陈州，一块不上不下之地。
土地说不上肥沃、人口说不上丰富，胜在面积广阔，历来是交通要道。
单天籁探出头，马车进了陈州城，青砖街道尚明净有序，来往百姓忙碌。看见马车前有侍卫开道，纷纷避之不及。
“车里是什么贵人？”
“听说是京里来的王爷和大官，来查余家灭门的案子。”
“王爷？！”那人震惊，浮现出希冀神色，“能派这么大的官儿来，那肯定是有救了。”
“好了，今天还是抓紧卖完东西，快快回家吧。”
单天籁听了一耳朵，缩回脑袋若有所思。案卷摆在膝头上，费清和提笔圈了几处，他凑过去瞧，就见被圈出来的是‘幸存者’‘黄金’。
余家灭门案，阖府上下十七口遇害，只有借住的一个外甥女带着孩子走亲戚去了，反倒避开了灾祸。
外甥女傍晚归家，推开死寂的门发现一地尸体，也吓得不轻。口供上说，余家是当地人，有些家底，但也称不上大富大贵。遇害前，街头巷尾莫名流窜着一个说法，称余家先祖在宅地下埋了一坛子黄金，以待后人所需。
因为说法无理无据，大家只当玩笑，没人当真。
然而遇害现场，余家数个地方被挖掘翻开，让人很难不联想到是凶手在找东西。介于此缘由，余家扑朔迷离，藏有黄金的传闻反而叫人信了三分。
“再不离开，我现在就喊人了啊！”一个剽悍女声，单天籁下了马车，循声望去，少妇模样的人难掩烦躁，呵斥着三两中年男人。
那少妇衣衫齐整，眉眼充斥着浓浓的疲倦之色，光天化日，再走几步又是衙门正门，那些男人居然敢堵在巷口纠缠不休，单天籁停下来，不近不远观望着。
“你喊啊，我们只是来求亲的，衙门官爷知道了能奈我们如何？熊妹子啊，你瞧你寡妇命硬成这样，克死将近二十条人命啊，我们还愿意纳你，给你和你那病殃殃的小女儿一个存身之处，你就别再待价而沽，松口答应了吧。”
那少妇被戳中什么死穴般面容一僵，死死咬牙。
刹那间，几个以为即将得逞的男人忽然被人十分不客气掀开，单天籁动作强硬插进人堆，严严实实挡在少妇身前，眼神不善盯着那几个大腹便便的男人，语气轻蔑，“我还是第一次知道求亲是把人逼在角落里，数家同时求的。你们究竟是求亲呢，还是逼亲啊。”
哪里来的小白脸，那几个男人脸色难看，但单天籁懒得和他们周旋，只是淡淡命令，“把他们拿下。”
什么拿下？
周围忽然涌出一群披甲执锐的侍卫，锋利的刀剑指向几个吓得魂飞魄散的男人。衙门看门的衙役见状不对，返身几个呼吸，衙役们很快鱼贯而出，被惊动的刺史也急急小跑过来。
其中着装最富贵的男人抢先开口，“陈大人救命啊！这不知哪里来的凶徒竟敢在官府眼皮子底下行凶，还威胁我等性命啊！”
陈刺史眼皮一抬，单天籁皮笑肉不笑，在侍卫的簇拥下望着他，不祥预感和气势扑面而来，陈刺史膝盖骤然一软。
他维持着刺史风范，喝问道：“你是何人？这些、这些侍卫又是从何而来！胆敢冒犯上官，当街行凶，还不速速放下武器，本官要开堂讯问于你！”
富贵男人躲在陈刺史身后，模样熟稔，单天籁瞧得分明。
“陈刺史！”一声高喊，费清和站在马车上，长身玉立、面容神俊，风姿卓越。颇具压迫感的视线扫过黑压压的人头，话语清清楚楚传入众人耳朵，“大理寺大寺正费清和，奉皇命前来陈州，协办余家大案。”
陈刺史面色一喜，想去迎他，又困于当前局面，扬声对喊，“大寺正稍后，本官处理完凶徒就过去。”
费清和是五品官，刺史官大一等，又是地方主事人，本不用如此客气，然而费清和是皇城派来的，加上皇后亲弟身份，陈刺史心中有数，欲速战速决，拿下凶徒，又听见费清和声音凉凉响起。
“下官等候不算什么，只是刺史叫人围着瑞王，冒犯天家，可是打算把头顶乌纱帽拱手让人了？”
陈刺史脸上明显空白了一瞬，连那些流氓做派的男人都比他提前反应过来，噗通跪了下来。
瑞王啊，他们这辈子见过最大的官就是刺史了，还是在刺史公开露面的时候。
单天籁踱步而出，在陈刺史身前特意停了下，意味深长瞟了他一眼，“陈州的陈，原来是陈大人的陈。怪不得能一声令下，令行禁止。真叫本王——叹为观止。”
他大步向衙门走去，衣袂翻飞，“把人都押进牢里，没有本王的允许不准任何人探视。”转身示意惊呆了的熊红鹭跟上，“余家外甥女吧，跟我走。本王有话问你。”
熊红鹭一个激灵，忙跟了上去。
陈刺史笑得比哭还难看，缀在最后追着喊，“王爷息怒，下官有眼无珠——”
堂中上首坐着瑞王。
熊红鹭局促地站在正中，等着人发问。
费清和和衙门主簿一同展开卷宗，记录此次问询。
单天籁放缓了声音，“你是何人，报上姓名。”
熊红鹭磕磕绊绊道：“民、民妇名叫熊红鹭，家母是余家老爷的长姐。因早年郎君去世，夫家不容，舅舅可怜我孤儿寡母在外不易，三月前写信让我携女回来。”
“你是何时到的陈州？”
“半月前。”熊红鹭露出一丝悲痛，“民妇克死了夫君，带着女儿独自生活，手头拮据，因此耽误了月余，攒了盘缠才敢上路。我本想谢过舅舅好意，给外祖父母上柱香，快快就走。没想到，连外家都被我害了。”
她神色发狠，“黄金之说根本就是子虚乌有，那些男人却还是做着一夜富贵的痴梦，说什么娶我？只是想从我嘴里得到关于黄金的线索罢了，呸。”
“哦？这么说余家没有黄金？”
熊红鹭急道：“王爷明查！余家几代经营，薄有家底，吃穿不愁，却谈不上富贵啊。黄金是何等稀罕之物，家里连个黄金色的物什都没有啊，能有几锭白银都是捅破天了。”
单天籁对费清和使了个眼色。
费清和便徐徐开口，“余家遇害那日，你是第一个发现的人？”
“是的大人。”熊红鹭回忆道，“我牵着莜莜，傍晚归家，敲门无人应答，就试着推门。那门一开，满地血色！吓得我捂着女儿眼睛就叫起来了。”她捂着心口，仿佛那里还惨留着惊惧，“街坊邻居喊来衙役，我寸步不敢进，却......”
少妇哽咽，“看到舅舅他们被抬出来，衙门叫我认尸，十七具尸体啊！怎么一日之间，好好的人就死了呢？”
费清和等她缓了缓，继续问：“你确定余家的人都在吗？”
“确定。”熊红鹭像被费清和冷淡镇定的神色感染，平复了些。这个女子命途坎坷，屡遭大难，早已比她自己想得更为坚韧，“除了家里人，雇佣的下人悉数不少。衙门也让邻居们认过人数。”
费清和道：“出事前后，你可曾觉得有什么不对劲？譬如有谁盯梢，房屋出现奇怪符号，余家人的异样？”
讪讪侍立的陈刺史可算找到一点表现机会，抢答，“这话我们都问过，没什么异样。”
熊红鹭却说，“其实有的。”
陈刺史一哽，扯出个难看的笑容，“那你录供时为何不说？”
熊红鹭有些怯怕看了他一眼，“民妇也不确定，怕......怕大人以为戏言，打我板子。”
费清和面色如常，“你说。”
熊红鹭紧紧盯着费清和，疲倦的眼球带着血丝，“案发前日晚间，水井旁的桂树变臭了。”
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