“出去玩”对阿若来说，是个想都没想过的说法。尽管他知道不一定会被认出，他仍然不敢去昭云部所属的镇子里，但这次裴心则说，他们要去越地，晋平城。
那里是中原，人族聚居的地方，裴心准备带他去那边打一把剑。
阿若激动得晚上都睡不着，似乎忽然开了窍，化形都突飞猛进，已经可以完全不露出蛇鳞了。裴心倒是一如既往的准备充分，收拾了出门要用的东西，在将要入夏的一个清晨启程了。
他们先从桓岭到燕乡，接着乘船向东。一路上，阿若看得目不暇接，他从前以为刚出禁地时看到的昭云部小镇就已经是很繁华的地方了，尽管裴心给他讲过中原是什么样子，他也还是想象不到。
到了晋平城，他终于明白了什么叫中原的城池：不止是两条街，而是十条，五十条，城墙高耸入云，房屋一座连着一座，到处都是人，起初他还有些害怕，后来发现他们都看不出他是个妖族之后，渐渐也放下了心。
裴心则一直十分低调，非但把射月包了起来，衣着也朴素不起眼，若不是一副好相貌，也就和街上那些嬉笑打闹的少年人没有分别。
进了城，他先带着阿若逛了一圈街市，等到出来的时候，他们手上已经抱了许多乱七八糟的小东西，只好去找个住店把东西放一放。然后他们来到城西，在小巷子里七转八转，到了一家铁匠铺里。
铺子里坐的是个年轻人，拿着一卷书看，边看边打呵欠。裴心怔了一下，问他：“郑师傅在吗？”
“找我爹？两年前他过世了。”年轻人掀起眼皮看了他们一眼，懒懒地说：“现在这儿不开炉，铺子里还有些以前打的兵器，你有兴趣就看看。”
裴心沉默了一下，点点头，似乎心情有些低落。他拉过阿若：“有没有喜欢的？”
阿若忙道：“你看着选吧，我不会挑这个啊。”
“就是合不合眼缘的事儿。”裴心耐心道，“你就看看。”
年轻人不爽地看了他们一眼，似乎不胜其烦，坐到柜台后面去了。阿若望着架子和墙上那些兵器，被一柄带着皮鞘的剑吸引了，拿到手之后，他小心翼翼地将剑拔出，发现剑上泛着层层叠叠鳞片般的波光。
他一见就喜欢上了，裴心在旁边掏钱，包东西，一气呵成。等到出了店铺，阿若才回过神来：“这很贵吧！”
“还行。”裴心道，“再种个十年的菜就能还得起债了。”
阿若差点立刻转身狂奔回去说这剑我不要了，裴心连忙拉住：“我说笑的！你看哥哥像是没钱的人吗！”
好说歹说还是把人拦住了，裴心吁了口气：“哎……这剑没名字，你起个。”
“叫十年吧。”阿若说，“我要时时刻刻提醒自己，好好种菜，早日还钱。”
裴心：“……”
走在路上，阿若还把裹起来的剑抱着，爱不释手。裴心道：“那家的剑虽然好，但剑鞘都是用于保存，平时用还是得换个。待我想想这个去哪里找。”
阿若忽然看到街对面有一个头戴玉冠，身量很高的男子，正愕然地看着他们。他不由得扯扯裴心：“你认识那个人吗？”
“哪个？”裴心看过去的时候，那人已经不见了。
阿若：“咦，哪里去了……可能是我看错了吧。”
不知为何，他心里总有些隐隐约约的不安。下午，裴心在城里转了几家，都没见到合适的剑鞘，便打算明日再说，两人一起回了住处。
阿若的房间在裴心隔壁，这家店的上房处处陈设精细，他东看看西看看，沐浴过后，又坐在床上看他新得的剑，直到月上中天，还兴奋得不行。
就在他终于按捺下去心情，准备就寝时，忽地听到隔壁窗子被轻轻拉开的声音。
阿若的五感极其灵敏，这也是他在修行上为数不多的优势。听到这动静，他顿时担心裴心的房间是不是进了贼，立刻起身想去看看。
然后，他就听到裴心惊讶的声音：“师兄？”
阿若本要站起来，听到这一句，双腿似有千斤重，再也迈不出脚步。
师兄。他当然知道，裴心和他不一样，是有师门的。尽管裴心轻描淡写，但他如何猜不到，他出身的瑶山，一定是仙门中的名门大派。
他的师门会不会来找他回去？这个徘徊在他心中的疑问，在这一刻似乎已经有了答案。
另一个陌生而冷峻的声音道：“小裴，若不是今天在街上见到你，我还不敢相信。你这些年到底去哪里了？”
裴心低声说：“师兄，别问了。”
“小裴！”那人严厉道。
裴心却说：“我们出去讲吧，师兄，这些年来，我也很想你们。”
那个被他称作师兄的人叹了口气，只听到窗扇轻轻地开合声，随即那边就陷入一片寂静。
过了好一会，阿若才起身，点起灯，坐到桌案边，再也没法睡了。
和裴心在桓岭住的那几年，他内心总是想着，不可能一直如此。裴心他不属于这里，他只是在逃避什么事情，他迟早会离开的。
但是他既不想问，也不想挽留。至少，他们住在小屋时，每一日都很欢喜。
种菜有趣，做菜也有趣。他们晒过药草，织过毯子，煮糊过饭，烧坏过衣袖。抓鱼烤鱼，抓鸟烤鸟，抓兔子烤兔子，抓到黄鼠狼……就放了，事到如今，让他想起来的，都是那些寻常小事，像是皮鼓在手掌下如心跳般的震动。
他还记得，在第一个春天，清晨起来他看到裴心坐在树桩上编绳子，绑起来的头发一晃一晃，好像一根摆来摆去的长尾巴。
无冬无夏，值其鹭羽。
他想，裴心不管去哪里，做什么，只要他过得好，那就很好。
“……你真是这么想的吗？”
这突如其来的一句话惊得阿若整个弹了起来。接着他发现了更恐怖的事情，这句话竟然是从他自己口中说出来的。
他慌张地说：“我……我我我……”
这会儿，他又似乎能控制自己的舌头了，那刚才是怎么回事？
灯火摇曳，桌案前立着一面银镜，倒映着他的面孔。阿若只见那镜中的自己再次开口：“对，没错，你真的是这么想的。你可真是个小傻子。”
阿若已经要吓死了：“你是谁，你为什么会用我的嘴说话！”
“我是牧若虚。”他听到自己说。
牧若虚，正是阿若自己的本名。但是不管是族里，还是后来他的自称，从来都不会把本名挂在嘴边。
牧这个姓氏所代表的家系，以及背后随着物换星移，仍然无法淡去的浓郁血色，即使是他们族人自己，也常常觉得过分沉重了一些。
“怕什么？我就是你。”牧若虚说，“我一直和你在一起。牧氏一族，原本就是魂魄双生，你是阳魂，而我是阴魄。”
阿若此刻完全混乱了：“你在说什么，我怎么不知道……”
“因为族长没有告诉你啊。”牧若虚一挑眉，“或者说，那天晚上他把你叫出去，给你讲牧氏的这段往事时，你其实还在睡，而醒着的是我。”
这一刻，阿若的手不受控制地动起来，将灯火拨亮了一些。镜中的他正凝视自己，他明明感觉此刻自己的面色应该是惊慌的，可镜中人却分外平静。
“小时候，我藏得有些深，以至于族里的人都以为你是魂魄是残缺的，只有阳魂，而无阴魄。”牧若虚将灯台移过来，“这也不是坏事，否则你也逃不出那个禁制，对吧？只不过，这么多年来，我也没能在你醒着的时候出来透透气。”
阿若喘了口气：“你、你想怎样？”
“别这么害怕，我又不会对你怎样，你倒霉我有什么好处吗。”牧若虚没好气道，“我只是觉得，我们现在得做些什么。”
阿若：“做什么？”
牧若虚：“你不想知道裴心和他师兄去了哪里，说了什么吗？”
阿若愕然地看着他，在灯火的映照下，牧若虚对他微微一笑。
片刻后，一道淡淡灰雾凝成的蛇影从窗户里溜出来，在月光下飞快地游去。
没过多久，它就寻到了裴心的踪迹。他在城边一座小亭子里，对面站着的，正是阿若在街头见到的那个戴玉冠的男子。
灰蛇悄悄地藏在草丛里，听到裴心沉沉地说：“就算掌门师兄是这么说的……但是，我还不想回去。”
他师兄怒道：“你知道掌门师兄，知道我们有多担心你吗？今天我见到你，你还与那妖族走在一处！这就是你所谓的游历天下？和妖族混迹在一起，还把人家带到中原来？”
“和他没有关系！”裴心毫不退让，“我与妖族一起怎么了，违反哪条师门规矩了？”
“师门规矩不多，不是给你放纵的借口！”
师兄厉声道，“大师兄当年与深泉林庭的王族同进同出，惹来那些非议，你都不记得了吗？但那是大师兄，别人想说也不敢当着他面说，你呢？你以后还要不要你在仙门的名声了？”
“不要也罢！”裴心恨恨地说，“什么名门正道，什么名声不名声！平时架子端的那叫一个光风霁月，事情当头有什么担当？大师兄就不应该……”
啪地一声，他挨了师兄一个清脆的耳光。
师兄冷冷道：“裴心，你是大师兄亲手教养，这会儿就轮到你来评说大师兄身后的功过了？”
裴心不住喘息，显是在强压怒气。师兄道：“我现在不逼你，不过，你迟早得回瑶山。想清楚些，别把事情弄得无法收拾。”
作者有话说
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第23章 空折枝（三）
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