阿秋的心中生起对李岚修的敬意。
在这一瞬，对自己所属的这支武林传承，亦有了更深刻的理解和共鸣。
无论叛与不叛，兰陵堂早已是刻在她骨子里的宿命。
而她也知道，同为兰陵堂中人，她此番入宫的目的，和接下来要做的事，已被李岚修猜得七七八八。
那件事极难，极艰险。百代以来，兰陵极少有刺者能完成这般的伟业。
正因如此，李岚修方会发出“我永不会撤回对你的支持”一语。
这意味着，从现在开始，无论发生何事，李岚修也会一直尽力地在宸妃的位子上坐着，尽她所能，为阿秋提供掩护与策应。
但余下来的事情，仍得阿秋自己去办。
阿秋眼看着棠梨西苑的方向，那里隐然有灯火尚明，是有人不寐，彻夜难眠。
她向着李岚修深深一揖，道：“师叔保重。”
李岚修回应道：“你也是。”
两人默契地再不说话，
一切尽在不言中。
而阿秋再不顾宸妃的注视，义无反顾地拔足奔向湖心栈桥。
那里不仅有她的舞伎姐妹，更有她的舞艺师父。
她已下了决心，要与她们一起去面对那可怖的，作为贡品的北上的命运。
阿秋按照记忆中舞伎寝堂所在的位置，悄无声息地蹑过去。
入夜已深，棠梨苑的古树萧疏，落叶迷离。她想诸人应当都已睡下。唯一那一二灯火尚明的，恐怕是两位教习犹未安寝。
熟悉的屋宇房舍映入眼帘，这里仍同她当时居住时的情形一模一样。
阿秋运功监听，寝堂中传来均匀的数十道呼吸声，想来是她们白日再忧惧，到得此刻也已因为疲惫而熟睡。
听得她们都无恙，阿秋放下心来，举步欲离开，好去教习所在的屋子看孙内人。
有些事，唯有与孙内人商议，或可想出来办法。
便在她刚要转身离开时，忽然寝堂内多了一道足音响起。
阿秋一时间不由得止步，心想谁这样晚了，还在起床行动。
但那足音并未出来，而是在寝堂之内走动。
接着，她又听到了搬动椅子，好似悬挂什么东西的声音。
那人亦是蹑手蹑脚，好似生恐声音过大，会惊醒同伴。
阿秋这会便忽然生发了好奇心。乐府舞伎她都是认得的，她们均对孙内人和薛红碧言听计从，既胆小又乖顺，平时亦绝不会反抗任何事，更想不到什么秘密举动。
这般夜深了，这人显然是特意等到众人都睡熟了，方才独自起来。她是何人，又想要做什么呢？
阿秋这般忖度着，脚下便悄悄走向寝堂门前，但才走了一步，她立即收住脚步。
因她已看到长廊下，一道人影正向这边走来。
那身形她很熟悉，正是孙内人。她身形瘦削，仍是高挽着发髻，一如阿秋最后一次见到她的模样。
阿秋料想她是按惯例来巡夜查看。从前阿秋尚在时，孙内人便时常如此，既是察看舞伎们的安全，也是怕夜间有意外事故。
阿秋眼看着孙内人走到寝堂门口，忽然听得寝堂内传来“咕咚”一声，似是有东西翻倒在地。
不知为何，她的心陡然一沉，忽觉大事不好。
这时孙内人也听见了，立即三步并作两步抢进去，而后阿秋便听得孙内人喝道：“绿珠，你干什么！”
霎时寝堂内动静声一片，是各人慌忙起床的声音。而后灯光迅速亮起。
此刻既无人有心注意外面动静，阿秋立即顺势摸过去，贴在窗侧，向内窥探。
但见崔绿珠披散着头发，脸色木然，却是被人刚刚从梁上解救下来，张娥须正手忙脚乱，帮她剪开颈上束着的白绫。
地下翻倒一侧的，却是一把小木凳。
孙内人脸色铁青，气得一句话也说不出来，只呆立在当地。
其余舞伎都披衣散发地乱纷纷坐在床边，眼睛大多都是肿的，都惊愕地瞧着崔绿珠。也有几个胆小的，便哭出了声来。
孙内人好容易才回过气来，醒神喝道：“绿珠，你这是作什么死？”
又喊道：“去把薛教习请来！”
阿秋便知孙内人这是气得狠了。孙内人素来沉稳，所有事向来一身担当。若非气得实在厉害，她定不会半夜地去叫薛红碧起来。
崔绿珠只是脸如白纸地坐着，大口喘着粗气。
张娥须去拍她的背，而后又倒了水给她。一面埋怨地道：“死活我们大家都一起，你这又是闹哪出？”
崔绿珠咕咚咕咚喝下了一大碗水去，方才回过神来，忽然就喊道：“我不去北羌！”
听得她这声喊，孙内人的脸色瞬间沉下来，比之前更是难看十分。
阿秋亦终于明白了崔绿珠为何要在这当口自缢。原来她是不想作为贡品，被献入北羌宫廷。
但这不想去，又岂是她一个人不想去。
恐怕即便连孙内人自己，也不想去。
但奈何国有国法，宫有宫规。乐伎本就不是自由身，而是隶属于礼部的奴隶。如今朝廷需要用到她们，又怎能容她们说不去就不去。
大约大家都有此心，暗自饮泣，只是没人敢这般公然喊出来而已。
而此刻崔绿珠这么一喊之下，立刻群情便有涌动，连那几个原本在哭的舞伎，也忽然止住了哭声。
人人都明白了，崔绿珠是为了不想去北羌，方才在这里寻死。
此刻物伤其类，每个人想起自己将要面对的命运，再亲眼看着崔绿珠的情状，亦不由得群情愤懑起来。
但阿秋不知的是，这些舞伎的性情，如今却已不是阿秋当初来时的样子。
原因无他，经历过和阿秋一起刺杀黄朝安的“哗变”，又被穆华英系拿下狱，而后再度被释放的这些经历后，兼之她们中又走出了一位大司乐，当朝独一无二的少师传人，她们的心态早不复当初那般懵懂幼稚。
任何人经历了几次生死之后，性情都会变得成熟。
张娥须便开口道：“师父，我们若去了北羌，也是一样要死，而且是受尽侮辱后才死。如是这般，我们又何必再去多受这遭磨难！”
崔绿珠原本无神的眼光，听得张娥须的话，忽然亮起来，道：“你们都没有见过北羌人罢。可我听说过。我有乐舞艺行的亲人便是自北地逃难南渡而来。她说……”
她眼神只那么亮了一亮，旋即又黯淡下去，无精打采地道：“她说，从事我们这行的女子，若落入了北羌人的魔爪，只有比落入神獒营更惨十倍，死无全尸。”
阿秋听得心头剧震。因知她所说的是实话。
她眼前掠过当初苑四娘向她描述的，洛阳城中十室九空，她同在花月楼的姐妹暴尸城外的情形。
崔绿珠既听她那亲戚说过，如今便已经是尽量不往明里说，以免吓到如今眼前这些舞伎，造成更大的人心惶惶。
但崔绿珠既然知道了北羌人对于乐女的残酷行径，便绝不会想要活着落在他们手中。
如今仍在棠梨西苑，尚可行动自如，还能求死。但一旦出宫，随使团北上，便会受到严密监视，或死或伤都没那么容易。
阿秋手握成拳，指甲掐进掌心里。
这一刻，她狠狠地下了决心。
仅为着乐府这些姐妹，她便决不容北羌人的铁蹄踏进南朝半步。
她还未反应过来，下一瞬，寝堂的沉闷空气已为一声粗暴的怒喝打破。
“住嘴！”
发出怒喝制止崔绿珠说下去的，正是孙内人。
她额头青筋暴跳，怒道：“我们是代表国家去献《韶》、《武》国乐，并不是去送命。哪怕我们战败，一个国家仍有一个国家的体面，这也是为何少师肯投降的原因，那便是为了让这个国家能全身而退。你们为何会觉着，我们是去送死的呢？”
众舞伎面面相觑，再接不上一句话来。
毕竟少师顾逸，是离她们太过遥远的存在。孙内人无论说什么，她们都无法反驳。
但她们可以相信，也能够相信的，唯有近在咫尺的人的描述。
这些舞伎的幼年，长于深宫，也多半经历过战乱，虽然那时的她们尚且懵懂，也是在孙内人庇护之下方才活下来，却也大致知道那是怎样的情形。
受张蛾须和崔绿珠的勇气鼓舞，有其余人颤抖着声音道：“说是这般说。但是等到了北羌境内，再没有人能保证我们安全。即便是少师想管，那也是天高皇帝远，管不着的事情。”
阿秋暗暗赞叹，这些舞伎心智的成长，已经出乎她的意料之外。居然考虑得到这许多的事。
一个清亮且宏亮的声音斩钉截铁响起道：“我可以保证不会。”
却是被半夜急急自床上叫醒的薛红碧，已经到了寝堂门外。
孙内人本来急怒攻心，斩钉截铁，此刻却愣怔地看着薛红碧风风火火闯进来。
阿秋脑中转动的，亦是和孙内人同样的问题。
连顾逸都无法保证的事情，薛红碧拿什么保证？
阿秋心知肚明，一旦到了北羌境内，任何人的保证都无法作数。强龙难压地头蛇，何况北羌王族根本不可能与小小的使团讲道理。
孙内人恐怕也是心知肚明，故而只能诧异地望着薛红碧。
薛红碧朗朗地道：“护送使团前去的，便是神獒营。小裴将军可以保证，你们的安全绝不会有问题。”
有舞伎听得神獒营之名，即露出惊惶神色。
张娥须和崔绿珠倒是没有异样，因为她们已经同神獒营的将官一起排练过《韶》、《武》，心中芥蒂已经渐去。
孙内人道：“如今的神獒营，与我们也算有并肩作战之谊，我相信他们不会害我们。”
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