“众卿可到齐？”陆昶熙威严的声音响起，大殿瞬间安静下来。
礼部侍郎上前禀报，随后殿试正式开始。
第一环节是君臣对答，考生们依次上前，与皇帝及朝臣对谈。
沈慕言排在中间，目送前几位考生上前。
有人因紧张答得磕磕绊绊，也有人侃侃而谈却难掩空泛。
轮到沈慕言时，他从容上前，身姿挺拔，神情镇定。
陆昶熙抬眼打量他片刻，方才开口：“左相之子，年纪轻轻，便投身庙堂，不错。本次考题为治国方略，不知你有何见解？”
沈慕言拱手答道：“陛下，治国之道，在安民，安民之本，在食与教。粮仓足而民心稳，学堂开而国基固。若要兴国，必先解民之疾苦，再广文教以育人……”
他语调不疾不徐，将自己的观点清晰陈述。
陆昶熙听得微微颔首，问道：“国库有限，若两者不能兼顾，又当如何取舍？”
“此乃权衡之术。”
沈慕言目光微敛，“若逢灾年，当先救民于水火，再图长远；若国势平稳，当广开学堂，为国家储才育士。虽分轻重，然最终两者缺一不可，方为国之长治久安。”
陆昶熙沉吟片刻，点了点头：“有胆识，亦有谋略。”
轮番问答之后，殿试进入最后一环节。
礼部侍郎宣布，学识比拼正式开始。
几名考生分别被邀请到殿前，题目由皇帝亲自拟定，内容涵盖经史子集、时政谋略甚至诗词书画。
沈慕言被唤上前时，陆昶熙提笔写下一段诗句，却故意将其断为两半，问他补全之意。
沈慕言略一思索，便朗声答出：“陛下所书后半应为‘云中谁寄锦书来，雁字回时月满西楼’。”
陆昶熙点头示意，又递出一张白纸：“朕听闻沈卿书画出众，不如即兴一试？”
沈慕言接过纸笔，略一沉吟，便以小楷写下《礼记》中“君子务本，本立而道生”一句。字迹端正清隽，笔走龙蛇。
“好字！”一旁的陆辞风笑道。
沈慕言将纸呈上，微微一礼，便退回原位。
待所有考生完成比试后，殿试终于结束。
…………………………
殿试结果公布那日，早春的微风拂过皇榜前拥挤的人群，沈慕言在人潮中驻足。
他的目光缓缓向上移动，最终落在第二名的位置——自己的名字赫然其上。
而榜首，则是那位久负盛名的京城才子李景。
沈慕言的嘴角微扬，眼中掠过一丝淡然的笑意。
他对结果并不意外，李景的才名传遍京城，早在此次科举之前便已被认为是夺魁的热门人选。
而沈慕言，从一介默默无闻的官员之子跻身榜眼之位，已足以让世人刮目相看。
不远处的李景身着月白儒衫，正被人群簇拥着。
他抬头看向皇榜，脸上是惯有的谦和笑容，但眼神却锐利而自信。
他似有所感，转头与沈慕言视线相撞，微微点头示意。
沈慕言也回以一礼，内心却不禁暗自思忖，不知这位才子，究竟是锋利如剑，还是温润如玉？
回到沈府，沈元济已得到消息，等在书房门口。
见到沈慕言回来，亲手为他倒了一杯茶，语气中难掩欣慰与自豪：“言言，你今日之成，父亲甚是高兴。不过朝堂之路不比往昔轻松，接下来你想去哪里任职，有什么打算？”
沈慕言接过茶，沉思片刻道：“孩儿想从内阁学士开始，协助整理章奏、研读国策。熟悉朝局才能不负父亲的期望。”
沈元济点了点头：“你心思缜密，这选择极好。但朝中派系纷杂，任何地方都有难以避免的争端。内阁是百官之首，肩负重任，你要小心应对。”
说罢，他又叹了口气，想了想道：“听说李景去了翰林院。翰林院虽事务繁杂，但权柄也重。你们这一届新进士，都有自己的造化。”
沈慕言微微一笑道：“李景才学兼备，去翰林院实在合适。”
三日后，沈慕言正式入内阁为学士，位居清贵之职。
内阁学士虽非朝廷一品大员，却与国政关系紧密。
沈慕言每日研读章奏，时而与同僚讨论要务，步伐沉稳。
此时的他，已不再是那个初试时面对贡院大门的年轻书生，而是一名初踏朝堂的官员，行事间多了一份沉静和分寸。
几日后，为庆祝沈慕言的金榜题名，沈府张灯结彩，举办了一场小型宴席，邀请了亲朋与同僚。
宴席上宾客云集，祝贺之声此起彼伏。
沈慕言一身玉青色官服，举止得体，与每位前来敬酒的宾客寒暄几句。
即便喝了些许酒，他神色依旧清明，一双漆黑的眼眸流露出不骄不躁的沉稳。
待宾客渐渐散去，夜幕低垂，冯逸快步进来通报：“少爷，四殿下来了。”
话音未落，沈慕言微微怔住。
他并未想到陆辞风会亲自到访，更未料到此刻。
“他在哪？”沈慕言放下酒杯，语气虽平静，却透出一丝好奇。
“在偏院，他说想单独和少爷见面。”冯逸低声道，眼中却掠过一丝不易察觉的担忧。
沈慕言稍作整理，便朝偏院走去。
夜风微凉，他披了件外衫，步履轻缓却坚定。
微风拂动庭院的灯笼，烛光摇曳间，沈慕言远远便看见湖边伫立着一道身影。
陆辞风负手而立，身着一袭墨色长袍，风流潇洒的身姿在月光下显得几分清冷。
他侧首凝视湖面，神情沉静而又莫名落寞。
沈慕言停下脚步，目光落在陆辞风身上。
这一刻，他的心中忽然生出些许复杂的情绪。
陆辞风平日里总是一副嬉笑人间、漫不经心的模样，可如今，他站在那里，肩膀微微下沉，整个人竟有种说不出的破碎。
仿佛察觉到沈慕言的到来，陆辞风缓缓转过身，月光洒在他眉眼间，那一双明亮的眸子直直地望过来。
他没有立刻开口，只是定定地看着沈慕言，仿佛也有一瞬间的失神。
沈慕言走上前，轻声道：“殿下。”
他这一声打破了湖边的沉寂，月光在陆辞风深邃的眉眼间洒下光影。
陆辞风很快便恢复了惯常的散漫神态，嘴角扬起一抹若有若无的笑。
他随即大大方方地掏出一个漆黑的檀木盒，递向沈慕言：“恭喜榜眼大人，这是一点薄礼，聊表心意。”他的语气虽轻松随意，眼神却透着一丝难以捉摸的深意。
沈慕言盯着那个盒子，目光却不自觉又落回陆辞风的脸上。
他刚才心中一闪而过的那抹复杂情绪，似乎仍未完全平复。
片刻后，他才缓缓伸手接过，语调低沉地道：“多谢殿下。”
陆辞风挑眉，见他神色有些迟缓，目光也有些恍惚，便揣测他是不是在宴席上喝多了。
他原本心中琢磨好的几句话一时间也没有说出口，只觉得气氛莫名沉静了下来。
两人就这么沉默地站着，夜风掠过庭院，竹影婆娑，月光静洒，连一旁的湖水都似乎屏住了呼吸。
最终，还是陆辞风率先打破了这份凝滞的静默。
他勾起一抹浅笑，语调慵懒却正经：“希望沈大人日后能大展宏图，若有需要，随时可以来找本殿下。”
这话一出口，沈慕言立刻明白了他的意思。
这是陆辞风向他抛橄榄枝了。
他低垂的目光轻轻一动，抬眸直视陆辞风，唇角微微一弯，答得不置可否：“多谢殿下厚礼了。”
陆辞风见他这般含蓄，也未多言。
他本就未指望沈慕言当下作出什么明确表态，此行只为表明自己的立场和诚意。
他风度翩翩地转身告辞，背影消失在廊下深深的阴影中，只留下空气中淡淡的檀香味和他衣袍拂过地面的轻响。
目送陆辞风的身影渐渐消失在夜色中，沈慕言低头看了看手中的盒子，心中微有疑惑。
盒子不大，黑漆描金，外表雕刻着精致的祥云纹饰。
他将盒子带回房间，小心地打开。
盒子里静静地躺着一个小罐子，罐身黝黑，通体透着微微的光泽，似乎不是寻常之物。
罐子旁还放着一张折叠整齐的纸条，沈慕言将纸条展开，月光洒在潇洒的行书上，他一眼扫过，神色顿时一变。
“噬魂蚀骨蛊，剧毒，被咬后半柱时间便会死亡。一只蛊虫一次最多可咬二十人。遇险保命时可用。认主方法：以自身血喂养七日，蛊虫便可认主。”
沈慕言的手微微一顿，心中掀起惊涛骇浪。
他目光落回罐子，神色复杂。
这东西显然来历不凡，更是危险至极。
陆辞风送此物，究竟是何意？是无意间的试探，还是别有深意的信任？
他的思绪翻涌，却最终将盒子重新合上，收了起来。
这份礼物，虽让人心生警惕，却也足够分量，隐隐透着陆辞风对他的重视。
沈慕言静静站在湖边，目光望向湖面，月色如水，洒在庭院的青石板上。
他的指尖轻敲木盒，思索着陆辞风这份“厚礼”背后的深意，以及，他自己应该如何回应。
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