李良宏叹了口气：“这署提举与祥儿一般的年纪，年轻跳脱，官位却在我之上，可知其背后是有靠山的。万一，”
程氏捏着绢子，听他半晌不出言，小心地问：“老爷是担心，担心，”
李良宏：“市舶司不是善地，若钥儿被人捏住了把柄，罪名可不会轻松。这才是我的矛盾处。”
程氏松了口气：“我以为老爷，”
李良宏：“夫人以为什么？”
程氏：“我没甚见识，只想着钥儿正好能解老爷没有通译的难处，若真能去帮手，老爷也得了个有力的臂膀。且她是自家的孩儿，断不会让老爷因言语不通而出错漏。她还未到开窍的年纪，还能出门见人，能帮得上手。若她及了笄，我绝不会让她去见外人。她来此间随我外出时都是易钗而弁，这一月过来穿男儿衣裳已穿惯了，别人也未必看得出来。”
“钥儿前去帮手，是在老爷的眼皮下，我很放心。她虽年幼，但很识进退。末了，便是这位署提举大人登了门，可见他也为难。他知晓咱们家中有通识大食国与波斯国语的人，却不用来解现下的困局，就不会以此参老爷一本？现下朝廷派不来能应付这许多事的通译，署提举写了文书回去，又提到钥儿，哪怕老爷明白说她是个小姑娘，她也未必能躲掉这差使。”
“这世间并非所有人都爱惜才华！与其让她以小女儿的面目去面对这些人，因是个小女儿被刁难被指责，不如以男儿身份为老爷解了难题，而后找准了时机悄然退开！”
李良宏思忖片刻，叹道：“夫人有见识，所言甚是。有人可用时，让钥儿这样的小女儿去与异国商贾打交道那是绝无可能。但没人可用时，精通两国言语的小女儿，可是难得的可用之才！朝廷也会破格。”
“夫人，似钥儿这般能听得懂能与异国客商谈笑风生，已是极精通了。父亲早年间与我说过，钥儿的大食、波斯两国的言语学得甚好，比译署的译令都强。如今又过了数年，父亲与马译令留在家中的这两国藏书都被她翻旧了，她还时时书写，比先前只会更加精熟。”
停了一停，他叹道：“夫人所见甚深，也很有见识。钥儿还能说广府话，果真是最好的帮手。有她一人，即便此间来了波斯国商贾，也能应对。只是钥儿不能领这吏目的职使，只算到衙门去给我帮手。”
程氏：“我也正想说这个。她不做吏目只是有事去帮手，便不领银钱也不惊动朝廷，将来也能轻松脱身。”
回到李灵钥屋内，李良宏对着女儿看了片刻：“你是个极少见的异才。署提举说你通晓市舶司诸般事务，通人情晓世故，定要让你入司为吏，为父也见识过你对客商时的风度谈吐，熟练精到自有风采。你不去帮手，署提举必定不肯罢休！可你是个聪明的孩子，知道这有多危险！”
李灵钥已知父亲之意，等了片刻，不听父亲说下去，才小心地开了口：“爹爹，孩儿自幼便得祖父、爹娘与兄长们爱护，现下爹爹需要帮手，孩儿也必定倾尽全力。”
她对着父亲抱拳，“爹爹娘亲便把我当男儿吧！从即日起我便是家中男儿，我会认真相助爹爹办市舶司的差使，直至全家平安离开市舶司离开广府，方才恢复女儿身。爹爹娘亲看可妥当？”
李良宏见女儿这样懂事，顿觉心中熨贴，点头：“好，好。”
他说了不能任吏目领饷银，李灵钥点头：“孩儿有爹娘兄长在身边，家中也样样齐全，没甚要用银子处。孩儿也不想领这饷银，不领便不受衙门管束。”
李良宏越发欣慰，嘱咐了几句，赶往霍啸雨居住的驿馆去了，
程氏拉着女儿安慰了几句，又嘱咐了儿子两句，出去将家中人唤到身边认真叮嘱。
李青祥看母亲离去了，对着李灵钥叹了口气：“小妹，我若如你这般能说几国言语，还会说广府话，我才不甘仅当个吏目呢。”
李灵钥看着兄长：“我只想帮爹爹，哪能真去做吏目？哥哥真想学大食国与波斯国言语，我来教你。”
李青祥摇头：“从前跟着祖父在译所，我便没学会，现下听着便头痛，不学。”
李灵玥：“哥哥不学大食国与波斯国的言语，可以学广府话。大食国与波斯国的言语不仅音韵与我们大异，字也全不相似。但广府话与北方官话的字有八成相同，只是音韵变过。纵算还有二成字不同，但也能猜得到。兄长一日学一句，一月下来也学了数十句。学半年后，那不相通的二成也大约通了一半。”
李青祥看着她看了片刻，李灵玥又小声道：“哥哥都说，能通译者或许能有好前程。哥哥将来可还要科考，若多会一门广府话，”
她咬着嘴唇看着李青祥。
李青祥若有所思：“你说的是。自明日起，每日跟你学两句。”
说到这里，李青祥看着她：“你真不想做这吏目？”
李灵钥摇头：“哥哥，我只想帮爹爹做通译，不想管那许多。不当吏目，别人便不能差派我。”
李青祥对她挑了挑大拇指：“你想得倒是分明。”
李灵钥忽然对着兄长细看，片刻后，她嘴角多了个调皮的笑容：“哥哥，署提举许了你什么好处？”
李青祥惊异：“你怎会这样想？我送署提举离去时，他的确对我言道：你若肯去做这个吏目，将来你去科举，只要上了榜，他便会为你引荐，于你前程大有禆益。”
李灵钥摇头：“署提举请哥哥来劝说，就不给哥哥些许好处？”
李青祥：“我对署提举也有所知晓，他虽不着调，却也不轻易给人许愿。他大约是想着他管不了市舶司的杂事，你能帮着通译，才给了这个许诺。他给我的好处是：他有两匹好马，我有急事时，可去借用。”
他看着李灵钥：“我的前程该自己去奔，怎能想着沾妹妹的光？你哥哥的学问没那么差，虽说不能中头榜，无望三甲，但努力数年，应当能上榜。再跟妹妹学几年广府言语，将来必定能谋个差使。”
他看着李灵钥：“你有这个本事，父亲又正缺这么个人在身边，有你去帮手，父亲会轻松许多，也没人能在通译时给父亲使绊子了。再有便是妹妹现今正是天真烂浪漫的年纪，这二三年咱们又远离京城，算得是你最自在的时刻，过后便没这机会了。”
他对着门外看了看：“过二三年，父亲差事办完，我们都要返回京城。回到京城，你便得循规蹈矩做闺中小女儿，还想看外夷商人呢？再见不着了。能让你自在两年，将所学的异国语言施展开来，有何不好？这样的时机可是千载难逢。”
李灵钥知道兄长就差对她直言：在京城你可没这机会，在此间有这机会，你不可放过！
她心中感动，眼鼻微酸：“多谢二哥提点，我会好生帮着爹爹办差的。”
端午那日，衙门休沐。
李灵钥一早便带着春竹去取了裹好的粽子回来，交给厨下的郑安娘子煮上，又带着人悬挂黄葛藤。
程氏让人在门上贴了五毒图，给女儿手腕上系了亲手编的彩绳，又在她和春竹的眉心点了雄黄。
家中杂事分派完毕，李灵钥与程氏先动身去往茶楼。
她走后半个时辰，下人忽然来报给李良宏：“霍大人来了。”
李良宏意外，连忙让人迎进来，“署提举怎的来了？可是衙门有急事？”
霍啸雨笑着拱手：“今日端午，小侄特来拜会伯父伯母。”
听他自称“小侄”，李良宏连忙微笑着：“署提举，下官惶恐。”
霍啸雨一本正经：“今日休沐，又恰逢佳节，正该来拜会。且那日饮茶时，青祥与青曜请了我今日一同观看龙舟竞渡，我便来了。”
李良宏知晓儿女的邀请不过是随口说的客套话，但霍啸雨当了真，他便也只能当真，微笑着：“署提举肯到下官家中过节，下官求之不得。”
跟随霍啸雨同来的随从已拿着节礼进来。
李良宏连忙道：“署提举不必如此客气，家中备下了节礼，蒙署提举不嫌弃，请与我们一同过节。”
霍啸雨毫不客气：“多谢伯父。”
霍啸雨的节礼不仅有时鲜果子，各色点心，海陆干货，还有几柄玉骨折扇。
李良宏没料到他的节礼送得这样周全，连忙婉拒：“署提举这礼太重，下官哪敢领受！”
霍啸雨摇着折扇：“伯父别嫌弃，我也不知该送哪些礼。这是我到商铺里去，商铺里的掌柜备下的。并不是名贵好礼，也不值许多银钱，还请伯父莫要推拒。”
李良宏还在措辞，李青祥已来到，先对霍啸雨行礼，而后对李良宏：“父亲，小弟让我来请父亲去观看龙舟竞渡。”
看到霍啸雨，他也行了个礼：“署提举可要一同去瞧个热闹？”
霍啸雨一笑：“多谢相邀，我就是来叨扰的。”
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