城隍庙后的月老祠早已荒废多年，朱漆剥落，墙垣倾颓。唯有角落一间尚有顶盖的偏殿，此刻从破败的窗棂中透出一点摇曳的微光，在这荒寂的夜色里，显得格外凄清。
张万昌刚踏进荒草丛生的院子，便听见杜子仁撕心裂肺的哀求声刺破了寂静。
“老爷爷！求求您！再想想办法！药我可以再去采！无论多难采的药，我都能找来！求您救救我娘！”
那声音里尽是试图挣扎的绝望，与白日里那份沉静的倔强判若两人，听得张万昌心头猛地一抽。
他放轻脚步，悄声走到窗边，透过窗纸的破洞望向殿内凄然的景象。
几块砖石垒了个简易灶台，上面架着个缺口的药罐，正咕嘟咕嘟地冒着苦涩的蒸汽。
墙角铺着些干草，杜母躺在上面，双目紧闭，面色蜡黄，气息微弱得几乎看不到胸膛起伏，已是昏迷不醒。
杜子仁跪在干草旁，不再是白天那个被护在身后的孩子。他小小的脊背挺得笔直，却止不住地颤抖，双手死死攥着身旁那人的衣摆。
被他恳求之人，是位穿着发白灰袍的高瘦郎中。发髻用一根木簪随意挽着，侧面看去，面容清雅，眼神温润却带着平静。
鹿茗萍轻轻叹了口气，俯身伸出手再次搭上杜母枯瘦的手腕，指尖微不可察的莹光一闪而过，旋即隐没。片刻后，他收回手，对着满眼期盼的杜子仁，缓缓摇头。
“孩子，非是我不肯救。你母亲的病，早已沉疴入骨，耗尽本源。这并非寻常药石所能挽回。我所能做的，不过是以几味温养元气的药材，暂且吊住她一丝精神，减少些苦痛。但天命如此，非人力可强求。”
这番话浇灭了杜子仁眼中最后一点光亮。他攥着衣摆的手无力地滑落，整个人像是被抽走了魂魄，呆坐在那里，戛然而止的眼泪似是流干了。
鹿茗萍似有所觉，望向窗外却并未点破，只是重新看向杜子仁，语气放得更柔了些，“不过，你若能陪在她身边，让她最后这段路走得安心些，或许比什么灵药都强。”
窗外的张万昌，将这一切听得真切，看得分明。这不是医术不高，而是真正的回天乏术。
他他深吸一口气，轻轻却坚定地推开了那扇虚掩的破旧殿门，“子仁！”
杜子仁茫然地抬起头，泪眼朦胧中看到张万昌的身影愣了一下，再次涌上的绝望使他嘴唇哆嗦着发不出声音。
张万昌几步冲到杜子仁身边，先是对鹿茗萍匆匆一揖，随即抓住杜子仁瘦削的肩膀，语气急切而充满希望，“子仁，别怕！我师父云华子是得道高人，神通广大！我这就带你回去见他！他一定有办法救婶婶的！”
然而，鹿茗萍依旧平和，只不过蒙上了层沧桑，“小公子侠义心肠，令人感佩。但生机已断，纵有真仙临凡，亦难续此残焰。强行为之，于你师长是劫难，于这位母亲更是亦非福分，或会引来更大的无常。”
张万昌沉默了，他感到一种深深的无力。他低下头，看到杜子仁眼中刚刚燃起的光彩，随着他的沉默，一点点黯淡下去，最终化为一片死寂的灰烬。
杜子仁松开了抓着他的手，整个人蜷缩起来，将脸埋入膝盖，肩膀剧烈地颤抖着，却再发不出一点哭声，殿内只剩下药罐沸腾的咕嘟声。
良久，张万昌深吸一口气，再次蹲下身，这次他的声音变得异常沉稳，与白日的张扬判若两人。
他轻轻将手搭在杜子仁肩上，柔声唤道，“子仁，鹿先生是高人，他既如此说，我们，得认。”
感觉到手下的肩膀一僵，他继续道，“但我们不能就在这里。夜寒露重，婶婶受不住。你听我说，我家有闲置的厢房，暖和干净，汤药饮食也便宜。你带着婶婶，随我回府去。”
杜子仁抬头，脸上泪痕交错，眼中满是抗拒，嘴唇翕动，想说什么。
张万昌仿佛知道他要说什么，唇角抢先努力扬起一个明朗的弧度，“你别急着摇头。可不是白吃白住。我爹常说我院里的小厮不够机灵，你来了，正好给我帮忙，洒扫、整理书卷、照看熙云，事儿多着呢！这就当是抵了房钱饭资和药费，如何？我们两不相欠！”
杜子仁怔怔地望着他，望着那双在昏暗光线下依然亮得惊人的眼睛，那里面的关切真诚，还有一种他从未在旁人那里感受到平等的尊重。他再次低下头，泪水却涌得更凶，他用力地点了点头。
鹿茗萍在一旁静静看着，温声道，“如此安排甚好。有个安稳去处，于病人亦是慈悲。”
他顿了顿，看向张万昌，“小公子，烦劳去寻一辆稳当的车马来。我略通针术，可暂且稳住病人气息，助她安然抵达贵府。”
张万昌闻言，精神一振，立刻应道，“先生稍候，我这就去！”
言毕，他深深看了杜子仁一眼，转身快步而出，去为这苦命的母子，寻一条现实中充满温情的生路。
殿内，鹿茗萍指尖微光再次隐现，轻轻拂过杜母的额际。而他看向窗外张万昌离去方向的眼神，也带上了一抹思量。
张万昌心中急切，盘算着是去相熟的车行还是直接回府调用。岂料刚踏出月老祠那残破的门槛，抬眼便是一愣。
只见祠外不知何时已静静停着一辆青幔绸围，宽敞结实的马车。车前挂着的风灯摇曳在夜风中，柔和的光晕下，母亲萧熠正娴静而立，一袭湖蓝衣裙在月色下宛如静水，身后跟着四名健妇和一名看似沉稳的老仆。
“娘？”张万昌愕然止步，一时有些无措，“您怎么来了？”
萧熠见儿子出来，脸上温婉一笑，目光掠过他肩头望向殿内透出的微光，平和道，“方才云华子道长言你在此处遇有困境，需车马人手相助，娘便带着人过来了。”她说话间，已轻声吩咐身后之人，“动作轻些，莫要惊扰。”
那四名健妇和老仆立刻躬身应下，手脚麻利却无声地从车上取下软垫、薄衾等物，准备入内。
张万昌一股暖流混杂着感激涌上心头，他看向母亲，“多谢娘亲，多谢师父。”
萧熠走到他身边，轻轻替他拂去肩头不知何时沾上的草屑，眼中满是欣慰与鼓励，“我儿今日所做是积德善行，见义勇为而后能思虑周全，妥善安置，方是真正的担当。娘心甚慰。”她的声音轻柔，“去吧，将里面那位小友请出来，我们回家。”
张万昌重重地点了点头，转身快步回到殿内。
此时，鹿茗萍已施针完毕，杜母的气息似乎略略平稳了些，但仍昏迷不醒。杜子仁正紧张地守在一旁。
“子仁，不必寻车了。”张万昌语气透着如释重负的轻快，“我娘亲已备好车马在外，我们这就可以接婶婶回家。”
杜子仁闻言，惊讶地抬头，眼中满是难以置信。他随着张万昌走出殿门，看到那辆精致的马车和仪态雍容的萧熠时，顿时手脚都不知道该往哪里放，下意识地就想往后缩，脸颊也涨红了。
萧熠却已袅袅上前，她的目光先是在杜子仁那张沾着泪痕，写满惶恐与悲伤的小脸上停留片刻，眼中掠过毫不掩饰的怜惜。
她并未贸然靠近，而是保持着一段令人舒适的距离，微微弯下腰，使得自己的视线能与杜子仁平行，声音放得极其柔和，生怕惊扰了这受尽磨难的孩子。
“好孩子，莫怕。我是万昌的母亲。你叫子仁，是吗？事情昌儿都同我说了。你是个孝顺有担当的好孩子。”她的话语一点点化解着杜子仁的紧张，“车上备了软垫，我们轻轻地将你娘亲接上车，回去好好安顿，一切都无需你再操心，可好？”
没有居高临下的怜悯，没有富家夫人对贫苦孩童的隔阂，只有一位母亲对另一个孩子的由衷疼惜。
杜子仁看着萧熠温柔似水的眼眸，那里面盛满的真挚关怀，与他日间在张万昌眼中看到的如出一辙。他鼻子一酸，泪水再次涌上，但这次，他用力点了点头，用袖子狠狠擦了下眼睛，“谢谢夫人。”
众人小心翼翼地将杜母安置妥当。鹿茗萍在一旁静静看着，目光在张万昌和杜子仁身上停留片刻，眼中闪过一丝难以言喻的温和笑意，随即对萧熠所在的方向微微颔首，算是告辞。
接着，他便转身，灰袍在夜风中轻拂，几步间身影便与庙宇的深沉夜色融为一体，再无踪迹。
萧熠似有所觉，朝那个方向望了一眼，并未多言，只是对张万昌和杜子仁柔声道，“上车吧，我们回家。”
马车平稳地行驶在寂静的街道上。车内，杜子仁紧紧挨着母亲，守在一旁。张万昌坐在他对面，看着窗外流动的月色。
这一切，都只为成全一个少年最朴素的善念，守护另一颗濒临破碎的童心。
作者有话说
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第18章 荒祠夜灯暖孤雏
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