午后的日头毒得像泼了火，石板路被晒得发烫，鞋底子踩上去都觉着火燎燎的。宋要娣扶着布卷的边角，指缝被勒出红印，安炘跟在她身侧，衬衣后背早洇出片汗湿的印子，却还伸手想替她扶布匹——被宋要娣眼疾手快拍开了：“别碰，沉。”
到了贾府朱漆大门前，门环上的铜狮被晒得发亮。宋要娣拦下个端着铜盆往外走的佣工，那佣工穿着灰布短褂，衣身工整，见是宋要娣，眼皮都没抬。宋要娣从袖袋里摸出银币，指尖在他胳膊上轻轻碰了碰，银币顺着布料滑进他袖口。佣工身子一僵，低头摸了摸袖口，立刻堆起笑，连盆都顾不上端稳了：“您稍等！我这就去喊贾总管！”脚步噔噔噔往里跑，铜盆在手里晃得叮当响。
没片刻，贾园就带着几个壮汉出来了，壮汉敞着怀，黑布褂子被汗塌在身上。他眼角扫过宋要娣——见她半步挡在安炘前头，胳膊肘微微往外撑着，像只护崽的母雀——细长的眼睛眯了眯，嘴角却勾着笑：“宋老板娘跟安少爷辛苦啦！这么热的天跑一趟，快进来喝杯凉茶再走，院里刚镇了井水的，解乏！”
“哈哈，多谢贾总管好意！”宋要娣干笑着往后退了半步，布卷往壮汉手里推得更快了，“铺里还堆着好几家的货没送呢，耽误不得，我们这就回——”
“宋老板娘这是说的什么话？”贾园往前凑了半步，声音压得低了些，带着点不容拒绝的劲儿，“是瞧不上我们贾府的茶水？还是怕我们贾府的茶，不合胃口？”
宋要娣的笑僵在脸上。她怎会不知道贾府的分量？申城半数的茶馆、饭店都从贾府进茶叶，连布铺染布用的靛蓝，有时都得托贾府的路子买。真要是得罪了，往后别说是做生意，怕是连染坊都不肯接他们的活。她偷偷拽了拽安炘的袖子，低声道：“进去坐坐就走，紧跟着我。”
安炘点点头，垂着眼帘跟在她身后。
进了贾府才知什么叫“大户”。十匹红绸早被壮汉们扛进院里，几个丫鬟正踩着梯子往檐下系，红绸子顺着廊柱垂下来，风一吹就簌簌地晃，地上的影子跟着扭，倒像有无数条红蛇在青砖上翻舞。前院早摆开了摊子，霎时想到安家大院，旁边有人敲锣，有人撒碎红纸屑，闹哄哄的像赶庙会。
贾园没带他们往大厅去，反倒引着往主厅走。快到主厅时，贾园脚步一拐，凑到个摇着折扇的男人耳边嘀咕——那男人穿着宝蓝长衫，腰间系着玉带，正是贾府的主子贾樟柯。宋要娣眼角余光瞥见贾樟柯听完就挑了挑眉，扇子往鼻尖上点一点，又凑回贾园耳边说了句什么。贾园立刻点头哈腰地笑，眼角却不住往宋要娣这边瞟，那眼神亮得像盯猎物的狼。
宋要娣心里咯噔一下，拉着安炘往角落的桌子挪——那桌子挨着廊柱，不显眼，却能把主厅的动静看得一清二楚。主厅里早摆开了十几张桌，碗碟筷子摆得齐整，几个仆役端着盘子穿梭，竟没把这宽敞的厅子填个半满。安炘垂着头，手指抠着桌沿，宋要娣方才反复叮嘱过：“少看少说话，别让人注意到。”他记着呢。
可厅外的热闹实在太吵了。敲锣的“哐哐”响，鞭炮“噼里啪啦”炸得人耳朵疼，还有人吹唢呐，调子喜庆得发腻。安炘长这么大，只见过安万仕当时娶亲，不过年岁久远，徒然忘却了。他忍不住微微抬了抬头，眼角余光扫过那些撒花的丫鬟、咧嘴笑的仆役，好奇得紧。
“嫂嫂，”他凑到宋要娣耳边，声音压得低低的，“你嫁进来那会儿……也是这样的吗？我记不清了。”他那时才几岁，只模糊记得红盖头，别的早忘干净了。
宋要娣手里捏着块没动过的点心，闻言顿了顿，把点心放回碟子里：“早忘了。”她嫁安玉时，全是两个陌生的人，好似外面张灯结彩的喜庆是别人婚礼一般，根本不多想那些，只记得那颗树的红绸一直留着。
正说着，厅外突然静了静。只见个穿正红旗袍的女人扭着腰走进来，旗袍开叉到大腿根，走路时白生生的腿肚一晃一晃的。贾樟柯立刻迎上去，拉着她的手笑，厅里的人“哗哗”鼓起掌。宋要娣眼尖，瞅见贾樟柯笑着回礼时，眼睛却在厅里扫来扫去，像在找什么人——那目光扫到角落时，她赶紧拽了拽安炘的袖子，把他往自己身后按了按。
“炘哥儿，”她贴着安炘的耳朵说，气都不敢喘匀，“等会儿贾樟柯送那姨太去新房，人一散我们就走，脚底下快点。”
“嗯，知道了。”安炘的声音有点发紧。
宋要娣死死盯着贾樟柯的动向。果然，没片刻他就搂着那姨太往外走，厅里的人跟着起哄，乱糟糟地往外涌。宋要娣刚要起身，眼角突然瞥见个眼熟的身影——是贾园，正堵在通往大门的廊口，眼睛直勾勾往这边瞧。她心里一慌，忙扯了扯安炘，两人对视一眼，都懂了对方的意思。
他们绕着桌子外圈走，桌旁的人正忙着碰杯说笑，谁也没留意这两个不起眼的客人。安炘低着头，肩膀几乎贴着宋要娣的胳膊，两人踩着地上的碎纸屑，脚步又轻又快，嘴里不停念叨着“借过”“对不住”。
刚走到主厅门口，迎面撞上群往里涌的仆役。宋要娣被不远处的人影晃了神，让安炘胳膊肘蹭到个人的袍角——抬眼一看，竟是折回来的贾樟柯！贾樟柯愣了愣，正要转头细看，后面的仆役又挤上来，撞得他一个趔趄，再回头时，早没了那两人的影子。
一出贾府大门，宋要娣腿都软了，扯着安炘就往街边跑：“黄包车！黄包车！”
街口停着辆空车，车夫正蹲在树底下打盹。安炘刚要往上迈，身后突然有人开口：“咦？这不是送布的老板娘吗？怎么走这么急？”
是贾府的个老妈子，抱着盆脏衣服往河边去，正斜眼打量他们。宋要娣心一横，把安炘往车上一推：“去南巷布铺！快！”又摸出两枚银币塞给车夫，“麻烦您快点！”
她转身对着那老妈子笑，脸上堆出急色：“哎呀！您瞧瞧我这弟弟，许是天太热中了暑，脸都白了，我得赶紧送他去看大夫！本来还想多留会儿沾沾喜气呢，真是可惜了！”
老妈子的眼睛在她身上溜了溜，没说话。宋要娣咬咬牙，又招了辆黄包车，摸出枚银币走到老妈子跟前，把钱往她手里一塞——银币沉甸甸的，在她掌心硌得慌。“这点意思您拿着买点茶水吃，”宋要娣笑得更热络了，“今日可算开了眼，贾府娶姨太都这么气派，真是大户人家！”
老妈子捏了捏掌心的银币，指腹蹭过冰凉的边缘，嘴角抿出个笑，没推辞，飞快揣进怀里：“老板娘快去吧，别耽误了少爷看病。”
宋要娣这才松了口气，转身跳上黄包车：“走！跟紧前头那辆！”
车夫蹬起车，车轮碾过石板路，发出“轱辘轱辘”的响。宋要娣回头望了眼贾府的大门，红绸子还在檐下晃，可她只觉得后背的汗凉飕飕的——方才在主厅角落，她早瞧见贾园盯着他们的方向跟贾樟柯说了句什么，贾樟柯那眼神，分明是盯上安炘了。
而街角的树影里，那个接了钱的老妈子正望着黄包车远去的方向，嘴角的笑慢慢淡了。她从一开始就瞧见那两人急匆匆往外走，尤其看清安炘的脸时，心里早咯噔一下——贾樟柯本就爱收集美人，不计男女。她摸了摸怀里的银币，转身往贾府后厨走，脚步比来时快了不少。
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