“阿爹，”叶九玉太过虚弱，用尽力气发出的声音却如细蝇一般微弱，“你同傅玉书…你们在谋划甚？”
她的声音虽然微弱，仍惊动了房中的二人。叶澍之停下与夫人的低语。
他想，幸而叶九玉已嫁给豫王，又有了豫王的骨肉，今时今日的她早不将一腔情愫系于傅玉璋，不然，恐要坏事。
“九玉，你今日甚都不曾听闻，”叶澍之沉声叮嘱，“豫王殿下与阿爹不会害你。你只要养好孩儿，安心做王妃。”
说罢，叶澍之走了出去。叶夫人坐到床前，缓缓抚上叶九玉的额头——小时候，她若得病，阿娘会抚着她的额头，哄她入睡。
“九玉，忘了吧，”叶夫人低声劝道，“忘了吧。”
叶九玉落下一行清泪，她只觉一只名为宿命的手，推她走入无边的困局，叫她走不脱，挣不开。
次日，叶九玉的闺房叫人看了起来。
贴身丫鬟端了汤药，叫门口的婆子查看后，这才进房。
她一面给叶九玉喂药，一面低语道：“王妃，老爷出门了。”
叶九玉挣起因整夜未得安眠，愈发不适的身体，“走，回王府。”她的面上显出毅然的神色。
一架华盖马车“嘚嘚”驶出叶府，向西庆坊的豫王府驶去。
经过朱雀大街时，车驾落下一人，丫鬟道，王妃吩咐，去买一些得月斋的糕点。
一直到叶九玉回了豫王府，买糕点的丫鬟才回来。然而，得月斋的糕点闻名金陵，排队的时间本就不短。因而，不曾有人质疑她的出行。
“王妃，瞧清了，老爷去了朱雀大街后头，同里坊的三丰当铺。我等了恁久，又瞧见另一位女大人前来，是礼部的余侍郎。”丫鬟进了屋，对叶九玉附耳道。
“余传贞？”叶九玉思量开。就她所知，父亲与这一位礼部的侍郎从无交际，当下的关头，二人见面是为何？
她写了一张条子，交与丫鬟，“送去时临安的府上。”她道。
“可是王妃，老爷…”丫鬟担心道。无论如何，叶澍之是叶九玉的父亲，她当真下了决心，站到叶澍之的对面？
就为了…曾经心仪的太子殿下？
“是非对错…”手中的暖炉温热，却捂不暖叶九玉冰凉的双手，“我已无法评定，那便交给能够平定之人。”她轻声道。
这一日，天色阴沉。乌云缀在天边，不多时，落下雪粒子，砸在瓦上、青石板上，簌簌有声。
“怕有一场大雪，”一人立于碇步茶苑的雅间，看着风雪欲来的窗外，叹道，“‘瑞雪兆丰年’，望来年的江南，禾穗满枝。”
“自然的，来年做了赋税改制，百姓以银代粮，省下火耗，粮箱只会更足。”贺淞文恭立一旁，应道。
叫他如此恭敬对待的，只能是晋帝傅承临。
“罢了，因着改制，一群人吵了一旬，叫人头疼，今日难得偷闲，你也不必再说。”傅承临摆了摆手，阻止贺淞文。
他听中监说道，金陵城中出了新物事，名唤《金陵十二时辰》，报中囊括每一日的时经、市坊、食馔等内容，已成为金陵百姓不可缺少的日常之物。于是，趁年前事少，他叫贺淞文作陪，至读报最为有名的碇步茶苑一探究竟。
不多时，掌柜的引来庆先生，至屏风外的案前坐定。掌柜的不敢细瞧，垂着头禀道：“贵人，庆先生来了，咱们便开始？”
今日，《金陵十二时辰》的印院来了人，拿了一枚礼部的印鉴，叫庆先生候一候，为一位贵客单独说上一场。掌柜的在金陵城中迎送日久，早练出一双利眼——为首一人气度不凡，一身衣衫用的寻常绫锦，上头的苏绣却非凡品。随侍们进退有度，必出自高门。
因而，来之前，掌柜的叮嘱庆先生，只说报中内容，万不可攀扯其他。
庆先生一拍醒木，说起这日的内容。
说完时经，庆先生说起采买一栏的内容。
“每日一铺，今日咱们说一说同里坊的三丰当铺，”庆先生道，“若问金陵城中，哪家店铺最为神通，三丰当铺当有其名。”
“市有传言，只有想不到的，没有三丰当铺库里没有的。虽不知掌柜的自何处收来恁多宝贝，然，西洋的自鸣钟，南洋的玻璃珠，还有衢山的暖玉、恩城的恩绣、竹溪的楠木，客官都可在三丰当铺找到。”
“桩桩件件，皆为过了期的死当，只需出得起价格，这些物事皆能易主。”
“吱”地一声，似有书案被推开，屏风那头站起一个身影，隐隐绰绰，瞧不清面容。
庆先生一停，心中有一些忐忑，“贵人，可有不妥？”他问道。
片刻之后，那人又坐下了，却是另一人答道：“无事，先生继续。”
“每日一铺”是《金陵十二时辰》在“采买”一栏的固定内容——每日推荐一间店铺，或售卖特别的商品，或价格尤为优惠，或今日有让利。
因而，庆先生未多想。
又说完其余内容，那头传来一声“有赏”。
一名青衣随侍捧过银锭，送庆先生出了雅间的屋门。
待他下了厅堂，掌柜的快走几步，迎上他，“贵人可有说甚？”掌柜的问道。
庆先生分了掌柜的一枚银锭，摇了摇头。他略略松下心神，只觉背后的衣衫已叫冷汗浸湿。
此时的雅间。
傅承临的腰上系一枚衢山暖玉雕成的手把件。他解下络子，将那枚雕有寿翁抱桃图案的手把件举至眼前，“贺卿，”他一面抚着，感受衢山玉特有的暖意，一面问道，“你说，金陵城中，大晋之内，有多少人用上了衢山暖玉？”
闻言，屋中的贺淞文、中监俱跪下，“陛下！”他们不敢应答，亦无法应答。
依律，定为岁供之物不可流通于市场。然而，傅承临方才得知，就在金陵，在他的眼皮底下，竟有当铺堂而皇之地做起岁供的生意。
死当？怕是蒙傻子，便有功勋之家得赐一二件岁供之物，几人有胆子将之当了？三丰当铺将之做成了特色，可见售卖的数量之多。可这些岁供，他们自何处得来？
“贺卿，岁供一事，惯由仪制清吏司掌办，明日早朝，朕等着你的奏章。”说罢，傅承临未看跪在一旁的贺淞文，快步走出门去。
许久，贺淞文缓缓站起。窗边卷进寒凉的朔风，夹杂点点晶莹的白雪，扑到他的袍间。
落雪了。
这日的贺淞文带回傅承临的口谕，领着余传贞、时临安，熬夜写出一份岁供自查的奏章。奏章中详述近日查出的岁供诸案，一应数目、事实，俱触目惊心。
“尚书大人，是传贞失察。”身为分管仪制清吏司的左侍郎，余传贞有失职之处，她跪于贺淞文的公房，请罪道。
“传贞，”贺淞文抬了抬手，示意她起身，他再次通读奏章，确认无误后，取出尚书的官印盖上，他将奏章递回，“岁供之事，非一司之事，乃礼部之事，你我需勠力同心，一同过了眼前的坎。”
“是。”余传贞应道，满月一般的脸上满是谦卑之色。
夜深，时临安回到府上。
办报、礼事、贡举、岁供…一连数月，时临安片刻不得闲。白日里，她绷紧心弦，不敢走错半分。到了夜深，她终于松下半分心防，只觉满身的疲惫。
她在案前呆坐，映在昏黄的烛光中，如一尊入定的佛陀。
点杠停在廊道，叫她歇了半柱香的时间，这才唤她：“中庶子，方才有一乞儿递过条子。”
时临安回过神，“哦？”她打点起精神，一瞬间，她又是没有半分软弱的时临安，“我瞧瞧。”
条子用的是寻常的生宣，墨亦是随处可买到的徽墨，那上头写了五个字——当心余传贞。
点杠只说了乞儿，想必是他已查过，却查不到托乞儿递来条子之人。
是谁在提醒她？
“明日递与殿下，看看是否有相熟的字迹。”时临安道，她再一思索，却想不出个所以然。
已是亥时，过不了两个时辰，她需起身，赴太极殿参与大朝会。她摇了摇头，不再费神思，“罢了，有一回，便有后头的，”她叫点杠也去歇息，“咱们静观其变。”
然而，或许是白日思虑过甚，熄了灯火许久，她依旧翻来覆去，没个睡意。
身体已疲累至极，意识却澎湃如浪潮。
一时间，她怀疑自个，明日的一番筹谋是否只为了与袁氏一党的争斗，却将百姓的重托至于一旁，一时又反驳了前头的观点，只觉自个天真——何处无党争？他们回避、退缩不了。于是，只可险之又险地寻找党争与民心的平衡，希望两不辜负。
如此想着，额前如针扎一般疼。
过了许久，时临安披衣起床。
她翻箱倒柜，终于从一只荷包中取出一串凤眼菩提串珠。她将串珠盘于腕间，又从博古架取下一粒从傅玉璋处要来的鹅梨帐中香。
片刻后，博山炉扬起青烟。
时临安嗅着清甜的气味，拨过腕间串珠数遍，终于睡了过去。
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