翌日清晨，叶荣醒来时，早已不见刘颂恩的身影。她没有多问，安静地用过早膳。目光漫过庭院，见红药正提着水瓢侍弄花草，便含笑走了过去。
“红药姐姐早。”叶荣脸上漾开恰到好处的笑容，指着廊下几盆开得正盛的杜鹃，“昨儿我一开窗就瞧见了。这花开得真好，娇艳欲滴的，摆在殿里，看着就让人心里头敞亮。姐姐定是有心人，才能把这院子侍弄得这般有生机。”
红药被她夸得眉开眼笑，放下水瓢擦了擦手：“就你嘴甜！这花儿啊，就跟人一样，得用心伺候着。咱们甘露殿冷清，也就这些花花草草能添些颜色了……”
叶荣顺势与她攀谈起来，言语间不着痕迹地捧着，又透着一股子亲近，不过一盏茶的工夫，两人便熟稔得好似相熟多年。
直至暮色四合，刘颂恩才踏着夕阳归来。裙裾拂过青石板，未染尘埃。她径直走到叶荣面前：“可以去了。”
叶荣心领神会，默默跟上。
藏书阁矗立在碧霄宫正中，远远望去，飞檐斗拱，层叠而上，气势恢宏，在夕阳余晖中如同蛰伏的巨兽，守护着无数尘封的秘密。
“藏书阁重地，规矩繁多。”刘颂恩走在前面，声音不高，却清晰传入叶荣耳中，“非令不得入内，不得损毁典籍，未经允许不得私自夹带。跟紧我，不要乱走。”
快要踏上藏书阁前的石阶时，刘颂恩又低声交代：“藏书阁内禁明火，只能用特制的油灯。书籍珍贵，翻阅需格外小心。此外，部分区域设有禁制，不要擅闯。”
“是。”叶荣恭敬应道，将她的叮嘱一一记下。
看守的侍卫见到刘颂恩，只是微微颔首，便放行了，显然早已接到通知。阁内光线骤然暗淡，无数书架延伸至视野尽头，陈旧书卷的气息混合着芸香药草的气味扑面而来。
刘颂恩引着叶荣径直走向存放兵器图谱的区域。叶荣适时解释：“那晚挟持我的贼人，所用短刀形制奇特，不似凡品，或许能从此处找到线索。”
刘颂恩未置可否，只示意她自行查找。
叶荣伸手取下一册《百兵辑略》，走到靠墙的一张书案前，小心地点亮了上面备着的油灯。豆大的火苗摇曳，照亮方寸之地。她翻动书页的动作极轻，生怕毁坏这些珍贵的书籍。
时间在书页翻动声中悄然流逝，她沉浸其中，一本本地翻阅、比对，却始终未见那夜所见的奇特短刀。
不知过了多久，叶荣揉了揉有些发酸的脖颈，讶然发现刘颂恩竟然还坐在不远处。
“殿下……您不忙吗？”她忍不住问道。这般寸步不离的“陪伴”，让她如芒在背。
刘颂恩停下翻页的动作，侧过头，昏黄的光线在她清冷的容颜投下暧昧的阴影，语气里听不出情绪：“怎么，嫌我碍事？还是觉得，我不能在这里？”
“不敢。”她连忙垂首。
“望你见谅。”刘颂恩走近几步，目光落在她手中的书卷上，声音平淡，“只是职责所在。我说过，这段时间，我会一直近身监督。”
叶荣不再多言，转身继续埋首书海。她踮起脚，想去够更高一层书架上的古籍，整个人的注意力都凝聚在指尖即将触碰到的那本书上。
就在此时——
身后寒光一闪！一道锐风直刺过来！
那一瞬，叶荣浑身血液冻结，本能几乎要冲破思考宣泄而出。但在电光石火间，她硬生生压下了所有反抗的冲动。
“别动。”刘颂恩冷冷的声音自身后响起。
预想中的刺痛并未传来。
叶荣僵硬地转头，只见刘颂恩手中握着一把精致的匕首，森然的刀尖，正正扎在她右肩的衣料上——不，准确地说，是扎在了一只不知何时落在她肩上、干瘪的褐色小虫身上。
刘颂恩手腕轻晃，借着油灯的光，将刀尖上的虫子展示给叶荣看，神情平静得近乎无辜：“忘了告诉你，藏书阁部分年久失修，即使专人除虫打扫，仍有蠹虫啃食书籍。方才见它从架上掉落，怕你受惊乱动，故未提前言明。”
荒谬！叶荣心底瞬间涌上这个词语。藏书阁内光线昏暗，怎么可能看清一只小虫掉落？这分明又是一次处心积虑的试探！
好险……方才若有一丝灵力泄露，此刻恐怕已是万劫不复。叶荣面上迅速堆积起被羞辱的怒气。她不能再一味示弱，必须展露出底线。
她猛地后退一步，拉开与刘颂恩的距离，脸上刻意装出的温顺褪去，取而代之的是一种被冒犯的、带着决绝的冷意：“殿下若仍疑心我，认定我包藏祸心，自可再将我关进那暗无天日的禁闭室，或直接交由皇城司处置！何必如此……一次次假借名目，行折辱之事！”她的声音不高，却带着颤抖，像是受够了委屈，终于忍不住爆发。
刘颂恩看着她，没有因她的顶撞而动怒，反而慢条斯理地取出一方素白手帕，仔细擦拭着匕首上沾染的虫尸痕迹。那匕首造型流畅，刃身泛着幽蓝寒光，刀首处镶嵌着几颗细小的墨玉，低调而危险。
她一边擦拭，一边抬眼，眸中带着复杂的探究，反问道：“我有点好奇，当初在禁闭室里，为了求生神色卑微、生怕惹恼任何人的你，为何如今，敢用这般态度同我说话？”
叶荣挺直了脊背，目光直视刘颂恩，行了一礼，声音清晰而坚定：“妾自知身份卑贱，蝼蚁之命，不足挂齿。殿下您这样生来便站在云端的人，或许不会懂得。求生，是人的本性。而自尊，亦是刻在骨子里的本性。妾可以为了活命低头，却不愿在无端的猜忌与戏弄中，连最后一点为人的尊严都磨灭殆尽。”
这番话，她说得掷地有声，刘颂恩的动作微微一顿。她看着叶荣那双亮得灼人、毫不退缩的眼睛，里面映着跳动的灯火，也映着一种她许久未曾见过的、纯粹而坚韧的东西。
她忽然觉得有趣。
这叶荣嘴上说自认卑微，通身却没显出半点自卑的神态，“桀骜”一词倒是更适合她。
片刻沉默后，刘颂恩将擦拭干净的匕首，“咔嗒”一声归入刻着暗纹的深青色刀鞘中，然后，将它递向了叶荣。
“拿着。”
叶荣一怔，没有立刻去接。
“这匕首名‘断玉’，还算锋利，是我送你防身用的。”刘颂恩的声音缓和了些，带着一种示好的意味，“今后若再有人威胁于你，无论那人是谁，不必一味隐忍，你亦可反制。”
叶荣看着那柄显然价值不菲的匕首，心中警兆更甚。打一棒子，给颗甜枣？她依言接过，入手沉重冰凉。她行礼：“多谢公主赏赐。”态度依旧疏离。
刘颂恩看着她这副模样，知道心结未解，再次开口解释：“叶荣，你可知……何为灵力？”
叶荣心头猛地一跳，面上却不动声色：“天下百姓皆知。千年前，大雍国旱涝频仍，饿殍遍野，天神垂怜，派丹雀神鸟衔来五谷种子，解万民饥馑。后又赐予贤德之人神灵之力，护佑苍生，平定祸乱。自此，凡间便有了灵力传承。”
“没错，”刘颂恩颔首，目光悠远，“皇族刘氏的先祖，与大雍国第一任圣女，便是众所周知身负天命灵力之人，故而能统御四海，教化百姓，受万民景仰。”她话锋一转，目光倏地锐利，紧紧锁住叶荣，“但你可知道，这世间，其实并非只有刘氏与圣女，才具有灵力？”
叶荣瞳孔微缩，装作十分惊讶的样子：“殿下是说……？”
“当初，从大祭司手中拿到你的供词时，我立刻去了案发的栖鸾宫查看，”刘颂恩的声音压低，“我在那里，发现了灵力残留的细微痕迹。你的供词中，只提及贼人欲用短刀伤你，却未提到灵力一说。我自然是信你的……”她的话语微微一顿，目光复杂地锁定叶荣，“那么，拥有灵力并且使用了灵力的，便可能是当时在场的……另一人。”
算是变相承认了试探一事。
空气仿佛凝固了。叶荣面上不动声色，大脑却在飞速运转。原来她是在这里等着自己！
“殿下是觉得……我有灵力，所以方才试我？”叶荣抬起眼，巧妙地将问题抛了回去，眼神里带着恰到好处的困惑，“那……殿下刚刚试出结果了吗？”
刘颂恩始终审视着她的表情，那双眼睛清澈见底，除了委屈，看不出丝毫心虚与隐藏。
她回想起刚才叶荣那一瞬间完全凭借身体本能的僵硬与惊惧，没有任何灵力波动的迹象。如果叶荣在贼人威胁时会泄露灵力，没有理由刚刚毫无防备的情况下，却将灵力控制得如此完美。
她摇了摇头，唇角勾起一抹意味不明的浅笑，也没有回答叶荣的问题，只是道：“对不起，是我唐突。你或许……确实不知情。”
“殿下言重了。”叶荣心中冷笑，面上却顺势软化了态度，眼中泛起感动的微光，朝着刘颂恩深深一拜：“殿下竟愿对我如此推心置腹，告知这般隐秘……叶荣感激不尽，定不负殿下信任！”
藏书阁内，书卷沉默，灯火如豆，映照着两张各怀鬼胎的美丽面孔。信任薄如蝉翼，杀机悄然暗藏。
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