林伯佝偻着腰，老眼含着泪，另一只手颤巍巍地从怀中掏出一个巴掌大小、触手温润的紫檀木盒，盒盖上刻着钱氏独有的缠枝海纹徽记。
他一层层打开，露出里面一枚古朴沉重的玄铁印章。印章通体黝黑，非金非玉，触手冰凉，正是钱氏家主代代相传的鹰首印。
“少夫人，”林伯将印章双手捧到白雪霁面前，“这是老东家昏迷前，拼着最后一丝力气交给老奴的。他早前嘱咐过，若有一日他有不测，便让我将这个交给您。”
白雪霁抬起泪眼模糊的脸，怔怔地看着那印章。
林伯深吸一口气，才将那沉甸甸的盒子联同印章郑重地放在白雪霁掌心，他强忍着悲痛，续道：“老东家说……钱氏，由您做主。”
匣子入手微沉，她低头看着盒子上繁复的海纹，脑海中闪过钱七郎临行前夜，在她耳边低语“乖乖等我回来娶你”时的温柔笑容，闪过钱昌老爷子拍着胸脯说“天塌不下来”时的豪迈笃定。
一股混杂着悲恸、愤怒与不甘的滚烫气流猛地冲上喉头！
她不能倒！七郎生死未卜，爷爷命悬一线，钱氏基业风雨飘摇……那些藏在暗处的豺狼正张着血盆大口等着撕碎他们。这不公平，凭什么她要一次次任人宰割！
她伸出手，缓缓取出那枚象征钱氏权柄的鹰首印，然后猛地一下握紧。冰冷的棱角硌得掌心生疼，却让她混乱的心绪奇迹般地沉静下来。
她望向床上气息奄奄的钱昌，又仿佛透过虚空，看到了那个在惊涛骇浪中生死未卜的身影。再抬起头时，那双被绝望覆盖的眸子，此刻亮得骇人。
白雪霁抹去脸上的泪痕，再开口时，声音恢复了往日的沉静。
“林伯，传我的话：即刻召集钱氏所有在临州的大掌柜、账房主事，一个时辰后，议事厅集合。对外，就只说老东家需静养，钱氏诸事，暂由我白雪霁代掌。”
她顿了顿，目光扫过灰败的脸，“另外，去找白芷，请她务必亲自查验爷爷近日所有汤药饮食。经手之人，一个不漏，细细盘查。府中所有仆役均重新核验身份背景，有可疑者，即刻拿下！”
林伯眼中闪过一丝惊异，然后是一丝亮光、敬意和希冀，他重重躬身，声音带着哽咽：“是！老奴这就去办！”
****
外有群狼环伺，内有暗流汹涌。稳住钱氏这艘巨舰，比经营白氏生意艰难百倍。
议事厅内，气氛凝重，落针可闻。
钱氏核心掌柜、重要管事以及几位颇有分量的族老齐聚一堂，看着主位上那个身材瘦弱眼神却锐利如刀的女子，以及她面前案几上那枚象征着无上权力的鹰首印，神色各异。
白雪霁没有废话，开门见山：“近来的事，想必各位都有耳闻。钱家，如今风雨飘摇。承蒙钱爷爷信任，将此印交予我手。”她扫过下首神色各异的众人，“自今日起，钱氏商行、澧堂阁一应事务，由我暂掌。诸位可有异议？”
有几位族老嘴唇动了动，可在接触到她那凌厉的目光和那枚沉甸甸的印章时，将质疑咽了回去。可也有按捺不住的。
钱氏族叔钱承业挤出点笑容，声音带着刻意的稳重：“这澧棠阁嘛，本就是忱哥儿的，交给你还好说。只是钱氏商行，千头万绪，非同小可。您毕竟年轻，又是女流，如何能执掌过如此大的家业。虽然说老爷子将印章给了，但白娘子，你毕竟未过门……依老夫看，不如请族中几位德高望重的长辈暂时代劳，待老爷子身体好转或是七郎侄儿有了消息……”
“是啊是啊！”
“钱氏百年基业，需得稳重之人掌舵……”
“妇道人家，怎好抛头露面……”
稀稀拉拉的附和响起，都是平日里依附钱承业或心怀叵测的族人。
突然间，“啪”地一声巨响，打断了稀碎的议论。
一本账册摔在钱承业面前，白雪霁的目光倏地钉在他脸上，声音拔高：“这是你半年前勾结西市布行李家，暗中截流水云锦三成利润的账目！去年腊月，你挪用族田秋收钱款四千贯，至今未还！还有你儿子钱茂在江宁，仗着钱氏之名强占民女，赔出去的‘封口费’是从哪个账上走的，要我当着列祖列宗的牌位念给你听吗？”
钱承业的脸色“唰”一下白了，冷汗瞬间浸透后背。
“女流，能力不行？而你，就德高望重？”白雪霁声音冰冷，“别跟我扯这些，我刀剑舔过血，什么样的人都是一条命，砍了就都没了。你，吃着钱家的饭，喝着钱家的血，还做那么肮脏事。哼，钱氏族规我可记得第一条就是‘侵吞族产者，十倍偿之，逐出家祠’。钱承业，你现在是支持我呢，还是想带着你这些肮脏心思立刻滚出钱府？”
钱承业浑身哆嗦，嘴唇翕动，一个字也说不出来。
****
“林伯！”白雪霁一声清喝。
早已接到暗中指令的老管家林伯应声而出，同时，议事厅厚重的大门被“哐当”一声从外推开。澧棠阁在临州的管事，诸如花解语、青栀、谢容知等人缓慢走入。
而他们身后，还有数十名身着统一藏青色劲装、腰佩雁翎刀的澧堂阁精锐守卫，他们面无表情，手握刀柄，凛冽的杀气顿时笼罩了整个堂厅。
方才还在附和的几个族人，腿肚子都开始打颤，连大气都不敢喘一口。那些原本还在观望的掌柜管事，看到白雪霁的果断，心反倒定了下来。
白雪霁的目光从惊魂未定的钱承业脸上移开，环视全场，声音决断：“自今日起，我白雪霁以家主印为凭，执掌钱氏一切内外事务。钱承业，看在家族情分上，其父子贪墨族产虽可既往不咎。然，不再配管理我钱氏产业，其名下所有店铺和公家账房即刻收回，剥去族老之职！”
钱承业还想反驳，可触及白雪霁眼中的凶狠，马上咽下了话语。他看得出来，这女子，说一不二。
“澧堂阁听令：即日起，钱府各门、各重要库房、商铺、码头据点，全部由阁卫接管巡逻、护卫之责！凡有擅动封条、私传消息、言行可疑者，无论身份，一律拿下问讯！家法在前，国法在后，绝不容情！”
“所有掌柜、管事听真！”她站起身来，身影在众人眼中显得异常高大，“第一，各部即刻厘清被官府查封产业之明细，货物名目、数量、所在仓库、经手官吏姓名，限一日内造册。原件被取走的，给我写出暗记，做出副册。澧堂阁会派人秘密盯住所有被封仓库入口！”
“第二，”她的声音清晰，指令切中要害，“收缩经营，壮士断腕。所有与海贸核心无关的营生，诸如玉器行、南方丝路的两个中小商队、以及钱承业名下那三家半死不活的粮铺，立刻评估市价，半月内处置干净，溢价出售、折价转让都可以，务必迅速回笼现银。所获银钱七成入库做储备，三成立刻换成黄金及等价的乾国硬通货分密库存储。海贸根本，漕口的船队调度权、未暴露的几艘轻便快船、熟手船工水手名录，由林伯亲自负责，按预先计划秘密转移安置，名单只你、我和霍连城掌握。”
“第三，稳定人心。”她看向那些在场众人，“钱氏不亏待自己人。自本月起，所有在册伙计、账房、核心匠工、船队骨干，月例加一成。告诉你们下面的人，钱家只要有一口气在，他们的家小就有一份安稳。掌柜、管事按过去三年功绩，重新议定份子红利。但我把丑话说在前头，此刻若有人敢吃里扒外，中饱私囊，或勾结外人趁火打劫……澧堂阁的刀，是绝对不会认旧情的！”
这番言语，挟雷霆之威，恩威并施，条理清晰，精准地指明了钱氏在狂风暴雨中的求生之道。所有钱氏族人，包括刚才还存着小心思的，此刻望着主位上这个年轻却浑身散发着不容抗拒威势的女子，再也没有人敢跳出来质疑，也再无人再敢存半分怠慢之心。
因为他们都知道，越是飘摇，掌舵就越需要杀伐果断！
见众人皆认可，或者说基于现有压迫之下不得不信服后，白雪霁的语气也软了下来，“海上的风浪，打不翻钱氏的根基。请各安其位，共度时艰。请各部主事，立刻回去办差，若有阻滞，可来报我。”
“是！”众人纷纷抱拳躬身，声音整齐而洪亮。
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偌大的议事厅，很快只剩下白雪霁一人独立中央。她深吸一口气，转身，步履沉稳却带着一丝难以掩饰的沉重疲惫，走向内室。
钱昌依旧昏迷，气息微弱。白芷凝神施针，眼里凝重。
“如何？”白雪霁的声音很低。
白芷抬眸，“脉象沉滞淤塞，邪毒深陷，非急症或寻常风寒，更像是……慢性毒物累积，遇急怒而爆发。”
果然有鬼！
她眼神一凛，看向林伯，后者立刻低声道：“按您吩咐，所有近日接触过老爷子饮食汤药之人，已分别看管，等候讯问。”
白雪霁点点头，坐到床边，看向钱昌闭上的双眼，低声道：“爷爷，您撑住。七郎……定在回来的路上。这钱氏，雪霁先替您和七郎守着。”
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