“阿音，今晚要辛苦你一起熬夜了。身上的伤还好吗？”高烈转头问自己的侍女。
“没事的。伤已经差不多好透了。”游梦龙答。
*
入夜。
江行从摇曳着烛火光影的卷宗里抬起头来的时候，发现偌大的理事间里只剩了自己一人。
这才想起方才高烈带着那名侍女一同去了冬官署地界内的洗浴间，说要沐浴醒神，走之前还特意与自己打过招呼。
白天已经阅了一整日的卷，长夜漫漫，冷风习习，读书写字比起白日里来要更费神，也难以达到白天那种聚精会神的状态。
不如也像延王世子那样，去洗个澡，就当是提个神也好。江行想着，从椅背上取下外套，挂在肩上，提着一盏行灯向洗浴间走去。
灯火昏黄的澡房门外，站着一条烟灰色的人影，不仔细看，还真以为那是一道影子。
“阿音姑娘。”江行走上前去，向影子打了一声招呼。他自诩是不会耽于美色之人，但也不得不承认眼前的侍女是世间少有的绝色。
延王世子，果然是喜欢这种容姿美艳的女人的吧。他一边想，一边将行灯置于阶边。
“江大人。”名为阿音的侍女展开手臂，横在他的胸前，拦住了他的去路。
江行停下脚步，不解地看着她。
“殿下洗浴的时候，不喜欢有旁人在。”阿音说。
“原来是这样。”江行不知为何感到些许尴尬，讪讪应道。
听说王公贵族们洗浴之时往往有多名侍从服侍，延王世子倒是连唯一的贴身侍女都留在了外面，看来确实是不喜欢有旁人在。
难道是因为身上有什么不愿被人看见的疤痕或者胎记吗？
“江官司也来沐浴？”一道声音伴随着一阵蒸腾的热气从身后扑来。
江行转过头，便见高烈站在屋檐的阴影中，和着一团朦胧的水雾，静静看着他。发梢带水，并成一绺一绺，皮肤则因为吸饱了水，显得比平时更加通透白皙。
“啊，是的。”
“那快请吧，里面正热乎着呢，我多打了水，正好江官司可以用。”
“先来后到，先让阿音姑娘洗吧。”
“江官司还真是体恤下人。”高烈不知为何笑了起来，“不过阿音在我之前已经洗过，江官司不必辞让。”
怪不得，刚才被那侍女拦住时，能嗅到她身上淡淡的皂香味。
而高烈自他身侧走过，身上也带着同样的香味。这寻常的香味竟因为他而显出了一丝爽朗来。
回过神来，江行发现自己已经在蒸汽腾腾的洗浴间内，被包裹在那股皂香之中。本想来洗浴提神，没想到思绪反而因此胡乱起来。
留延王世子下来一同处理夜务，是因为他是冬官署中最得力的人吗，这其中究竟有没有他的私心？
“我到底在干什么呢……”
离开澡房，走回理事间的时候，被夜风带走了体温，头脑这才因此渐渐冷却下来。
夜色静谧。
理事间内，一盏刚熄不久的油灯在月光中绕着烟，青烟之后，是几乎要与烟灰融为一体的美貌侍女，她那位不负责任的主人就这么管自己趴在桌上睡去了，而她则单手撑着脑袋，静静地、静静地看着身侧之人。
江行看着此情此景，忽有万千念头涌上心间，可当他要抓住其中一缕时，那些思绪又如潮水般猛然退去，让他什么也无法再想。
*
十月初八。
距春官署定下的登基大典还有七日。
宫内按惯例举行天验大会。为的是在新帝登基前确认皇室的血统，也就是将来的皇子与皇女的出身是否纯正。
传说高氏先祖乃神子，具有安定天下、升平四海的神力，可让响命木开出具有预知之力的一现花。
尽管神力云云不过是将皇权神化的戏说，但让响命木开花一事却并非虚言，也是大厉皇权神授的根基之一。
不过比起证明虚妄传言中的神明眷顾，这更像是一种象征性的仪式。
大厉最初并没有女子继承的规矩，但在五六百年前，某位皇帝登基前的天验大会上，即将成为皇太子的王世子没能使一现花开，由此证明他并非高家血脉。
以皇太子为首，这位新帝的接连几个孩子都未能催动响命木。事后才知，这位新帝不举，其子皆为皇后妃嫔与人私通所生。那场天验大会的气氛据载险恶无比，群臣皆以为皇室血脉就此断绝，大厉高氏将被颠覆。
就在所有人的不知所措的时候，当时的春官官司提议让长皇女的子女进行天验。幸而皇女所诞子女皆可使响命木开花，群臣这才长出一口气。
不久之后，长皇女便取代了自己那位不举的兄弟，成为大厉历史上的第一位女皇。为避免高家血脉再遭断绝之险，这位女皇开始雷厉风行地推行女子继承的法令，理由是唯有女子继承才能保证血脉延续。
女子继承起初只适用于皇室，但逐渐被民间效仿，久而久之，便渐渐有了以女为尊的风气。
“这事儿肯定没有史书上记载得那么简单。”在等待仪式开始的时候，高烈忽然撑着脑袋说道，“那位不举的先帝难不成是傻子，以为孩子是亲个嘴就能生出来的吗？既然不举，那孩子肯定不是他的，既然不是他的，当然不可使响命木开花，这都是板上钉钉、可以预料的事，他何必要让自己在天下人面前出丑？”
“小殿下，这话你在私底下说说便罢了，此地人多耳杂，不可胡言乱语。”齐思乐站在高烈身旁，轻轻扯了扯她的袖子，表情无奈。
然而高烈不依不饶：“齐思乐，你有什么看法？”
齐思乐轻声：“小殿下说的不无道理。”
说话间，延王高拨云已入主座，一抬手，示意仪式开始。
高烈还想从齐思乐口中撬出些话来，此时也只好闭嘴作罢。
已经上了年纪的春官官司缓步上前，用她那与年龄完全不符的洪亮嗓音诵读起大会的开场白，接着春官们焚香诵经，为仪式祈福。
在高烈看来，这些不外乎自古沿袭的繁文缛节，实际上只不过是滴两滴血的事，非得弄得这么复杂。
祈福完毕，官司令延王郡主高炽上前。
虽然高炽比高烈年幼，但在这种仪式上，分的却不是长幼秩序。
毕竟在群臣眼中，高炽才是新帝的第一继承人，而高烈则是在高拨云和高炽同时出现意外后的备用品——若皇位因意外空缺出来，她也不能坐到那个位置上，要么一边以皇长子的身份摄政，一边赶紧生下女儿，要么将皇位让给夺嫡失败的那些姨妈们，能够做哪个选择，全看高烈能掌握朝中多少话语权。
只不过不管哪一个，对她来说都不是什么好选择。
今日高炽穿着王郡主的正式朝服，佩春官署悉心准备的礼器饰品，虽还未到及笄的年纪，却也按照仪式的规矩将头发全部束起。一眼看去确实有未来天下霸主的气魄。
高烈坐在座位上，心里念叨着小妮子一定要长命百岁。
只见高炽步履平缓地向响命木走去，那一树茂盛的枝叶在风的鼓动之下沙沙作响，仿佛在欢迎她的到来。
负责释血的春官站在响命木旁边，手持一柄造型径精致的匕首。
高炽走到响命木前，伸手接过匕首，面无表情地将左手无名指在刀锋上轻轻一抹，红色的液体瞬间涌了出来，落在这棵古木那裸露的根上。
一滴、两滴——
至第三滴的时候，观礼的人群发出了窸窣的声响。
响命木斜向南的枝丫上传来清晰的噗的一声，众人的目光瞬间朝那个方向射去。
一个拇指大的突起出现在枝头，缓缓膨胀，逐渐变成褐色的椭球体，尖端一点点被晕染上颜色，慢慢长成了一个成人拳头大的花骨朵。
啪！
随着第五滴血液落下，那花骨朵猛地炸开，开出一朵灿金的花，和前世一样。
至第七滴血，也是花朵开至最盛之时，花瓣蜷起，颜色由金变褐，然后又是啪的一声，一朵已然枯萎的花从枝头掉落。
一瞬开花，一瞬凋谢。这便是一现花。
在枯花坠地的瞬间，高烈觉得有什么东西在自己的心上狠狠砸了一下，身体也跟着猛地一跳。就好像那花不是坠在地上，而是坠在她心上。
齐思乐像是安抚一样拍了拍她的肩膀，低声道：“不要害怕，这是共响。”
共响即是说，响命木花开花谢之时，除了滴血之人，其余拥有同样血脉的人也会产生感应的现象。
高烈之前还以为那会是一种豁然开朗、醍醐灌顶般的感觉，没想到更接近天打雷劈、五雷轰顶。
“我知道，”她侧过头，“而且我都多大的人啦，可不怕这个。”
只是她有点想不通，为什么皇朝统治者的血脉要用这种寓意不吉的东西来证明。
高炽的天验结束，她从站在响命木另一边的春官手中取过擦拭血液用的毛巾，然后原路退回阶下。
接下来便是高烈登场的时刻。
前世的她还兴高采烈地期待着看自己究竟能开出怎样的花来，而此时因为已经知晓结果，自然也就没那么兴奋了。
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