上菜的女婢托着木碟，上头搁着好些白瓷小盅，显然是一人一份。
秦太夫人掩唇一笑：“不是说还有正菜么？这是黔驴技穷，又上甜点了？”
文二小姐脸色顿时煞白，崔小郎君的菜肴还未上呢，莫非后厨那边出了岔子？若非长辈在上她脱不开身，都想立即去厨房瞧瞧了。
好在上菜的女婢适时开口：“回秦太夫人的话，白瓷盏里盛的是道汤品，因天寒食物易凉，而此汤需趁热喝，是以大厨吩咐用小盅上。”
原来如此，就知道小崔师傅花样多又心细，文二小姐卸下心中担子，将瓷盅的盖小心掀开，随着她的动作，一股难以言喻的鲜香味在席间飘散开来。
这鲜味浓淡恰宜，既不过分浓郁呛人肺腑，又刚刚好的勾起众人的注意，带出几分馋虫，令人心痒，就连挑剔的秦太夫人也耸动鼻子，纳罕一句：“这是何物？”
上菜的女婢未曾离去，闻言温声道：“比汤名腌笃鲜，冬日食之最开胃温补，大厨说了，趁热用味道最鲜美。”
“腌笃鲜？那是挺新鲜的，往日未曾听闻。”秦太夫人的孙女蕊娘心直口快，笑着掀开面前的瓷盅，只见乳白澄澈的汤汁中卧着肥瘦相间的咸肉、炖煮酥烂的猪肋排，以及冬日难得的嫩白鲜笋，还有碧绿的莴笋，各色食材颜色靓丽，一层细细的碧绿葱丝覆盖其上，如一副和谐漂亮的山水画。
蕊娘惊奇地瞪大眼睛，用调羹舀了勺汤，小心送入口中。
文二小姐在旁瞧着，心中的弦再次绷紧，而秦太夫人望了瓷盅一眼，正绞尽脑汁思索讥讽之词，便听见孙女惊喜道：“真鲜。”
秦太夫人对食物挑剔，蕊娘随祖母，对饮食要求亦严格，能让她道声鲜，比汤必定不差。
“哼，此汤洛阳未曾有吧？”可文二小姐的一句话让秦太夫人舀汤的手停顿下来，尤其是瞥见老姊妹文老太太戏谑的眼神后，早年在闺中互别苗头的劲儿涌上心头，秦太夫人别过头。
不过是一盅汤，她什么珍馐美馔没尝过，不稀罕。
席间已无人注意她的动作，众人埋头品汤，所有的注意力都在小小的瓷勺里，平平无奇的猪肋排吸饱了鲜美汤汁，散发着袅袅热气，瘦肉丝丝酥烂，而带着筋肉的脆骨却还保留着嚼劲，吃完肉，舀起一块洁白的嫩笋，咀嚼中感受笋的清甜，然后是红白相间的咸肉……
瓷盅不大，不消片刻，汤与食材便全部用尽，一股繁华落尽的空虚涌现，众人意犹未尽，都盼着这汤还有第二盅。
蕊娘大咧咧的，抬头发现祖母的汤没动，眼眸一亮：“祖母，您不喜这汤么？那孙女替您喝了吧。”
说完将汤盅端到面前，在众人艳羡的目光中再次大快朵颐起来，那餍足的模样，便是未曾品汤的秦太夫人也忍不住咽了口唾沫，不禁后悔方才怄气之举。
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“小崔师傅，快别忙活了，前面唤您去呢。”
宴席已毕，崔疏落带着人将剩下的食材做了一锅川味十足的麻辣香锅，一上午的紧张忙碌，众人早已饥肠辘辘，嗅着食物火辣鲜香的滋味，都在不停地吞口水，恨不得马上吃上一口慰藉瘪屈的肠胃。
可就在开饭的节骨眼，周管事脚步匆匆前来传话了。
崔疏落先应了周管事，道这便随他去。
宋娴芝听了，忙拧了巾帕递给女儿擦脸：“你去吧，我们等你回来再吃。”
崔疏落是大厨，他们合该等她一起再用饭，众人没有异议，崔疏落却是一笑：“美食趁热吃滋味才好，凉了便失了滋味。”说着取了灶台上的食盒，分装了一份麻辣香锅：“这份是我的，剩下的你们趁热吃，不必等我。”
说罢提着食盒，随周管事出了后厨。
宋娴芝望着女儿的背影无奈地笑笑：“开动吧，硬将菜等凉了，反而辜负疏落一片好意。”
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燃着银炭的暖阁内，文老太太心情畅快，方才席上秦太夫人望着空瓷盅吞口水的模样她可瞧得分明，心头爽快，连脸上的皱纹都平整不少。
“亏你想得出来，咸肉配上蔬肴肋排，滋味鲜香无比，我活了大半辈子，头回吃到这样好的汤。”文老太太说着，吩咐人给崔疏落提来一个包袱，崔疏落打开来看，里面是胡椒、桂皮、干姜、香叶等数十种香料，再往下翻，还有盐、糖和蜂蜜。
“你是会做也爱做菜肴的，这些东西库里存了不少，与其干放着，不如给了你，也算物尽其用。”老太太笑着说完，又假装无意的添补一句，“自然了，若又琢磨出什么好滋味，可别忘了我这老太太。”
崔疏落料到文老太太要赏自己，却没料到她这么大手笔，眼前的不仅是香料，简直是庖厨的梦幻大礼包！卤味，糖渍都可以搞起来！
这厢狂喜之时，那头文老太太饮茶的动作稍迟疑：“怎么，小崔师傅不喜？”
“怎会！”崔疏落赶紧抬头，“是您给的这些东西太贵重了，我心中惶恐，不过，我定会好好钻研美食，不辜负您的一番美意。”
言罢，二人相视一笑，吃货与吃货的心意是想通的，文老太太让崔疏落回去好好休息，养精蓄锐，她还等着品尝新美食。
而暖阁外，秦太夫人的孙女蕊娘早一刻前便到了，丫鬟原要进内禀报，蕊娘却摆手：“我在外厅等会，无妨的。”
驱散了丫鬟，蕊娘以手支颐，盯着窗棂发愣，嘴里嘀咕：“真烦。”
原来半个时辰前，秦太夫人收到了洛阳来的急信，道蕊娘的长姐感染风寒卧床不起，情形十分不好，秦太夫人当即决定返回洛阳，蕊娘好不容易出趟远门，一时有些闷闷不乐，不过想到长姐的病情，又长叹一声，恨不得即刻回到家中。
她这次来，便是奉祖母之命来向文老太太通禀辞行的。
忽然，小姑娘耸动鼻尖，她刚才满腹心事，没发觉窗下的梨木桌上有个小食盒，而一股麻辣刺激的香味正透过食盒飘出来，刺激着人的味蕾，小姑娘不禁道：“真香啊。”
说着站起身，特意走近食盒嗅了嗅。
恰在这时，崔疏落辞了文老太太掀帘出来，刚好撞见这幕，蕊娘脸一红，解释道：“这盒中食物香味奇特，我很好奇，叫小崔师傅见笑了。”
看来这位蕊娘也是小吃货一枚，既是同道中人，崔疏落笑着道：“食盒中的菜品名麻辣香锅，十分爽口鲜辣，秦小娘子可要一尝？”
“那自然好，多谢小崔师傅。”
美食当前，蕊娘将矜持抛在其次，不过待会要见长辈，为免口气浑浊，她只能浅尝几口，意犹未尽的放下木箸后，蕊娘很想哭，呜呜，都道洛阳好，可洛阳的厨子连小崔师傅一半的本事都没有，若小崔师傅能去洛阳该多好哇。
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日暮时分，橘红的夕阳将廊庑镀成一片金灿灿，收拾好行装的秦太夫人正式向文老太太道别。
昔日种种依稀浮现于眼前，她们待字闺中时暗暗比较，嫁人后也时常互相憋劲儿，可闹归闹，如今年逾花甲，亦是彼此挂记在心之人。
“仪娘病重，我不好留你，咱们这产砚、墨、蜂蜜，我着人备了好些，你带回去，分赠给亲友们。”文老太太说着别过头看向窗外，“年纪一年年上来了，再见不知是何年。”
秦太夫人闻言，“嗤”了一声：“阿姐，你何不随我去洛阳住一阵子？当年你为了姐夫追随至此，如今姐夫已经不在了，你早该出去散散心，再说，你家二丫头也大了，带她去大都市开开眼也好。”
文老太太有片刻迟疑，年轻时她也是爱玩爱新鲜的，那洛阳便随父亲去游历过两回，对洛阳的繁华轩盛印象深刻，但思忖半晌，还是摇摇头：“算了。”
“哼。”秦太夫人语气略带嗔意，彷佛回到了少女时期二人拌嘴的那刻，“我爬山涉水巴巴来看你，可我就知道，你不愿去看我，行了，你爱来不来。”
从文老太太的暖阁里出来，秦太夫人还带着几分恼意，直到回到住处，望见桌上的汤盅。
蕊娘迎上来：“祖母回来的正好，这腌笃鲜正热着，您快喝。”
原来中午宴席上的腌笃鲜蕊娘没有吃够，又得知明日一早便要启程，干脆厚着脸皮请崔疏落又做了一回，且她极有孝心，虽然祖母看起来不大喜欢那汤，甚至连尝都不愿尝，可汤太鲜美啦，她务必说服祖母尝上一口。
“如何？”蕊娘瞪大眼睛看着秦太夫人。
孙女的眼神太过殷切，秦太夫人有些不自在，半晌点头：“尚可。”
只是尚可？蕊娘的眼神暗淡下来，那么那一锅腌笃鲜只好自己用了。
可下一瞬，秦太夫人轻咳两声：“再给我盛一碗吧。”
蕊娘一愣，旋即明白祖母这是抹不开面，不好意思承认自己喜欢这汤，看破不说破，她抿嘴偷笑，给秦太夫人盛了一大碗。
今儿得吃个够，明日离了淳宁县，这汤可就想不着咯。
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