等许尽欢情绪稍稍平复，沈灵文搀扶着她，两人一同坐在石凳上。沈灵文一时不知该如何安慰，只能默默地陪伴在旁。
许尽欢擦去脸上的泪水，勉强挤出一丝笑容，打趣道：“你这小姑娘，跟块木头似的，也不知道说点好听的哄哄我。”
沈灵文沉默了好一会儿，才低声说道：“对不起，我实在不知道该说什么。”
许尽欢问道：“对了，你这么来的.”
许尽欢问道：“对了，你怎么会被关到这里来的？”
沈灵文回答：“我出身沈氏，是沈首辅沈容的孙女。几年前，祖父上书弹劾皇后，获罪入狱，我也因此被送进了掖庭。”
“弹劾皇后？”
“是的，是皇后。”
许尽欢冷笑一声：“宋星临还是那副德行，他做到这个皇帝的位置上，简直是个笑话。弑父杀兄得来的皇位，真是作孽！”
沈灵文皱起眉头，好奇地问：“您认识皇后？”
许尽欢神色黯然：“岂止认识，我这半生的悲惨遭遇，都是拜她所赐。”
沈灵文又问：“您刚刚提到的殿下，是前太子殿下吗？”
许尽欢神情麻木，点了点头：“不是！我口中的殿下，就是当今天子。”
铁链骤然作响，许尽欢突然捂住溃烂的半边脸，指缝间渗出浊泪：“承明三十七年春，东宫的海棠开得极盛。殿下将各地的布防屠交予我时说，要看着我立于朝堂...”
喉咙发出困兽般的呜咽，“可到头来，殿下联盟宋星临一起，屠了半个东宫，殿下幕僚不死也都疯了，后陷害于前太子，太子死后堂而皇之地上位。殿下将我推入枯井前还在笑，说：‘许卿的锦绣文章，合该流传百世’。”
夜风卷起满地枯叶，沈灵文扶住她颤抖的身躯。那截裸露的脖颈上，赫然蜿蜒着紫黑的烙痕——本该刺“逆党”二字的位置，如今是溃烂见骨的刀疤。
“第九个年头，我佯装疯癫咬断了阉人的喉咙。”许尽欢忽然吃吃地笑，残缺的指甲抠进石桌缝隙，“用金步摇划烂这张脸上的刻字时，倒比当年殿试作策论痛快得多。”
许尽欢突然紧紧抓住沈灵文的肩膀，面部表情因为激动而有些扭曲，声音拔高，近乎嘶吼道，“我不甘心！我好恨！好恨啊！”
“为什么有些人可以如此理所当然地贪婪？为什么能毫无顾忌地作恶？我真的不甘心！”许尽欢情绪愈发激动，双手用力地抓着沈灵文，问道，“你想不想离开这里？想不想为你的家人报仇？为自己争取一个好前程？”
沈灵文望着她癫狂模样，忽觉袖中一紧。许尽欢枯枝般的手正死死钳住她，浑浊眼瞳迸出骇人精光：“沈首辅的孙女，可愿与我做场交易？我教你经书权术，我将毕生心血，统统倾注给你，你替我...”她贴近少女耳畔，气息带着腐朽的血腥味，“替我跟宋星临下完十年前的那盘棋，替我杀了夙敌。”
沈灵文眼眶泛红，双膝缓缓跪地，郑重地朝着许尽欢磕了三个响头。额头触地，尘土沾染。
“老师在上，请受学生一拜。”
许尽欢拿出一个玉佩，递给沈灵文，“你若能出去去找一个人，他会帮你。他在.......”
“学生知道了。”
更漏声遥遥传来，许尽欢松开手瘫坐在地，又恢复成那个瑟缩的老妪。
........
明德十三年，正值盛夏。
今年开春起，皇上圣体急转病下，皇后为着此事，叫人在宫里抄写经文，为皇上添福。女官得了令，分次去庙里。时隔五年沈灵文眉眼柔和了很多，瞧着比以前更平和。
沈灵文在皇后那匆匆露了一面，她以为会在皇后那留下颜色，皇后也确实帮她掩盖了宦官的事，可那以后就像夜里无处可寻的冷风，吹过便散了。
这五年里皇后更倚重柳若嫣，每逢大事必会带她，开始柳若嫣还时不时对沈灵文冷嘲热讽，次数多了觉得没意思，便也少来了。
近日端午节，榴花照眼，艾草飘香。皇帝撑着病体，在一众太监的簇拥下移驾西宫。
西宫大殿内，华烛高照，丝竹悠扬。皇亲国戚、朝中重臣皆身着华服，依序而坐，举杯欢庆。
比完龙舟，看过蹴鞠，便簇拥着皇帝来了宴席。随后，内宦们又抬上雄黄酒。
皇帝端起酒盏，浅抿一口，开口道：“端午饮雄黄，可驱邪避灾。”
朝臣纷纷举杯恭贺，管弦开始流转，宫女起舞，宴会开始了。
顾秋忻身姿挺拔，一袭月白色锦袍，头戴玉冠，面容俊朗却神色略显拘谨，端坐在侧位。
皇帝轻咳几声，抬手示意众人安静。太监尖细的嗓音随即响起：“陛下有旨！”
刹那间，大殿内落针可闻。
皇帝目光温和地看向太子，又转向下方的李家。
传闻李侯爷之女李瑶，生得眉如远黛，目若秋水，端庄温婉，父兄又都是战功赫赫的大将军，太子没有兵权，若与李家结亲，这一短板便齐了。
“今日端午，朕心甚悦。太子尚未立妃。李瑶小姐，出身名门，知书达理，温婉贤淑。朕特赐婚，择良辰吉日，以成佳话，望二人琴瑟和鸣，共辅皇室。”皇帝的声音虽带着几分病弱的沙哑，却透着不容置疑。
顾秋忻听闻，先是一怔，旋即离席跪地谢恩：“儿臣遵旨，谢父皇隆恩。”
李家人纷纷下跪谢拜，声音轻柔：“民女叩谢陛下天恩。”
众人纷纷起身，高呼“陛下圣明”，大殿内顿时响起一片恭贺之声。然而，在这喜庆的表象之下，暗流涌动。
有几位大臣对视一眼，眼中闪过不易察觉的忧虑。
李侯爷虽面上满是欣喜，跪地谢恩，心中却也不免忐忑，不知这皇家姻缘，究竟是福是祸。
这场指婚，一来为太子选定贤内助，稳固东宫；二来，也是借李家得到兵权，平衡朝堂各方势力。
皇后看着这一切，嘴角泛起一丝笑意，只是那笑意未达眼底。
皇帝的用意很明显，一旦自己的突然病逝，长大成人的太子，随时可以继承大统，这样一来，朝堂将迎来年轻又健康的君主，而皇后宋星临也没了协理朝政的理由，即使不甘，也只能安居后宫，颐养天年。
太子成长的这些年，宋星临不是没想过杀了他，多次出手无果，皇帝盯得紧，只得咬牙放弃，如今太子必须死。
一个宫女见李家的一个人酒喝得欢，便一盏接一盏的呈上，一直看众人的太子，也很快注意上这个一直低头的宫女。
半时辰后，李侯爷的二公子，贪杯饮下过多的酒水，很快不胜酒力，出了宴便见一个宫女，就让人给自己带路。
半路突然头晕，李骁急忙跑到树边狂吐，等缓了会，看宫女始终低着头，不见脸，说：“你先回去吧，我自己在这吹会风。”
宫女点了头，默默地走了。
四周静谧，唯有微风轻拂，树叶沙沙作响，似在低语呢喃。
地上的落叶积得极厚，脚踩上去，绵软无声，偶尔树枝不堪重负，发出细微“嘎吱”声，这里只有虫鸣，与自己的呼吸与心跳。
.........
宴会正欢着，信王用筷子拣着菜，不悦却只能烂在心里，还得去给太子献贺，烦闷地饮完酒。
皇帝不适起身去偏殿稍作休息。他的贴身内宦林福紧紧跟随。
内宦着急忙慌地跑来，磕头行礼，颤抖声说：“皇上，这路走不得。”
皇帝剧烈地咳嗽，林福上前为他顺气。皇帝等稍微缓和了些，问：“出了什么事？”
内宦不敢抬头，沉声说：“前面林子有宫女遭贼人杀害，奴恐凶手未走，对陛下不利。”
随从一阵骚动，后面跟来的皇后，听了这话，用丝帕掩住了口，说：“圣驾在此，巡防严谨，何人如此大胆，在这搞死人，其心难测，论罪当诛。”
内宦说：“奴已通知大理寺，很快就有仵作来验查，稍后便知详情。”
“此话怎讲。”皇帝眉眼积压这怒气，说：“难不成抓到人了？”
内宦说：“皇上，有人发现时，在不远处遇到了人。”
内宦说得模模糊糊，惹得皇帝不快。
皇帝盯着他，寒声问：“什么人？”
“是李骁公子。”内宦狂磕头，额间渗出血，重复着，“奴不敢冤枉谁，奴说的是真的。”
皇帝听后，仅仅一瞬变了脸，说：“把人带上来。”
江均扶来迷迷糊糊的李骁，他身上的酒气颇重，引得众人皱眉。
皇帝才给，太子和李家林指婚，林福想讨皇帝欢心，和李家一个面子，跪下说：“禁军知道皇上要来，巡防森然，二公子又这般醉，怎能动手？怕是有人栽脏陷害，皇上圣明，怎会让贼人如意。”
皇帝犹豫了，事要闹大了，他跟太子的脸都挂不住，林福已经给了自己台阶。
皇后对他这和事佬了如指掌，说：“此言差矣！敢在御前下手之人，必有恃无恐，这，只是死了个宫女，确实没什么，皇上刚可是准备走这路。”
四下没有别人，不管是不是李骁杀的，都难以解释，皇后偏偏要将这变作谋反刺杀案。
作者有话说
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第6章 拜师
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