倒不必多寻，李毅就在那成衣铺里，周遭已围上几圈人，若朴也不慌着挤进去，装作好奇的样子问外层的一个中年妇人，“姐姐，里面在吵什么？”
那妇人掩唇笑着回答：“姑娘，我瞧你不过二十出头，我如今是四十又八，做你娘亲也使得，怎好以姊妹相称？”
若朴也笑：“是我眼拙，瞧不出姐姐年纪。”
“你这姑娘嘴巧得很，里间那位倒不如你”，那妇人凑过来，神秘开口，“姑娘想必是外地来的，不知这成衣店的掌柜金盈最是个精明的人，我听说是有几个盐夫打北边来，因着衣裳磨破要到老金这里买两件衣。也不知是老金是吃尺【1】还是怎得，收了钱不给找零，说要让几尺布给他们，盐夫们千里万里，本也就只能赚点盐钱，如何肯依？里边那个衣衫破烂的年轻公子本也在挑拣衣服来着，遇见这等不平事，也帮着说了几句，那老金见上午做不成生意又惹来口角，愈发要发脾气，将柜台里的钱一锁，衣服一包，耗着他们几人。你听，又在争嚷。”
僵持之间，有个盐夫放低声音道：“掌柜的，我们是早就讲好了的，三件短褂一百二十五文，我们方才给你两分银子，你还需找我们七分银并五个铜钱。原先也没有说要用布来抵，我们自是不同意你不找零钱，只给我们些剩布的。”
倒不是说奸商猾贾，须知开门做生意为的就是赚几两银子，但这些欺生又取财无道的生意人最是令人烦极，若朴心中正冷笑着，那掌柜的不肯找零，便叫他将那二钱银子还来，若是不还，便捉了他手腕使上几分劲，他还不还么？
那金盈却不管这些，只稳稳坐在店中高凳上，翘起右腿，浑不在意道：“你们要三件衣服，我已经包好，那几尺布已经裁剪，正是二钱银子的尺寸，你们还有什么说法？”
李毅立身瞥向金盈：“这镇上仅此一家成衣铺，你在此处把持行市【2】，卖物以贱为贵，依本朝律例该杖八十。”
“你说啥？年轻人，我劝你一句话，与你无关的事你别管”，金盈不气反笑。
面前这人早间来挑衣服，穿的是破破烂烂，但问的要的皆都不便宜，金盈早对李毅不耐烦，李毅又出言相帮，金盈此刻恨不得将李毅赶出店门。
对于金盈的怒气与讥讽，李毅只做不见、不闻，“掌柜的，你若现在将银钱退给他们尚不算什么事。”
“这二钱银子我已收入囊中，哪还有退还之理？短衣及布料皆在此处，要便拿走，不要便当你这二钱银子是我方才帮这群背盐的人量体的报酬，听你的说法是要见官的意思，我倒要看看你们耗不耗得起。”
这镇子离县治少说也有四十里，见官又得递状，如何能叫这几个急着赶路运盐的人消磨时间精力？
领头的盐夫先朝李毅笑着开口：“相公，因着这等小事已耽误你不少工夫，多谢。我想着虽有国法律令，但我们这等小人在官府里没有身份，也说不上什么话，即便识得些字儿，却不会拟状，口齿也不甚伶俐。这法律么，只有身居高位的那些人说话才有份量，我们只有些憨力。”
言罢便放下盐架，走至金盈跟前，浅揖过，也是笑着说话：“掌柜，你自个剪下的那些布料于我们这些在外行走的人实在是没有用处，七钱银并五个铜板便与我们再添两件短褂如何？”
三件一百五十文，这盐夫竟说五件只花二百文，粗略一算，他金盈岂不是亏上十文多？
“你要五件也可以，需得再补上十二文钱”，金盈见这盐夫服软，心中已有成算。
那盐夫面上还带着些浅笑：“也使得，还请掌柜的来接钱。”
哼，早知该付钱，何必浪费他的时间，叫他半日不得做生意，虽则这根由是在他自己，金盈却不曾有这样的品悟，只觉还是穷人们的生意难做，一时又将那鼻尖扬起，侧过头，伸出右手去接那十二个铜板。
只不过金盈没摸到铜板，被那盐夫捏住手腕，“掌柜，我方才想了想，天气虽热起来，但夜里还是冷，这五件短褂我们一件也不要，还请掌柜的将二钱银子还予我们罢。”
金盈只得使左手将那二钱银子掏出来，何故？他是个裁缝，赖以为生的便是这双手，若叫这精壮的盐夫捏上一晌，他得花一个月才能恢复。
“既是不买，那便赶快些出我的店”，金盈恼怒不已，半日里什么生意也没做成，真真晦气。
二两钱到手，盐夫们也不多话，围观的人将这金盈哄笑了一番也散去。褂衫磨破，自还是要去寻个衫儿，不然这身皮肉怎禁得住重盐木架？
却说李毅见若朴在店外望着他笑，事情又得解决，方才的不快已一扫而空，“娘子，怎不就在客店等我？”
若朴转身往前，边走边说：“见你久久不归，疑心你在外逢见知己，与他人相谈甚欢忘了我。”
李毅瞧不见她脸上神情，不知她是真心还是戏谑，忙抬步到她前头：“世上千万人，我只有知己一人，就在我眼前，怎会相忘？”
原来她只是在笑他，若朴止住笑又对李毅道：“你忘了我的吩咐，我看你还是早些去洗漱，我去采买便是。”
“没忘，是那掌柜的太刁钻，我看不过去”，李毅还挡在她身前。
她挑眉看向他：“我看你对这些法令再熟悉不过，怎就难住你？”
“我也知道并不是人人都讲道理，只是我动不得手。”
“知道了，你不觉得身上的汗难受得紧么，原先给你的钱够你再叫热水，快些去洗漱罢。”
“嗯，那我等你。”
“诶，还有一事”，若朴叫住他。
“请娘子吩咐”，听听，这人入戏太真，真到他已全然当真。
若朴也只能一笑了之：“路才走一半，鞋子便已破，你且将你脚长说与我听，我去买两对鞋来。”
哪有真夫妻不知对方身量的，李毅从他自己的戏里醒来，“七寸九分”，但这也不碍事，她现在不就清楚了么？
“嗯，你快些去洗漱，我马上便回。”
若朴果没叫他多等，速去对面裁缝铺扯了行缠【3】，买上两套布衣并两对鞋袜，又备置一包干粮肉脯，权做路途上的补给。
好巧不巧，在饼店前又遇见那帮盐夫，领头那人上前与她招呼：“姑娘可吃过午饭？”
若朴拿不准他有何目的，只能打哈哈道：“已吃过，不知大哥贵姓？”
“免贵姓石，单名一个正字，不知姑娘贵姓？”
若朴却不愿报名字，只回他：“免贵姓沈，不知石大哥与我攀谈是有何事？”
“我方才隔着街见你与那位年轻人言语甚熟，你可认得他？”
“自是认得，还很熟悉”，若朴默过一息，才接口，“是我夫君，姓林。”
石正自忖猜得不错，忙又开口对若朴解释：“方才多谢林相公，教他费不少口舌与精神，只是那会我们急着去寻些吃食，也不好叫住他，我们该请相公与娘子喝些茶水。”
若朴顿觉自己这几日太过草木皆兵，便笑着回他：“石大哥这份心意我已领下，我夫君不过是说了几句话，终究也没帮上什么忙，还请石大哥不必记挂在心上。”
“我听沈娘子有湖广口音，不知你二人要往何处去？”
若朴便将那日对熊志云的说辞重复一遍，“现在继续往南边走，遇江便坐船去荆州。”
“沈娘子与林相公可知道路线，可还有伴？”
如按若朴以往言行，她可能会如实以告，可她现下心里有些牵挂，只能略过前事：“尚有几个亲友同行，知道方向。”
石正还有什么不懂，眼前的沈娘子是个谨慎的人，并不轻信他，毕竟也才今日见过一面，有些浅浅的缘分，“我们盐队里都是施州卫的土民，沈娘子不必忧心。我们此行得先过长江再过夷水【4】，你与你夫君如不嫌弃我们粗鄙笨重，也可随我们同行至长江。我们常年在山路上行走，熟悉些弯弯拐拐，也知哪处能歇、哪处不能歇”，石正犹怕她不信，又道，“我再话与你听，我名石正，那个大眼睛年纪小些的也姓沈，叫沈清，那个年纪大点的叫袁熙，我三个的家都在施南宣抚司西边的山珠村。”
若朴：“石大哥三人皆都英武，我们怎会嫌弃。只是我方才想过，我与夫君二人脚力有限，恐跟不上，便还是不拖累你们罢，况且我与夫君也付不起带路的费用。”
她果然谨慎不肯轻信，却不擅说谎，上一句还提及亲友，这一句就只有二人，若是旁人，他石正也不这般多事，只这沈娘子虽是细致周密可也太心直，那个林相公虽看着孔武有力但粗瞧也有些过于心善，沈娘子又不肯同他们一道走，他石正若不交代清楚些，受苦倒是其次，就怕山中风雨突来，又或者有些急情，岂不是教他二人生死由天？
石正用那打杵棍【5】撑着盐架，道：“沈娘子多虑，林相公出言相助，你二人随我们同行也是给我们壮胆，沈娘子有自己考虑也是人之常情，不过我还有几句话嘱咐沈娘子。”
“石大哥请讲。”
听那石正道：“起雾不得行，落雨不肯走，刮风需停脚，飘雪得踩钉。头要绕三圈，谨防山上石，双手持竹棍，上山与下谷，必得缓又缓。往南莫停留，天黑寻栈脚，火油满又满，莫与豺虫伴。客店莫饮酒，醉了头眼懵，娇娘不得看，瞧见脚筋软”，石正猛然停住，露出个笑，“这句该说给林相公听。”
“石大哥但说无妨，我自会转告于他。”
“如今虽有暑气，但山顶往往雪雹骤来，我见你备了不少东西，可别缺油衣絮棉。另有一事上心，施州卫有兵卫屯驻，虽是山林难行，不一定碰见兵卫，但若碰见，需得注意那些兵有好的也有痞的，你夫妻莫去沾染他们，如遇上要过路钱的，便予他十文钱，莫给少，当然也莫给多的。”
“多谢石大哥，只苦于我与他出门在外无礼可赠，若来日有相见之机，必得感谢一番。”
“好，我们等你夫妻二人。”
【1】吃尺，指裁缝裁剪布料时，布料给的不够。
【2】把持行市，类似于现在说的垄断，对相关市场进行排他性控制。
【3】行缠，绑腿布，士兵及远行的人使用，避免小腿肿。
【4】夷水，清江的古称。
【5】一种T形木棍，使用背篓或背架子背负重物时用来休息的工具。
作者有话说
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第114章 第 114 章
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