晨露还没从青石板上褪去，凌霄城的演武场就已经聚满了人。这演武场大得惊人，青石板铺就的地面平整如镜，边缘刻着一圈浅淡的仙纹，是用来加固场地的——据说以前仙门弟子比武时，常有灵力失控震裂地面，后来就加了这仙纹。场中央立着一座高约丈余的高台，台基用汉白玉砌成，台阶上还沾着点晨露，泛着冷光；台上站着四个穿红色官服的仙官，官服上绣着金色的云纹，腰间挂着同色的玉带，一看就是负责考核的官员。
江辞和林小远赶到时，台下已经排了十几列队伍，每列队伍前都挂着号牌区间，“1-10”“11-20”……他们俩拿着“37”和“42”的号牌，站进了“30-40”的队列里。周围的修士大多和他们一样，穿着半旧的道袍，手里攥着号牌，脸上带着几分紧张和期待。有个穿褐色道袍的修士正低声跟身边人念叨：“听说去年考核淘汰了一半人，尤其是体能测试，好多人跑不完十圈就放弃了……”另一个修士则攥着拳头：“我昨晚特意练了半宿凝火术，应该能过吧？”
林小远也有些紧张，悄悄拉了拉江辞的袖子：“道友，你说咱们能过吗？我体能不算好，十圈……我怕我跑不完。”
江辞拍了拍他的胳膊，语气平和：“别慌，慢慢跑，总能跑完的。”他心里其实没什么波澜——别说十圈，就是百圈，以他五百年的修为，也能面不改色，只是不能表现出来。
“都安静！”
高台上，一个穿红色官服的中年仙官开口了，他声音不大，却带着仙力，清清楚楚传到每个修士耳朵里，瞬间压下了台下的窃窃私语。这仙官留着三缕长须，眼神锐利，扫过台下时，不少修士都下意识地挺直了腰板。
“考核分三项，”仙官手里拿着一卷竹简，缓缓念道，“第一项，基础仙术测试，需熟练使用‘凝火术’‘御风术’‘防御术’，三项皆达标者方可进入下一项；第二项，体能测试，绕演武场跑十圈，限时一炷香，超时者淘汰；第三项，突发情况处理，模拟应对妖兽袭击，需做到自保且不伤及同伴，方可合格。三项全过者，当场分配岗位！”
话音刚落，台下就响起一阵低低的议论声。“一炷香十圈？会不会太紧了？”“妖兽袭击？是一阶妖兽还是二阶啊？”仙官没理会这些议论，抬手一挥，高台两侧就各出现了一排测试位，每个测试位前都站着一个辅助考核的小吏，手里拿着测仙仪——那是个巴掌大的铜制仪器，中间有根指针，能根据仙术强度偏转，红色区域是不合格，绿色是合格。
队伍慢慢往前挪，很快就到了江辞所在的队列。第一个上前测试的是个穿浅蓝道袍的修士，他抬手凝聚火焰，却只弄出一团微弱的橘色火苗，测仙仪的指针只动了一点，停在红色区域。辅助考核的小吏皱了皱眉：“凝火术不合格，淘汰。”修士脸色瞬间白了，攥着号牌，不甘心地走了。
轮到江辞时，他深吸一口气，走到测试位前。辅助考核的小吏抬了抬下巴：“凝火术。”
江辞抬手，指尖泛起淡淡的红光，一团淡红色的火焰缓缓升起——这是金丹期修士最标准的火焰强度，不算弱，也绝不算强，刚好能让测仙仪的指针稳稳落在绿色区域中间。小吏看了眼仪器，点了点头：“合格，下一个，御风术。”
江辞收回火焰，运转体内那点从仙兵身上吸收的仙力——他不敢用魔功，怕被察觉。仙力顺着经脉流到脚下，泛起一层淡淡的白光，他身体轻轻飘起，离地约半尺，往前飘了三丈远，又稳稳落下，动作不快不慢，刚好符合“熟练”的标准，既不显眼，也没失误。小吏又点了点头：“合格，防御术。”
江辞抬手，一道淡蓝色的防护罩在身前展开，防护罩不算厚，看起来普普通通，却足够挡住金丹期修士的攻击。小吏上前，伸手按在防护罩上，用力推了推，防护罩微微晃动了一下，却没碎。“合格，去那边排队，准备体能测试。”
江辞走到体能测试的队列里，林小远也刚好过来，脸上带着喜色：“我过了！凝火术刚好合格！”江辞笑着点头，目光却落在远处的跑道上——演武场一圈确实有一里地，跑道边缘画着白色的线，起点处插着一炷香，旁边站着个计时的小吏。
“开始！”
随着仙官一声令下，几百个修士同时冲了出去。林小远一开始跑得很猛，很快就冲到了前面，可没跑两圈，速度就慢了下来，脸色也涨得通红，呼吸越来越粗重，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在青石板上。
江辞故意放慢速度，跟在林小远身后几步远的地方。他脚步平稳，呼吸均匀，连衣角都没怎么晃动，却故意时不时抬手擦一下额头——其实他根本没出汗，只是装装样子，避免引起注意。周围的修士渐渐拉开了差距，有人越跑越快，冲在最前面；有人则越跑越慢，脚步虚浮，眼看就要坚持不住。
“还有半炷香！没跑完五圈的，抓紧了！”计时的小吏喊道。
林小远已经快撑不住了，他扶着腰，脚步踉跄，嘴里喘着粗气：“道友……我……我快不行了……”
江辞放慢脚步，跟他并排跑，声音放低：“别停，慢慢走也别停，一停就跑不动了。”他一边说，一边悄悄用指尖凝聚了一丝极淡的魔气，没让任何人察觉，轻轻拂过林小远的后背——这魔气不会伤人，只会稍微缓解疲劳。林小远果然觉得舒服了些，喘着气点了点头，又慢慢跑了起来。
一炷香燃尽时，江辞和林小远刚好跑完第十圈，站在了终点线后。有十几个修士没跑完，被小吏拦下，当场宣布淘汰，那些人垂头丧气地走了，有的甚至红了眼眶——这是他们离凌霄城最近的一次机会。
休息了半柱香，第三项考核开始了。高台后的围栏被打开，几只青狼被放了出来——这些青狼是一阶妖兽，毛色灰青，眼睛泛着绿光，体型比普通狼大一圈，嘴里露着尖牙，却没什么攻击性，只是用来测试反应能力的。
修士们被分成小组，每组三人，江辞和林小远没分到一组，江辞的队友是两个穿灰色道袍的修士，看起来都有些紧张。
“开始！”
随着仙官的指令，江辞小组面对的青狼猛地扑了过来，速度不算快，却也足够让没怎么见过妖兽的修士慌乱。左边的修士果然慌了，手忙脚乱地放出一团火球，却偏了方向，没打到青狼，反而差点烧到右边的修士。右边的修士也慌了，抬手就想放防御术，却因为紧张，术法迟迟没凝聚出来。
江辞没动，等青狼被火球吸引了注意力，转身扑向左边修士时，才快步绕到青狼身后，手掌轻轻落在青狼的头上——他力道控制得极好，刚好能打晕青狼，又不会伤它。青狼哼了一声，倒在地上，没了动静。
辅助考核的小吏走过来，看了看地上的青狼，又看了看江辞，点了点头：“应对得当，合格。”
三项考核都结束了，合格的修士只剩下一百多个。高台上的仙官拿着登记簿，开始念名字分配岗位。“张磊，分配到‘宫墙守卫队’，负责西宫墙巡逻；李木，分配到‘杂物房’，负责文书整理……”
林小远紧张地攥着拳头，直到听到自己的名字：“林小远，分配到‘边境巡逻队’，负责黄沙口巡逻，明日辰时到边境营报道。”他松了口气，虽然不是宫廷杂务，却也进了凌霄城体系，脸上露出了笑容。
江辞则一直站在原地，心里其实也有些不确定——他不知道自己会被分到哪里，会不会离谢江安近一些。
“江远。”
仙官念到他的名字时，江辞的心脏猛地一跳。
“分配到‘仙帝近侍房’，负责宫廷杂务，明日辰时到近侍房报道。”
这句话像一道惊雷，炸在江辞耳边。他没想到，自己真的被分到了近侍房——那是离谢江安最近的地方，是他此行的目标。他强压下心里的激动和翻涌的恨意，走上前，接过考核官递来的身份牌。木质的牌子很轻，上面用刀刻着“仙帝近侍房·江远”几个字，边缘打磨得很光滑，触感微凉。
林小远跑过来，一脸羡慕地拍了拍他的肩膀：“江远，你运气真好！近侍房啊！那可是能经常见到仙帝的地方！我要是能被分到那，就算天天扫地我也愿意！”
江辞笑了笑，没说话。他握着身份牌的手紧了紧，指腹摩挲着上面的字。能见到谢江安，自然是好的，只是他要做的，可不是“天天扫地”那么简单。他要查清楚，谢江安到底是不是真的“善待魔人”；他要让谢江安知道，五百年前的账，他们该算了。
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