祭坛附近，里长和村民们还在祈祷着山神的原谅，众人惊讶的目光中，子方和赵政走上了祭台中心，在里长面前站定。两人的穿着都算不上整齐，甚至像是从山里跑出来的野人，但的确都活着，甚至可以说神采奕奕，尤其是昨日差点被献祭的赵政——虽然还没全好，比起昨日可以说天差地别。
火刑时碰上下雨，石刑时被刚好救下，神秘凶险的急病也没能夺走他的生命，虽然这一切可以用巧合来解释，但是昨日子方原原本本还原的祭歌，就不是单纯用运气可以解释的了——众人沉默地看着曾被认为必死无疑的外来人，让出一条道路。
“里长大人，我二人如今平安在此，昨日之诺可还记得？”
里长亦是沉默不语，苍老锐利的眼睛仅仅盯着他们，试图找出什么。片刻后，他缓缓开口：“既然是神的意思，请恕我等冒犯。神罚已不可违，我等已经自身难保，两位若想离开，请自找出路吧。”
子方看了赵政一眼，赵政点点头，于是子方继续道：“里长大人，我们秉神意而来，正是为到此地帮助诸位。”
“你们两个能做什么？你们两个能自保，已是山神降恩。山神震怒，我虽年老，愿献祭于山神，求得山神谅解。”里长叹气，人祭虽然数百年之前已经不再使用，事到如今，也只能拿自己这半入黄土之人一试了。
“实不相瞒，我们是秦人，我身边是大秦的公子政——”里长微微眯眼，众人虽不知外界情况，但也隐约意识到“大秦公子”的分量，都聚精会神继续听着，子方继续道：“大家昨日也听到了姚姜姑娘的话，这种病会传染，而且并非每个被传染的人表现都一样。在座的诸位，谁也不知道自己是不是已经染上，更不知道自己会不会下一刻就倒下，如果只是在这里等待，恐怕等到的只会是更多的死亡。”
“可是直到现在，染病的都是老人和孩子！”下面有人反驳道。
“诸位难道忘记了最初的染病者？我认可姚姜姑娘的猜想，是那个士兵传染给了姚姜姑娘，只是她身上暂时没有症状，但却又传染给了前来治病的人。早在祭典之前，或许已经有更多人被传染，祭典上大家都聚在一起，才会让这么多的老人和孩子集中被感染！”
“可是你没有证据——”
“诸位何不亲自到姚姜姑娘的医庐去看看？我们昨日在时，那里已经人满为患，许多孩子不得不躺在茅草上，大家祈祷神明听到自己的呼唤，为何不愿意去听听孩子们的呼唤呢？”子方反驳道：“诸位的先祖为了不当周臣，千辛万苦来到此处，开辟这世外天地，难道诸位如今却甘心为疫病所困，干等着死亡吗？”
人们沉默着，似有所动。
“好，我跟你去看。”半响，里长拄着拐杖，步伐缓慢，终于又一次走下神圣的祭坛。
情况比想象的更糟糕。
染病者太多，即使征用了四周的房屋，还是远远不够，放置不下的病患有的躺在房檐下，有的干脆被放在门前的路上，情况好些的有一两个人照顾，但是有些家里所有的孩子和老人都倒了下去，父母即使年轻力壮也分身乏力，躺在竹席上、草席上甚至空地上的病患，有的尚能发出呻吟，有些完全晕倒过去——甚至不知道只是晕倒还是已经死亡。即使昨天刚去山上补充了草药，面对这么多人也根本不够，几乎很快就捉襟见肘，更糟糕的——唯一的医者已经倒下。
里长脸色越来越差，他小心地避开脚下遍布的病人，蹒跚着走到医庐之内，却见宋乙守在姚姜身边，眼底青黑，脸上都是未干的泪水：“阿姜……阿姜她已经去了。”
老人跪倒在地，眼含泪水：“怎么会这样？山神啊，我愿意承受一切，我的孩子啊……我怎么对得起她的父母……”
姚姜刚生下来不久，父母就在一场山洪中丧命，里长从小养育她，她从小就既聪明又善良，跟着当时村里的老医生从医。这位年轻的女医者在村中无人不识，在老医生死后就接替了他的工作……本来一切都很好，她甚至不久前已经订下了和青梅竹马的婚约，要不是那个闯入者、要不是这该死的病、要不是自己……她本来有机会活下来，里长用手轻轻摩挲着眼前不再生动的年轻面孔，喃喃道：“都是我的错……都是我的错……”
宋乙的声音同样悲切，但是已经沙哑得像另一个人：“阿姜—阿姜还没来得及留下什么话，她半夜里突然昏倒，然后就—就再也没有醒过来……她教了我怎么配—配药，虽然我不—不懂医术，但是我会按照她—她说的做。里长，咱们不能—不能空等着了。”
子方和赵政心里五味杂陈，在一旁静立着。姚姜的死无疑证明了她的话，但是这代价过于沉重——没有姚姜，赵政不会这么快恢复——如今她也倒下了，局势变得更加难以控制，充满生机的世外桃源转瞬间似乎就化作乌有，百年前的悲剧难道要不可避免地又一次上演吗？
而此时，卫厘领着一众人刚刚下山，疑惑地看着这奇怪的山村——一路过来，空无一人，房屋内、田野里，到处空空荡荡，像是一座已经死去的村落，只有鸡鸣狗叫之声还提醒着这里残留的生机。
再往前走，他突然看到了不宽的石路上躺着的一片片的人——或者尸体，身旁或者有人照料，或者无人，照料的人看到外人前来，甚至没有惊讶或者上前去问的意思，麻木般沉浸在某种情绪当中。看到有人在这里，本应该高兴——这下应该没有找错地方，可是这里究竟发生了什么？
听到门外“子方先生”的呼唤声时，子方还以为是自己幻听，他和赵政齐齐向门外望去，只见商客打扮的卫厘正站在门外不远处，卫厘身材高大，即使乔装起来也藏不住作为战士的威猛气势，他声若洪钟，惹得前面沉浸在悲伤和麻木中的村民也忍不住抬头看。
“太好了公子，是卫厘将军带人找过来了！”
见到子方出来，卫厘还没注意他身边的赵政，就高兴地跑上去抱住了子方：“老天嘞，我的先生啊，你不知道这鬼地方多难找，我可算是见到你了！”
子方被卫厘抱在怀里显得像个小孩，双脚几乎要被抱着离地，他拍了拍卫厘的背：“卫将军、卫将军，我也很想你，不过现在还有正事，咱们容后再叙——小公子也在这里，先见过公子。”
卫厘这才注意到子方身边衣着奇怪的赵政，他赶忙松开子方，象征性地咳了一声，向赵政行礼道：“臣卫厘，见过公子！”
身后众人也纷纷行礼。
赵政不能说话，只得做了个让他们起来的手势。
“公子大病初愈，暂时不能说话。” 子方解释道，“卫将军，我知道你现在很多问题，不过时间紧急，我之后再告诉你。咱们的人跟上来的有医者吗？”
一个人很快站出来，抱拳道：“属下粗通医术，曾在军中为医。”
“太好了，这个村庄——遭遇了疫病，我怀疑也是自军中传过来，所有大家要小心做好防护。医者，请你跟我来，卫将军，你带着其他人去村中心，那里还有一些村民，你不要跟他们起冲突——我们很快会去会合。”
“好，大家跟我走。”
医庐之内，里长还跪坐在姚姜身边，宋乙强撑起精神，按照回忆里姚姜的话为病人上药。
“医者，这病如何？”
“属下曾在军中见过类似症状的疫病，这种病若被体质较差或者幼儿染上会很快发作，但军中士兵初染上往往不觉，几天之后才会显出症状，虽然凶险，但若及早治疗，尚有挽救可能。”医者探着一个病人的脉象，解释道。
“好，还要劳烦您在这里为乡民们诊病，我会派几个兵士在这里协助，这里很危险，您保护好自己。”
“先生言重了，属下虽不才，愿竭力效命！”
里长颤巍巍站起来，面向子方和赵政行礼：“两位大恩大德，不计前嫌，老朽感激不尽……若能渡过此劫，必涌泉以报……”
“您也是职责所在，不过我们的人还不足以应对这么多的病人，要救这个村子，我们还需要更多的人。”
“我明白了，我跟你们去祭坛。”
卫厘带着的一队人正在祭坛附近，仍旧守候在那里的村民疑惑又戒备，但是这一众外来者只是在附近停下，没有上前的意思，一时间，两波人陷入了无声的对峙之中。
直到里长拄着拐杖返回祭坛，村民们的注意力才转过来，大家看向这位德高望重的老人，等待他的指示。
“这些是前来帮助我们的大秦义士，山神派他们前来——”里长撑着虚弱的身体，向村民们宣布道，他接着指着赵政和子方：“这两位是大秦的公子和大夫，大家要听从他们的安排，才能保住我们的村子。”
里长弯下腰，双手合抱：“两位救我等于水火，若有需要，我全村上下愿舍命以报！”
子方和赵政对视了一下，赵政点点头，子方说道：“诸位在此定居已久，我亦不愿为难诸位归秦。只是我大秦今后或许会在这附近与赵开战，到时如有可能，愿此处能掩护我国兵士。”
“愿听命。”
双方达成一致后，在里长的威望和对死亡的恐惧之下，尚无症状的村民们也纷纷离开了祭坛，按照里长和子方的安排，在原本的医庐附近搭建起多处临时医舍。他们戴上面罩，沉默地把已经死去的父母、儿女、邻居埋在寂静的深山里。一部分人继续去采药，一部分照顾着家属分身乏力的患者，还有一部分人协助着医者的诊疗。
死亡的气息仍为散去，人们仍在心中默默向山神祈祷，但至少情况在好转——粮仓里还储存着不少陈粮，寒冷的冬天还远远没有到，再撑过一天，说不定人们就奇般好了呢？
高山巍峨而险峻，从看不到的远处绵延而来，触摸天际，俯瞰着蝼蚁般的芸芸众生。
直入云霄的皑皑山峰、蜿蜒远方的湍急流水，承载着人们隐秘而渺茫的希冀，连接着古老传说中的神灵，呼唤着神迹般的拯救。
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