半个月后，前朝大学士沈家老祖宗沈老太太六十大寿，依着祖上姻亲，殷宛树自然要备了厚礼去拜见。沈老太太是宫中长大，对前朝记挂得很，不知是年老体衰，还是倚老卖老，总是觉得还是前朝时候，沈老爷一片孝心，由着她去。殷宛树还记得，她民国元年，第一次来沈家，母亲当时正怀着妹妹，牵着她，身后跟着丫鬟进了沈家大门，只见四处张灯结彩，却都是旧朝样式。仆人们也皆穿着旧时服饰，行礼问候。殷宛树见惯了这类排场，倒不觉得觉稀奇。只是，看着宅中男子，还有人未剪辫，女子中还有人带着大拉翅，她心下怪异。
来到正堂，沈老太太高坐上方，周围晚辈依次而坐。母亲携她殷宛树上前恭敬拜寿，献上精心准备的贺礼——一副前朝古画。沈老太太见状大喜，忙叫人收好，拉着殷宛树的手念叨起往昔宫中之事。
这时，外面突然传来一阵喧哗。原来是几个新潮青年路过沈家宅邸，看到这满目的旧朝景象，忍不住大声议论起来，说如今已是民国，不应再守旧制。管家听闻，赶忙出去安抚。沈老太太知晓后，却气得不轻，拐杖猛敲地面，骂道：“什么民国，在我这里永远是大清朝。”殷宛树看在眼里，轻声劝慰沈老太太莫要气坏身体。众人一时之间气氛尴尬又僵持，谁也不知该如何化解这新旧冲突带来的矛盾局面。最终，还是问歌楼戏班准备开演，将老太太的注意力转移了。
马车上，殷宛树给弟弟殷宛华理理衣服，一边叮嘱他，“宛华，见了老祖宗，只贺寿。若老祖宗说些，前朝，皇帝的话，不要说没有。”
三少爷年方六岁，出生时候，正是民国初年，剪辫已成风尚，便只留着男孩短发，后脑一个旋儿，满头黑密头发由此延伸，些许厚的刘海盖住一般额头，穿着缩小版的长衫，带着顶便帽，红色妃色相交的六瓣缝合，配着那肉嘟嘟的脸颊，两只如葡萄般水灵的眼睛，倒是个清俊小少年的模样。殷宛华小嘴一撅，“不要!我不想去!沈伯伯家都是些长辫子的人，好奇怪!”
殷宛树摸摸他的头，“宛华，沈鑫哥哥经常给你送好玩的，他的奶奶生日，你是不是要让奶奶高兴了，沈鑫哥哥才高兴和你玩儿?”
三少爷眨巴着葡萄眼，“好像是的。”殷宛树欣慰笑笑，“宛华真懂事!”
马车停下，姐弟俩下了车，沈宅倒是热闹，随行的杜掌柜递了礼单，三人一起入了沈家宅门。沈家主母亲自来接，姐弟二人给老祖宗拜了寿。沈家小少爷丢下好不容易从书房拽出来的哥哥，就拉着殷宛华玩去了。
沈大奶奶乐呵呵地挽着殷宛树一起入了席，“大侄女，今儿，为着老祖宗，请了楚家班，楚老板亲自登台。”
殷宛树端起青花瓷盏，抿了口茶，“想必是，演的是老祖宗最爱的《四郎探母》了？”
沈大奶奶抚掌，“可不是!楚老板才十六岁，就是当家坤生，可是梨园女子的典范，那些乾生都比不过呢!”
锣鼓响，殷宛树寻着声音看向戏台，熟悉的盔头，自是沧海阁的手笔。楚老板一开口，那婉转清亮的嗓音便惊艳四座。殷宛树也不禁被吸引，目光紧紧锁定在台上之人身上。只见楚老板身姿婀娜却不失英气，举手投足间尽是韵味。
才听了半刻钟，沈鑫急忙忙跑来，拉拉殷宛树的衣袖，“殷姐姐，华华不见了，帮我去找找吧!”
殷宛树有些急，正欲起身，沈大奶奶按住她，“别听着猴儿瞎说，定是两个小皮球诓你去给他们打掩护。”
沈鑫甩甩脑后的小辫子，“额娘，我没有!华华真不见了!”
“伯母，我失陪一会!”殷宛树一边起身，一边道。
“随你吧!”沈大奶奶拿个桂圆，开始剥壳，“就你惯着他们!”
沈鑫小手抓着殷宛树的手指，急急跑着，她倒是只用正常步骤就能跟上，到了内宅花园，离前头的锣鼓声远了。桃花树下，一朗朗少年正蹲下身，教着殷宛华玩儿孔明锁。沈鑫放开她的手，直直跑过去，“哥哥!殷姐姐来了!我的呢?”
那少年大手一翻，另一只孔明锁躺在掌心，小手立刻拿去，拉着殷宛华跑到别处玩去了。那少年站起身，理理衣领，牵牵衣摆，方走近她，“今日来的客人里，没有姓叶的。姑娘通身气度，到让我想起半月前的一桩奇遇，新校桃花道，一位新生，说她叫叶宛，可是，学校里并没有这个。我想，是否是桃花神女，来人间一趟，逗我一遭?”
殷宛树今日穿了身粉色袄裙，与平日在家所着妃色袄裙大体相同，细微处略做调整。依旧点缀樱花图案，花蕊处，装点了一粒小珠，春日阳光下，翼型领口处缀了一枚樱花色大拇指盖大小的领扣。头上双螺髻前戴着樱花缠枝花胜。耳上戴着着流苏耳环，每只耳环是一寸长的细链子连着一枚樱花色玉珠，珠子仅蚂蚁大小。看她，似是看那缤纷樱花树，自花瓣间的缝隙里，漏了点点微光。她端庄一笑，“公子说笑了，莫非，阁下也是乔庄打扮一番，去游玩一遭。”
那少年“噗嗤”一声，“重新认识一下，我叫沈炎，上京高等师范附中学生。我是沪上沈家七房的七郎，因来上京求学，寄居在伯父家。”
殷宛树微微颔首，“我叫殷宛树，沈家长女。”
沈炎明亮的眼中还等着她的下文，却不见回应，“宛树太谦虚，你还是殷家家主，沧海阁当家人呢!依着学校的习惯，你也别叫我公子，就叫我沈炎吧!”
“沈炎。”殷宛树与他不甚熟悉，却不知为何，听了他的建议，就这么叫了。
“宛树，你在前头，估计憋闷得很，不如随我逛逛内院花园。”他建议道:“这里的桃花，开得不输新校那里的。”
殷宛树克制内心的冲动，“沈炎，我今日是客人，不适宜在贵府内院逗留，我还是回前院去。”
“沈鑫!你带弟弟过来!”沈炎对着远处两个人影喊了一声，两个小家伙立即跑来。他蹲下身，拍拍沈鑫的肩膀，“沈鑫!这院里的桃花开得好。你带弟弟和殷姐姐一起去看好吗?”
殷宛华看看姐姐，“姐姐?”
沈鑫直接扑过来，抱着她的腿，“殷姐姐，我带你去看看!”
她看看沈炎，暗自感叹他的心计，为了不扫两个小朋友的兴，只得答应了。桃花如盖，落英缤纷。两个同岁的小朋友在前头蹦蹦跳跳，偶尔蹲下，把地上的花瓣拢在一处，捧起来往头顶一撒，落得满头。
在这落英缤纷中，他们缓缓地前行，目光交汇却又各自游离。微风拂过，桃花瓣如雪般飘落，落在他们的肩头，却无法抚平他们心中的波澜。
她望着桃花，心中思绪万千。回忆如潮水般涌来，那些曾经的美好与痛苦交织在一起，让她无法释怀。
而他，也沉浸在自己的世界里。桃花的美丽让他感到一丝欣慰，但心中的忧虑却始终挥之不去。他想起了自己的梦想，自己的追求，以及那些未完成的事情。她不知道该如何平衡感情与事业，是为了爱情放弃一切，还是为了梦想继续前行。
他们就这样静静地站着，彼此的心事在桃花的映衬下显得更加沉重。桃花依旧盛开，美景依旧宜人，但他们的心中却充满了迷茫与矛盾。未来的路该如何走，他们需要时间去思考，去抉择。
殷宛树双手交叠，搭在腹前，移步间，压襟纹丝不动，目光尽量只专注前方的两个小孩。沈炎与她并肩而走，男孩子长她两岁，个子也比她高一拳头。他看看漫天花雨，又偶尔偏头看看身边人，“宛树，我长得吓人吗？”
“怎么会?”殷宛树答话时，不自觉扭头看他，遇见他的目光，又把脑袋回正。
“原来这样，你老是不看我，我还以为我吓着你了。”他找些其他话来舒缓当下氛围，“宛树，你对新校很好奇?你的年纪，与谢莹一样。你也可以去当新校的学生。”
“我抽不开身的。”殷宛树摇摇头，“爹爹身体欠佳，在家安养，把管家的担子交给了我。”
沈炎思索一会，“既然没有时间去当正式学生，旁听生倒也行。对了!”他激动抚掌，“北京大学下个月，红楼那里办读书会。宛树一起去吗？”
殷宛树瞳孔微微放大，很快恢复如常，“谁都能去吗？”
“邓中夏组织的，读书会的会员每人可以带一个同伴去。我打算带谢莹，这说好了。陈延年喜欢独来独往，我去说和他，把他的同伴名额要来。”沈炎说话间，尽是自信。
“谢谢你的好意。”殷宛树声音平静，“你们相互熟识，受的都是新式教育，我嘛！爹爹教我识了几个字，就不去参与了。”
沈炎:“哪里的话!仲甫先生这几年，新旧文化论战，对于传统文化，也没有一棒子打死。你就……”
那日，不论沈炎如何劝说，殷宛树都克制住内心的放肆，最后以“家中事物多，实在抽不开身”为由，没有答应。又说“不好离席太久，得去陪老祖宗听戏”，唤回殷宛华，回了前院。
当晚，夜幕降临，殷宅望舒阁中，一点萤火，殷宛树的脸在一粒烛光中，不甚分明，她把那套校服整理好，放入衣柜中，叹了口气，“月儿!要是你长到姐姐这般年纪，你要是喜欢，你去新校读书，去红楼读书会上论古道今。姐姐一定亲自送你去，在家等你回来，把那份热闹，说给姐姐听。”
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