棠槿笑了笑，“楚雩，普天世道是天子定的，所以你觉得改得。可是官制易改，礼法易改，世人经年累积的看法和偏见却轻易不会动摇。即便明天你登上那至高之位，下令准许女子为官，不得禁足女子出行，偏见之人仍不会接受放她们自由的。且不提市井百姓，你的律令一出，首先上奏抨击你的，便是那些迂腐顽固的朝臣。”
楚雩道：“所以，要改世道，首先就要改人心。只有先让普天之下的百姓知道，女子也能建功立业，守家护国，也能撑起半边河山，他们才不得不承认偃朝需要女子，家族需要女子。”
棠槿站起身，踱步到桌边，看了一眼那本聂家族谱。
“楚雩，我改变主意了。回去之后，我希望尽早抛却这男儿身。”棠槿攥紧了双手，“即便棠槐认出我，打压我，即便母亲逼迫我回去，朝臣阻止我入宫廷，我也要用女子的身份在前朝活下去。”
楚雩凝望着她。
目光燃起，胜于烛火微芒，白昼天光。
***
次日清晨。
棠槿行至西院，请求韩之康准许自己押送聂寒筝前去刑部大牢。
许是照拂太子的面子，韩之康虽拒了几次，终究还是答应让棠槿跟随府衙差役一道将聂寒筝押去大牢。
一介侯府嫡女，一夕沦落成弑亲逆父的死囚，街巷中的人无不议论纷纷。一群人赶着大早来看押解囚犯的队伍，时不时发出阵阵唏嘘。
“那就是忠勇侯的女儿？听说亲手杀了自己的叔叔，就因为不满意叔叔给她求的亲事。”
“是这回事？我怎么听说是因为那个金吾卫好色性淫，把手伸到了自家侄女儿身上？”
“哎哎，我可不信，我看是她自个就是个勾引人的货色，你瞧她长得多像狐狸精！”
……
棠槿把腰间的荷包扯开，取出两团棉花，揉揉塞进耳朵里。又拿了两团，上前塞进聂寒筝耳朵里。
聂寒筝脚步顿了顿，没有回头看她。
队伍缓缓行过象牙街，绕过重重人群，抵达了刑部大狱。
楚雩和韩之康一行已经先到了。见押解队伍抵达，韩之康把差役叫到一旁吩咐杂事，只剩楚雩和棠槿留在聂寒筝身边。
棠槿松开手，侧过身子，对聂寒筝道，“前面就是大牢。三日后，会有人以太后寿辰的名义大赦天下，到时死囚会被改为流放，你便能在线人的护送下顺利出城。出城后聂远征会在东郊接应你，此后之事便只管由你二人做主。奔赴西南也好，游荡江湖也罢，总之此生不要再回定安。”
聂寒筝一怔，道：“为什么帮我？”
“事情到这种地步，并非你一人过错。聂轲已死，死无对证，你要伸冤也无所结果。对你们二人而言，抛却世家子女的身份，余生以平民之身生活，虽然辛苦，却也算是救赎。”楚雩递给她一个钱袋，沉默须臾，“我二人力尽于此，望往后多加保重。”
楚雩后退几步，道：“棠槿，该走了。”
“等等。”聂寒筝突然开口。她的眼中挣扎过震惊慌乱，最后眼中雾气散尽，留下一片沉云。
“你是棠槿？”
棠槿闻言转过头，“你认识我？”
聂寒筝沉默片刻后发出自嘲的笑声。她拖着脚下的桎梏缓缓行至棠槿身边，镣铐擦着地面，发出凌凌声响。
聂寒筝踮起脚，凑到棠槿耳边道：“说来我真要谢谢你。”
“不是谢谢你保住我的命。”她的声音仿佛入了魔，“而是要谢谢你，你们棠家，启发了我这么高明的杀人之法。”
棠槿愣住，抓住她的肩膀，“你什么意思？”
聂寒筝邪笑着甩开她，边后退边道：“镇国公身死西北，你难道没有怀疑过是此事是遭人陷害？棠槿，杀人不过头点地。你好好想一想，想要取代镇国公之位的是谁，能近身害死他的又是谁。”
她扬起嘴角，“悄悄告诉你，聂淑刚被休妻回府时，还没有今天这样疯傻。她可是一个月前，才彻底疯癫的。”
棠槿感到颅内有雷鸣惊起，眼前骤然漆黑。
一个月前，是镇国公西北“殉国”的日子。
聂淑口中不停喊着的“我不杀”“我杀了”，不是指聂轲。
而是指，被同样用雪蚕蛊残害致死的镇国公。
***
棠槿冲进忠勇侯府时，聂淑已经服药死了。
薛姨娘说，她是昨夜偷听到聂寒筝在院中讲的话，回想到了那些让她痛苦无比的往事，故而悲痛自尽。
“她抱着我哭，一直哭……她那时候好像不疯了，说话也利索了。我还高兴着她终于好了。可没想到你们前脚刚走，她后脚就在房中服药自尽了。”薛姨娘再没有往日的气焰，眼神茫然，木愣愣没有多余的声息。
棠槿呆呆地站在门口，不知还能去质问谁。
忠勇侯府遭此一劫，非死即伤，西院更是快没了人气儿。偌大的院子忽然就显得无比空旷死寂。
***
一别多日，东宫少了往日的热闹。蝉鸣声似乎比离开时微弱了许多，在枝头偶尔闷叫一声，也听不甚清。
“聂淑害死了我爹。”棠槿坐在殿中，目光阴冷，“但是她久居深闺，没有理由杀一个不相识的人。能逼迫她制雪蚕蛊的，不是聂轲，就是聂平遥。”
楚雩回忆着朝堂上的点滴，“父皇说，聂家的人一直心思不轨，因此他决意不封公于聂家。聂平遥自诩是世家大族，公然觊觎镇国公之位已久。可棠将军顺利封公，他的侯位却一做就是十年，自家手里除了龙徵军，再没有其他能用得动的兵马，想必早已怨念深重。他为了升官加爵，夺取兵权来加害镇国公，是大有可能。”
棠槿沉声道：“可是他既已打定国公之位，为何却偏偏放过了仇敌的长子？棠槐在战场负伤，却并没有中蛊毒的迹象。聂平遥既然不惜对父亲出手，怎么会白白放掉棠槐呢？这一放，对他而言不就功亏一篑了吗？”
楚雩揣测道：“若镇国公和长子一同战死，接替西北兵权的便是聂平遥的次子聂仲琨。将军位与国公位一道易主，还都是被聂家顶替去的，父皇必定会怀疑。倘若他彻查此事，查出是聂平遥动的手脚，那便是诛聂家九族的大罪。想来他还是畏惧着事情败露，想给自己留一线回旋的余地。”
棠槿只是摇头：“不对。聂平遥虽没动棠槐，却派来刺客追杀我。他不动最可能承袭爵位的长子，却如此在意我一个女眷，或许是他事先知道了父亲立我为将的意愿，所以想除掉我以绝后患。”
她冥思苦想，道：“聂平遥要下蛊杀死远在塞外的父亲，首先就要将雪蚕蛊带到西北交给聂仲琨。聂仲琨是棠槐的副将，他的一举一动都逃不开棠槐的眼睛。这件事能成功，或许是因为棠槐默许了他们的行动。”
“何况雪蚕蛊之症那样明显，即便是在战场上发作，棠槐也该看出端倪。但他连仵作都没有惊动，直接上报父亲战死，转手就将尸体运回京城封棺下葬。他这么做，不就是想替聂平遥压下此事吗？。”
楚雩道：“无论如何，这件事聂家必然牵涉其中。镇国公之位，明明是赐予树战功者的封赏，却成了这群饿狼眼中的肥肉，谁都想来尝上一口。聂平遥没有尝到，便不会善罢甘休，日后他一定还会露出马脚。棠槿，如今你我需静待时机，等他自己奉上证据。”
棠槿的手下意识去摸腰间的刀，却发觉刀卷刃后早被她扔掉了。她不发一语，良久才开口道：“可是，我怕我等不及要杀他。”
放过棠槐，是因为她并没有完全的证据指控他，也因为她对棠槐还抱着一丝相信。可是聂平遥暗害棠镇，已经是铁打的事实，是被聂寒筝亲口揭露的真相。
棠槿不知道自己能不能忍，忍着看杀父仇人病好后再一次在朝中得势，耀武扬威。
“他终将死在自己构置的囚笼中。”楚雩推开木雕錾花的窗子，皇城穹顶之上，一只苍鹰奋力飞过云端。
他说：“配把新刀吧，棠槿，名字便叫鹰骋。”
***
刑部大牢建成多年，久未修葺，数日前漏了雨，整个牢中都是扑鼻的酸腐气味。
一名狱卒打开重重牢门，不知是因为天生佝偻，还是瑟缩畏惧，他使劲弯着腰，双腿却抖成了筛子。
他颤抖着回头，结结巴巴说道，“国公，您，您要的人就在里面。小人给您叫看守来？”
身后高大的身影笼在昏暗中，看不清脸孔，只是微微朝狱卒扬了扬下巴。
狱卒小鸡啄米一般点头答应，转身走向牢狱深处，找到把守聂寒筝牢门的看守，提高声音道：“镇国公有令，立刻将死囚聂氏放出，他要将人提走亲自审问。”
看守似是刚与人喝过酒，红而臃肿的脸颊上醉意熏熏，踉跄着走过来，打着酒嗝喊道：“什么狗屁镇国公，镇国公他妈的——嗝——不是早就被突厥给灭了吗！你个狗仗人势的东西，还想骗老子，快滚！”
狱卒深深地吞了一口唾沫，眼神中乍露出阴色，一把拔出腰间的刀，捅向看守的肚子。
“是新任镇国公。”
午安。
修文是对错字和语言通顺度进行修改和完善，没有改情节，请读者放心。
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第21章 结案
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