宋要娣坐在梳妆台前，抬手揉了揉酸涩的眼睛。铜镜里映出的人，眼角爬着细纹，鬓角别着朵干了的槐花——还是前几日轩哥儿摘给她的。她对着镜子轻轻呼出口气，指尖划过掌心那几道磨出来的硬茧，恍惚又回到初到申城的日子。
那时候她嫁到安家七年了，因为安万仕骤然跟安父吵架竟狠心离开安家，安父找到她塞了不少银钱终究还是没说什么，她自己的包袱跟安万仕的衣箱都是她拿着，另外一箱是安父给的银钱没有告诉安万仕，刚到申城，脚踩在青石板上都发飘。安玉要开布庄，她便跟着学算账，可捏惯了锄头的手哪握得住细巧的算盘，珠子总滑得像泥鳅，夜里躲在油灯下练，指节磨得通红；学写字更难，毛笔在手里抖得像筛糠，“宋要娣”三个字练了百遍，才总算写得端正些，看了她写的字，安万仕将名字花钱换成安玉指不定又是在暗讽她。跑货时更不必说，天不亮就跟着车走，雨天路滑摔进泥里，爬起来还得护着怀里的货单，生怕弄湿了没法对账。
安玉总爱站在柜台后看她忙，嘴里没一句好话。“乡农就是乡农，”他翻着账本，眉头皱得能夹死蚊子，“这账算得七扭八歪，也就我能看懂。”说完“啪”地合上账本，甩着袖子就进了内屋，留她一个人对着那串错漏的数字，心里又酸又涩，却还是得重新打起精神，把账本翻得卷了边，也要算出个明白。
可她到底是撑过来了。如今算盘打得比谁都快，见了洋行的买办能说几句体面话，遇着难缠的主顾也会笑着打太极 ，也是成了见人说人话见鬼说鬼话的口舌。那些难捱的日子像磨石，把她磨得粗粝，也磨得坚韧。铜镜里的人眨了眨眼，眼底的迷茫散了，只剩下沉静——她本也没过过金尊玉贵的日子，轩哥儿在，炘哥儿也回来了，把这两个孩子养好，日子就有奔头。
炘哥儿……她想起那个孩子，三岁就跟在她身后，奶声奶气喊“嫂嫂”。他娘走得早，大哥安佳禾突然整日奢靡无度，安玉心里只有初恋堂姐宋江铃，若不是宋江铃当年突然跑了没了踪影，自己也不会因为怕安家生气而被塞入花轿。那些年在安家大宅，姐姐们总嫉妒她嫁进了金窝，可谁知道大宅里的规矩比乡下的田埂还密，白日里言行举止全是规矩，都不敢说话，夜里要听安玉的冷言冷语，后来安父纳了一房又一房姨太，后院的是非就没断过。直到安佳禾出了事，大宅遣散了姨太，不过那是两人刚到申城发生的，后面才知晓。
如今安家没了，可只要孩子们在，日子就还得往下过。窗外的月亮爬到了半空，银辉洒在窗台上，像层薄霜。宋要娣吹了灯，躺进被窝，把那些翻涌的往事按下去——都过去了，睡一觉，明天还要陪炘哥儿找工作呢。
第二天的早饭冒着热气，宋要娣给安炘盛粥时，目光落在他的衬衫袖口上。那料子看着是好的，可边角磨得发毛，露出点灰白的线，袖口更是起了圈细巧的毛边，像是穿了许多年。她心里轻轻叹了口气，安家当年何等风光，炘哥儿在外头定是受了不少苦。
“炘哥儿，”她把酱菜往他跟前推了推，“吃完早饭，咱先去趟衣铺。”
安炘正喝着粥，闻言抬起头，嘴角还沾着点米粒：“去衣铺做什么？”
“给你买套新衣裳。”宋要娣用帕子替他擦了擦嘴角，“找工作得穿得体面些，你这衣裳……”她没说下去，只笑着看他，“听话，就买一套。”
安炘连忙摇头，粥都差点喷出来：“不用的嫂嫂，我箱子里还有衣服。”
“那衣服袖口都磨出丝了，”宋要娣不容分说，“就当是嫂嫂给你接风，啊？”
拗不过她，安炘只好跟着进了巷口那家洋衣铺。掌柜的正拨着算盘，抬眼看见宋要娣，眼里闪过点轻视——她穿的衣服普通人素的。可当安炘走进来，掌柜的眼睛亮了亮，这年轻人眉清目秀，站在那儿就像幅画，只是身上的衬衫确实旧了。
宋要娣让安炘自己挑了几件，最后选了套棕榈色的西装，料子挺括，配着雪白的衬衫。安炘抱着衣服进了试衣间，出来时，宋要娣愣了愣——衬衫领口挺括，衬得他脖颈修长，西装外套收着腰身，把他清瘦却挺拔的身量显了出来，连袖口都刚刚好，不长不短。
“我还当这颜色老气。”她走上前，替他理了理歪了的领带，又拽了拽袖口，指尖触到他手腕，温凉的，“穿在你身上倒正好，精神。”
掌柜的也凑过来，咂着嘴夸：“这位少爷好身段！这衣裳挂了半年，没人能穿出这味道，还是您有眼光！”他先前看宋要娣土气，没指望做成生意，这会儿见安炘穿得这样体面，语气里添了几分热络。
“还要再看看别的吗？”宋要娣望着衣架上的格子西装，眼里有点可惜。
安炘却笑着摇头：“不用了嫂嫂，这样就很好。”他转了个圈，衣角扫过地板，带着点少年人的雀跃。
宋要娣便不再劝，大手一挥痛痛快快结账，往日的她必定讨价还价，不过炘哥儿喜欢，那就值。
两人从衣铺出来，按着记好的地址找报社。头一家在石库门里，门卫见他们穿着寻常，挥着手就赶：“没招人！走走走，别挡着道！”连安炘想递上的字据都没看一眼。
第二家在洋楼里，前台小姐涂着红指甲，头都不抬：“我们这儿要预约函，没函进不去。”宋要娣想多说两句，人家已经转过头去打电话，理都不理。
第三家更糟，一个戴眼镜的编辑正在审稿，见安炘生得周正，又穿着新西装，脸色沉了沉：“毛头小子懂什么新闻？回家念书去吧！”说着就把他们往外推，语气里的嫉妒藏都藏不住。
一家，两家，三家……太阳爬到头顶时，他们已经跑了十四家。安炘的脚步渐渐慢了，先前眼里的光淡了些，连说话都没了力气。宋要娣拉着他进了家小面馆，叫了两碗阳春面，把自己碗里的葱花拨了一半给他。
“嫂嫂，要不……就算了吧。”安炘低头搅着面，声音闷闷的，“二哥说得对，我太想当然了。”
宋要娣夹了筷子面，吹了吹才递到他嘴边：“胡说什么。”她笑了笑，眼角的细纹挤在一起，却格外暖，“申城的报社有十六家呢，咱们才跑了十四家，还有两家没去呢。”
其实她心里也没底，那两家一家在法租界，门槛高得很；另一家据说专登洋文新闻，怕是更难。可她不能露怯，看着安炘那双失了神采的眼睛，她又挺直了腰板：“就算这两家不成，咱还能去文社试试，总能找到事做。”大不了，她多跑几趟货，多算几本账，养着炘哥儿就是了。
这么一想，她心里又有了劲，给安炘碗里多加了个荷包蛋：“快吃，吃完咱去下一家，说不定就成了呢？”
安炘望着嫂嫂眼里的光，点了点头，把那口带着暖意的面咽下去，心里的失落好像被这碗热汤熨平了些。
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