂。
不多久，老尚书摸着肚子，踅进了饭堂。
“你这小娘子，惯能吃独食。”他道。说罢，又如变戏法一般，自身后拿出一碟馒头。
贺淞文将馒头放于桌上，又坐到时临安的对面。
“试一试？”他一比眼前的馒头，“虽说，你生在金陵，长在临安，不曾去过青州。可那一处，到底是你时家的渊源。你可不能忘了那里的滋味。”
时临安取过一只瓷实的戗面馒头，咬了一口，“老大人说得是，”她道，“偶然吃一回，滋味不坏。”
除了那一碟馒头，桌上摆了一道腌笃鲜，一道葱烧参，一道稻草肉。
所谓“来而不往非礼也”，时临安邀道：“贺大人，不如尝尝时府的手艺？”
贺淞文应下。
时临安舀了一碗腌笃鲜，递与贺淞文。他尝过一口，感叹道：“时熹在时，我还说他，口味恁淡，半点没有齐鲁男儿的样子。”
“谁料，老了老了，我也成了他，”贺淞文摇了摇头，喝下一碗汤，“用些清淡的，心里熨帖。”
他又夹了一箸葱烧参，眯起眼一品，“噫！”他睁圆眼睛，左右指了指腌笃鲜与葱烧参，“这可是同一厨头做的？”
“腌笃鲜做得好，葱烧参也地道，”他叹道，“若是同一人，可不得了。”
时府的厨头由张神爱带来，自然做的一手地道的临安菜。又因府上的男主人出自山东，厨头不时精进手艺，练了几手鲁菜。
“多谢贺大人谬赞。”时临安道，算是给了贺淞文一个肯定的答案。
“不过，”桌上还余一道稻草肉，贺淞文并未伸筷，“这稻草肉，老夫不用了。”
厨头用稻草将五花肉绑成井字格，再用了糖色、花雕，各类香料焖煮，做成一道稻草肉。
“老夫修了多年的养生之道，失饪，不食。这道菜油大了，不利脾胃，”贺淞文放下箸，抚了抚长须，“老夫家中有小女，日日要窈窕，不用油腻之物。老夫劝你，也莫用这一道稻草肉。”
说罢，贺淞文拱手，“多谢你款待，老夫尚有差事，先走了。”
待一身红袍的贺淞文走出饭堂，时临安将视线看回桌前的三道菜——
一道腌笃鲜，是临安菜；一道葱烧参，是鲁菜；一道稻草肉，则是徽州菜。
贺淞文用了腌笃鲜与葱烧参，连连称赞时府厨头的手艺好。可他半点未用稻草肉，还叫时临安也远着那道菜。
时临安长在临安府，贺淞文来自济南府，而余传贞，恰是徽州府人士。
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