没日没夜审了十来日，“填坑三人组”终于将五十余件案子审完。
看着手边堆放得高高的卷宗，廉察使程千咏板起一张书生的白面，“这一份份岁供，都沁着血，当真是‘王事靡盬’…”
似意识到自个失言，程千咏生生停住，再一声长叹。
他出身翰林，本是天子近臣，性子清正耿介，得罪了不少人。于是，程千咏叫人明升暗贬，调入又苦又累的御史台，做了一名两袖清风的风宪官。
也是，若朝中有人，他怎会倒霉到与时临安一同审查岁供一案？
白胖的盛清在十余日高强度的拉练中，迅速瘦下去，或许是体重掉得太快，他的面颊松下来，如晃悠悠的面粉袋子，“时郎中，”他怯生生喊道，“这些卷宗…咱们如何打算？”
盛清也是个倒霉的人，熬资历熬了恁久，终于熬到一个员外郎的实职。然而，自如今难缠的局面看来，叫他在半年前得了这个职分，不知是他误打误撞入了局，还是由人布置落在陷阱里。
总之，他们仨，谁都别可怜谁，都是苦命人。
“自然是递上去，由御史台并刑部办案，一桩一桩彻查！”程千咏一脸凛然，握起拳头砸在一摞卷宗上头，“一件卷宗便是一村，甚至一城的性命与前途，若在我们的手中掩下，恐怕下辈子都不得安心。”
“御史台不接，我为民请命，入内告御状！”他一正头上的二梁冠，面上满是年青人方有的意气。
盛清依旧没个主意，听闻程千咏之言，他转头来询问时临安，“时郎中，廉察使说得有理，咱们需为民请命。”
时临安算是知道，袁氏一党为何选了这二人入局。一者意气，以百姓心为心——这本是好的，可袁氏一党利用的便是这一颗“天下为公”之心。一者听风便是雨，惯会叫风头带着走。这二人并非大奸大恶之人，却能在关键时候，乱了时临安的心智。
若如程千咏所说，查下去，查个彻底。五十三件诉状，三百余名直接涉事的官员，后续可能被牵连的，惩处的，或许不下千人。而当下隐而不发，后续看到了希望的曙光，也一并来告的，还有多少诉状，还将动摇多少官员？站到天下臣子的对立面，岂是当下的东宫，是即将主持赋税改制的东宫可承担的？
若不查，任由疮烂到肌肤、骨髓，任由无数的民户在岁供的威压下没了生的希望。届时，承担愤怒的民意所向的，仍是站在时临安之后的东宫，又或许，还有卧薪尝胆数年的贺淞文。一朝失了民心，傅玉璋拿什么与傅玉书斗？
袁氏一党的这一局，查或不查，都已是死局。若她不坚定一些，若她的心思不想得深一些，死局，也只能是死局。
同一时刻的叶府。
叶夫人端了一碗安胎的汤药，亲自送到叶九玉的闺房。
“你呀，你呀，孩子刚上身，就和豫王殿下闹不快，烦心的是你，难受的也是你。”叶夫人一面刀子嘴，一面却豆腐心地凑到架子床旁，看叶九玉青白的面色。
“怎的喝了几日的汤药，仍不见好？”叶夫人递过手中的汤药，忧心道。
叶九玉一脸恹恹，她接过药，一仰脖子，如不知苦一般，一气儿咽了下去。然而，温热的汤药将将入喉，一股恶心又泛上来。
一旁的叶夫人见了，忙喊道：“拿痰盂来。”
丫鬟刚捧来痰盂，叶九玉“哇”地一声吐出来，不仅将汤药吐了干净，更将方才好不容易咽下的糕点也吐了出来。
搜肠刮肚吐完，她没了力气，身体软得如没了枝条的柳叶，飘飘荡荡，不知着落。
她像是睡了过去。
梦中，她回到了十二岁。
那一年的三月三，母亲带她入宫赴宴。她在人群之中看到那个金尊玉贵的少年。
他穿一身元青色的缂丝袍，束青玉冠，郎朗似山间青竹。他领一众少年，向和敬皇后与一众老夫人行礼，告退之时，他的目光越过人群，未做片刻的停留。
然而，那一刻的叶九玉心跳得如擂重鼓。
叶九玉长得好，家世也好。常有夫人叹道，要怎样的少年才配得起叶家的九玉？有人说起宫中的二位皇子，东宫清朗，豫王温润，都是上佳的人选。
此前的叶九玉并不将这话放在心上，可那一年的三月三后，她每每听到这些议论，总要红了脸。看客只当小女儿娇羞，并未深思。
后来，秋狩之时，贵女们三俩结伴，在溪水旁游玩。
正是思春的年纪，有人说起金陵城中的少年。
一位郡主说起，“太子哥哥与豫王哥哥都已十四，听说，宫中正为他们相看哩！”
叶九玉听过这一说法，更听闻，这一年的秋狩办得如此浩大，正是皇后娘娘与贵妃娘娘为二位殿下选妃呢。
叶夫人叫家中的绣娘忙了几月，终于让叶九玉穿上江南最流行的百褶如意月裙。
她一拢间绣宝相花纹的裙边，眼中瞧着橙黄橘绿的秋景，耳中却一字不落听得认真。
“二哥哥向来喜欢明艳的，可太子哥哥…”郡主摇了摇头，表示自己没了主意，“除了他自个，没人知道他喜欢怎样的。”
“皇后娘娘正急呢，直问太子哥哥，要哪样的！”郡主卖下关子，问一众贵女，“你们可知，太子哥哥说了甚？”
“说了甚？”
“郡主好人，快说，快说！”
一众贵女高喊不依，对郡主又是端茶，又是递果子，终于引她开口。
“只见太子哥哥从小像中抽出一张，递与皇后娘娘，道‘比这人高，眼圆亮一些，会制香，品得来曲谱。’那一张小像，正是九玉的哩！”郡主一笑，将众人的目光集中到叶九玉的身上。
叶九玉一惊，咂摸一番郡主的话，却又一喜。一惊一喜之间，一片砣红爬上双颊。
“九玉才十二，身量还能长，”又一位贵女调笑道，“快叫叶夫人请来师傅，教一教九玉制香与谱曲，他日，咱们见了九玉，或要行礼！”
“林姐姐！”叶九玉心中再喜，面上仍现出恼意，“你再说，我不告诉你胭脂的做法了！”
“好九玉，好九玉，”那林小姐正喜爱叶九玉自个做的胭脂，问她要方子，见她羞得恼了，又哄她，“可是好事，九玉莫羞。”
贵女们笑闹着，并未注意到，此时的林中走出一行劲装少年。
一直到他们走近了，才有一位贵女侧首瞧见，“太子殿下，豫王殿下！”她一面惊呼，一面起身行礼。
被这声音一惊，其余贵女错乱起身，忐忑行礼。忐忑的，自然是方才的女子间笑闹之语，是否叫这一位正主听见了。
最为紧张的，自然是叶九玉，她咬着嫣红的唇，难过得要哭出来。她想，他若听到了，会不会以为，她是个轻浮的女子，与人编排男女的情事。她当真…当真不是这样的人。
“太子哥哥，豫王哥哥，”郡主身份最高，与傅玉璋、傅玉书最为熟悉，她寒暄道，“可猎到甚？”
“二弟猎得多，孤只猎到一只狐狸。”傅玉璋答道。
这头贵女多，他不便久待，说了几句便要走开。
这时，一只垂死的狐狸挣脱侍卫的手，连滚带爬地扑到叶九玉的脚边。
叶九玉只觉一团染血的白毛袭来，她尖叫一声，凭着本能猛地一踢，终于将那咧着尖牙的狐狸踢开。
傅玉璋离得近，持弓射穿狐狸的脖子。
一场变故只在须臾之间。
待侍卫跑来，将死透的狐狸提走，傅玉璋抱歉道：“惊扰娘子，孤定当赔罪。”
傅玉璋的赔罪之礼中有一只狐狸皮毛做的围脖，色白如玉，没有一丝杂毛。
叶九玉猜道，这定是傅玉璋亲手猎的那只狐狸。那畜生扑到自个脚边，将自个吓得狠，却到底成全了一线情缘。
于是，叶九玉将那围脖宝贝得紧。
和敬皇后听闻此事，心中也有一分思量。她将叶九玉唤入宫中，作陪几日，待她出宫之时，又送她一枚衢山的暖玉。
一众人看懂了暗示，叶夫人更将叶九玉拘在家中，请了出宫的老嬷嬷教她一应礼仪。
叶九玉以为，一切会这般顺利地进行下去，她会嫁给心仪之人，做他的太子妃，为他生儿育女。
然而，和敬皇后薨逝，她与傅玉璋之间微薄的情缘倏然变作干涸的泉眼，难续前章——一如此时的梦境。
将醒未醒之时，她似乎听到父亲与母亲的对话。
“叫九玉不可荒唐，豫王殿下待她这般好，”叶澍之道，“她不可任性，明日便叫她回去。”
傅玉书待她好？叶九玉在梦中笑出声，若待她好，何必在府中置了一房又一房的姬妾，他们成婚还不满一年！
“老爷！”叶夫人急道，“九玉的胎像并不稳，几日都吃不下东西。便叫她在家中再住几日，我好看顾她。”
“夫人，眼看东宫要不行了，九玉是豫王妃，”叶澍之压下声音，说道，“更要回去。豫王府上可不只她一人。”
父亲说的什么？东宫要不行了？
叶九玉挣扎着，想要从昏沉的梦魇醒来，傅玉书又对傅玉璋做了甚？父亲又做了甚？
“东宫？”叶夫人一声低呼，“东宫怎的了？”
“东宫…”叶澍之冷“哼”一声，自江正道来了户部，傅玉璋的手越伸越长——新政，黄册，赋税…这一桩桩，一件件，都冲他而来，是否过段时日，傅玉璋还要撤了他的户部侍郎？“袁尚书亲自布的局，他傅玉璋，不输也得输。”
醒来！
叶九玉猛地一挣，终于睁开双眼。
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