李青祥寥寥数语便说出了父亲的困境，李良宏重重地叹了口气。
李青祥：“儿子不是很懂，但也看得分明，朝廷在广府设立这市舶司，于广府官员不利。广府远离京城，隶属岭南郡，其地多毒虫多瘴疠，从前都说到岭南为官算是被贬官。但儿子来到后用心看了看，此间果真是毒虫多，有瘴疠，但并不蛮荒，更不是未开民智之处。且因有那许多异国商人来到，此间别有风情。”
“每日间商贾如云，此间便有无数生计，出入的珍稀货品多，金银也多，且也有广府子弟进学后考取功名回来为官，这便是好地方。此间离京城远，许多消息传不到朝中，或是刻意不传过去，因此世人只当此为蛮荒之地，不知此间的真情，也不放在心上。外夷客商来到此间，多少都要与官府打交道，这其中不为人知的门道多了。朝廷必是知晓了这情形，才来设立这市舶司。市舶司一成，便断绝了广府官员的一条财路。”
李青祥细细道来，李良宏则背着手在屋内缓缓踱步。
顿了一顿，见父亲没打断，李青祥才又接上：“儿子一心想要帮助父亲，但委实没有小妹的才能，只能跟做些杂事，不能真正做父亲的臂膀，不能给父亲助力，儿子自觉无能，也很忧心。”
半晌，李良宏停住脚步叹了口气：“你果真进益了，能看得这样分明，真正是行万里路，开了眼界长了见识。为父现下的难处多了，首当其冲便是言语不通，广府话果真难以听懂，此间的官员能否听懂为父的说话，为父也不得而知。”
他看向李灵钥：“你小妹妹，”
李灵钥听父亲提到自己，大气都不敢出，恭恭敬敬立在一边。
李良宏叹了口气：“这便是这事的为难处。署提举给的这桩好处若是落在你们三兄弟身上，为父都欢喜得紧。可这事落在了你的小妹妹身上，这，这着实让我为难。”
“你们的祖父曾说过，大食国客商与波斯国客商虽说的不是同一门言语，但他们有许多习俗相似。其中有一条：他们自家的女子从不出门，他们也不与别家女子相见商谈，便连做客，也是分男客女客各去一方。钥儿虽能说这两国的言语，但，”
李良宏看着女儿：“但若被他们知晓灵钥是个小姑娘，说不好要闹成大祸。”
待父亲不言语了，李青祥才道：“孩儿认为小妹聪明谨慎。父亲单看今日小妹通译之前便寻了纸笔来，将双方言语的要紧处记下，这才通译，这便不易出错。”
“朝廷先前已派了两任官员来广府，但都没能成事，还落了个灰头土脸身败名裂。可见，这本就是个难办棘手的差使。父亲来到此间得从头做起，没有信得过的译令便会被人坑害；而信得过的译令又未必是好译令。”
“小妹如今还年幼，还是个小毛桃，顶着三弟的名也能掩人耳目。修一封书信送到三弟手中，三弟知晓了此间的情形父亲的为难，便不会南来。小妹便能顶着三弟的名帮助父亲，待得市舶司建成或有了新的译令来到，小妹便能功成身退。”
李良宏看着儿子，皱着眉头想了一阵：“你所言有理。只是，”
李青祥等了片刻，才又说道：“朝廷的大食国言语通译都被派在靖海、宁海、明州各处，都是户部派去那处与大食国客商商谈的，每处也仅有一位。广府舟师海道虽也派了一位，但管着这许多外洋船只，这位通译也极是忙碌，分身乏术；祖父说过这大食国语言是异国言语中最难的，就儿子看来，二三年间很难再有好的大食国言语通译。没有通译，父亲便不能成事。可若有小妹相助，二三年间父亲能做成多少事了。到时我们回到京城，父亲的前程必定大好。”
“让小妹功成身退也不难。市舶司建好，朝廷便会调父亲去往他处，只要离开了此间，小妹便能恢复本来面目；即便到了那时父亲不能即刻离开，我也能带着小妹先行离开。”
“再者，大食国的客商离去后，二三年间都不会再到此间来，仅办各项杂事时见面，他们未必看得分明。”
李良宏皱起眉头仔细想了一阵，“你怎知他们看不分明？”
李青祥：“孩儿看大食国客商就长得极相似，难以分辨。祖父说他们看我们亦是如此。这一月来，孩儿跟随父亲在衙门也见了许多人。父亲必定分得清，可孩儿是真分不清。”
实则李良宏也分不清异国商贾，也觉得他们很相似，但他看了看女儿没出声。
李灵钥一声不出立在母亲身边，程氏拉着女儿的手听丈夫与儿子说话，听到这里忍不住插言：“祥儿所言有些道理。”
停了一停，李青祥：“父亲大约还不知晓，小妹的广府话已学得大成了。”
李良宏向女儿看了一眼，轻咳一声：“钥儿，你学会了多少句广府话？”
李灵钥愣了片刻，小声回答：“学了二三百句。”
李良宏禁不住感叹：“一月间能学会二三百句，也真是难为你了。”
程氏叹了口气：“钥儿学这广府话，真正解了我的为难。此间商铺掌柜小二，连带牙行内的牙婆都说广府话，我一字都听不懂，人牙子送来的丫头小子出言我更是听得一头雾水，因此没敢随意采买下人。家中带来的人又都不会说广府话，若不是钥儿现学现说，帮着家中做了许多事，连日常采买都为难。”
李良宏想了想：“钥儿现今通晓哪些言语？将广府话也算上。”
李灵钥仔细想了想：“得祖父与马译令开蒙教导，孩儿会些大食国与波斯国言语，广府话是随着母亲办理家中杂事，要与此间人往来交道，才学了些许。”
李良宏想了想：“你在异国客商的驿馆说的那南朱罗言语呢？”
李灵钥抬起头来：“爹爹，那算不算通晓，只是随意学了几句。此间来的异国客商多，孩儿好奇心重，才跟着学了，不可当真。”
李青祥小声道：“父亲不知晓，小妹还发现此间有满剌加、柔佛、安南国等国商人，她虽还没学会他们的话，已能分辨了。”
李良宏听了这话，再次对着女儿仔细打量。
程氏每日带着女儿外出采买，常见女儿见了异国商人便跟在后面听他们说话，女儿现学广府话现说，她是知晓的，听了李青祥的话，并不意外。
但看李良宏的神情，便轻声说道：“老爷且随我来，我有几句话要说。”
李良宏与程氏来到院中，程氏向着左右看了看，无人在侧，才小声说道：“老爷，我倒认为祥儿说的不失为一个好法子。我虽没甚见识，也知这市舶司就是个烫手的山芋，但老爷是朝廷差派来此间，除却办好差使外，无可推托。现下的情形，咱们不求有功，先求无过。”
“言语不通极易出错。说不好还要被人栽些过错在身上。”
程氏轻叹：“老爷为官小心谨慎，但那得是令行禁止，言语通达的情形下。若没有钥儿机灵，学得极快，现学现用，家中早已不知难成何样了。我只照管家中人，都有那许多难处，可想而知老爷在衙门里多么为难。”
李良宏也叹了口气，程氏又道：“我不敢过问老爷的公事。依我的本心也不愿钥儿去与那些红眉毛绿眼睛的异国商人相见。这样的异国商人，我见了都心中惊怕要远远避开。可我能避开，老爷却不能，还得与他们周旋。我也想为老爷找位靠得住的随从，但我对此间知晓有限，家中买人要格外仔细，买来的侍从还得要听得懂我们的北方官话，若他听不懂，找来了只会是烦难，这事便没能成。只能就着自京城带来的几人使唤。”
李良宏想了片刻：“夫人所言甚是。父亲从前对玥儿的天分便很赞许。且来到一月，她便能将此间的言语学到这地步，的确厉害。我听署提举说她在茶楼与堂倌有问有答，甚是纯熟。”
程氏：“老爷身边若能有个靠得住的通译，我也不必为老爷担心。署提举先前与老爷说话时，我在屋外也听了听，我也知晓这位署提举为何定要让钥儿去帮手。署提举与老爷都由京城来此，他的难处与老爷的难处相同。”
李良宏点头：“译署现今没有好的熟知大食国言语的通译，才派了擅长波斯国语的通译随同前来，再有便是想着让舟师与市舶司先混用一名通译，待将来有了好的，再派了来。但波斯国言语与大食国言语听着似是相似，实则天差地别。舟师也仅一名通译，顾不上市舶司的杂事也是常情。”
李良宏对着女儿屋内张了一眼：“我不愿钥儿去做这个吏目，还有个缘故。”
程氏看着他，嘴唇微动，却没说出来。
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