张府西侧一处僻静小院已连夜收拾出来，虽不似主院奢华，却洁净雅致，一应用物俱全。众人将杜母小心翼翼安置在铺了厚软锦褥的榻上，自有细心稳重的婆子在一旁照看汤药。
杜子仁蜷缩在母亲榻边的矮榻上，绷了一夜的心神终被疲惫击垮，沉入梦乡，只是眉头紧锁，间或发出几声模糊的呓语。
张万昌则是信步去了云华子所住的客房小院外，院内一片漆黑，寂静无声，师父想是早已安寝。他只好整理了一下衣衫，面向那扇紧闭的房门，郑重地深深作了一揖。这一揖，是谢谢云华子暗中相助。
回到西厢，张万昌轻轻推门而入。只见杜子仁趴在矮榻上，睡得并不安稳，眉头紧锁，姿势也别扭。那婆子在一旁打着瞌睡。张万昌立刻意识到，这样下去，两人都休息不好，反而可能惊扰到需要静养的杜母。
他先轻声支走了婆子去外间歇息，方才走到矮榻边蹲下身。他没有立刻叫醒杜子仁，而是借这昏暗的灯火，静静地看了他一会儿。
张万昌蹲在榻边，看着那被泪水濡湿的睫毛，喉头不由得有些发紧。一种从未有过的保护感，悄然盖过了少年惯有的张扬。
他伸出手，轻柔地拍了拍杜子仁的背，声音放得又低又缓，怕惊扰了一个易碎的梦，“子仁，子仁？醒醒，别在这儿睡了。”
杜子仁在梦中含糊地咕哝了一声，没有醒。张万昌又稍稍加重了点力道，“子仁，听话，回屋里好好睡。”
这一次，杜子仁猛地惊醒，大眼睛里先是茫然和惊恐，待看清是张万昌，才渐渐安定下来，下意识地作势扭头去看母亲。
“婶婶没事，睡得很沉。”张万昌连忙按住他的肩膀，阻住他的动作，“你守在这里，自己也睡不踏实，翻个身说个梦话反而还会惊扰到婶婶。府里有人专门看护，比我们在这儿守着强。”
他见杜子仁似是还想坚持，便不由分说地将他从榻上拉起，顺手帮他紧了紧衣袍，“走吧。我送你回房。好好睡一觉，天亮了才有力气照顾婶婶。你要是也病倒了，那才真是添乱。”
他的话语简单直接，却句句在理，令人心安。
杜子仁仰头看着他，昏黄光线下，张万昌的脸上虽带着倦色，眼神却清晰而坚定。孩子终究是孩子，身心俱疲之下，那点固执的坚持被这温柔的强势轻易瓦解了。他顺从地点了点头，任由张万昌牵着他的手，一步三回头地离开了母亲的房间。
张万昌将他领到早已备好的干净厢房，看着他脱了外衣躺进柔软的被褥里，又替他仔细掖好被角。
“闭上眼睛，什么都别想，好好睡。”张万昌站在床边，低声嘱咐。
杜子仁望着他，小声问，“公子，你不睡吗？”
张万昌笑了笑，故作轻松，“我这就去睡。记住，天塌下来也有高个子顶着。现在，好好睡觉就是你最要紧的事。”
说完，他吹熄了桌上的灯，只留下墙角一盏小小的长明灯散发着微弱的光晕。他轻轻带上房门，听着里面渐渐没了动静，这才长长舒了口气，拖着疲惫不堪的身子，走向自己的院落。
夜色深沉，府中一片安宁。这一夜，有人沉疴难起，有人忧思满怀，但也有人，在苦难中悄然成长，用他尚且单薄却已显坚实的肩膀，撑起了一方短暂却安稳的天地。
似乎只是阖眼片刻，远处便传来了隐约的鸡鸣。第二日，天还未亮，张府已有了动静。
张万昌换上一身利落的青布衣衫，只将平日惯用的几样小物并几卷心爱的杂书打了个简单包袱。
萧熠过来默默地看着儿子收拾，伸手替他理了理本已十分平整的衣领，指尖带着不易察觉的颤抖。
“山中不同家里，万事自己当心。”她声音依旧温柔，却比往日多了几分涩意，“常想着捎个信回来。”
“娘，放心吧。”张万昌握住母亲的手，努力让自己的笑容显得轻松，“师父还能让我吃亏不成？”
院中，管家蒋玄已静候多时。他身着半旧却洁净非常的靛蓝儒衫，身形清瘦，面容肃穆，三缕长须纹丝不乱，周身透着一种饱读诗书沉淀下的沉稳气度。
见母子二人出来，他上前一步，拱手为礼，声音不高，“夫人，您吩咐预备的山中用度，都已备齐。米粮、冬衣、笔墨纸砚，以及一些常用药材，皆已装箱。这辆驮马车脚力稳健，可随少爷一同上山。”
张万昌看着那小山似的行囊，心中虽暖却是决绝。他走到车前，伸手拍了拍那些箱笼，指尖传来木料和织物的坚实触感，代表着一种触手可及的安稳。
他转身对蒋玄和萧熠笑道，“多谢娘亲和蒋叔费心准备，如此周全。不过我此番是随师父上山清修，磨砺心性，而非游山玩水。带着这许多物件，倒显得心意不诚了。”
他走到自己的爱马熙云身旁，利落地将一个仅装着几卷书和随身物品的小小包袱系在马鞍后，动作干脆利落。
回身道，“这些家用，就请蒋叔代为收管，留在府中。山中清苦，但师父在，饿不着我也冻不着我。反倒是府上，或有用度之处，西厢那边，也更需这些实实在在的东西。”
张万昌拍了拍爱马熙云的脖颈，“我就带它走，轻省。”
二人皆知张万昌的性子，不再多言，只轻轻颔首。
晨曦微露，将府邸的飞檐染上一层淡金。
一切收拾停当，云华子不知何时已立在府门前，拂尘轻搭臂弯，神情一如既往的淡然。张万昌拜别父母，正要与云华子一同出府。
忽闻身后一阵急促的脚步声传来。
“公子！等等！”
张万昌回头，只见杜子仁气喘吁吁地从府门内跑出，小脸因奔跑和激动涨得通红。他跑到张万昌面前，仰头望着他，似有千言万语，却最终什么也说不出。只是紧紧攥着的小手猛地伸出，摊开掌心，里面赫然是一道红色绳结。
那红结样式简单，甚至能看出编织者的手生，有些地方结打得大小不均，但每一根丝线都绷得紧紧的，显得异常结实。
“这，这个给你。”杜子仁的声音细若蚊蚋，带着浓浓的羞怯，眼神却执拗地不肯移开。
张万昌愣了一下，看着那根朴素的红色绳结，又看看杜子仁眼中那份近乎虔诚的郑重，心中最柔软的地方被轻轻触动。
他豁然一笑，没有半分迟疑，伸手接过。随即低头，用指尖仔细地将红绳在左手腕上绕紧，打了个结实又利落的活结。口中道，“好，这信物我收下了！”
红色的丝绳紧紧贴着他的腕骨，不知为何，那粗糙的触感却比任何美玉珍宝都更让他觉得踏实。
系好红绳，他收敛了笑容，目光落在杜子仁空荡荡的颈间，心中一动。
他伸手解下自己颈上那条往日不羁的火红巾子，指尖拂过柔软的布料，布帛还带着自己的体温，那抹鲜红在晨光中异常夺目。随即，他仔细温柔地系在杜子仁的颈上，将那抹鲜艳与他灰暗的衣领衬在一起。
接着，他双手用力按住杜子仁瘦削的肩膀，蹲下身来仰视对方，声音低沉而清晰，每一个字都像是承诺，“子仁，听着。我上山学本事，不知道多久回来。你留在这里，替我守好这个家，照顾好婶婶，也照顾好你自己。我娘亲仁厚，蒋叔处事公允，有事就去找他们。好好吃饭，好好长大，等我回来，要是见你瘦了，我可不答应。”
杜子仁重重地点头，眼眶又红了，却强忍着没让泪水掉下来。
张万昌最后用力揉了揉他的头发，豁然转身，利落地翻身上马。熙云似乎感知到主人的心绪，兴奋地打了个响鼻。
“师父，走吧！”他朝云华子喊道，声音里恢复了少年人的清亮。
云华子嘴角含着一丝若有若无的笑意，拂尘一甩，转身便行。马蹄踏在青石板上，清脆地敲破了清晨的宁静。
一人一马一道者，踏上了通往深山的路。
张万昌最后一次回头，向府门前目送他的母亲和那小小的身影挥了挥手。母亲的身影在视野里渐渐模糊，唯有杜子仁颈间的那点红色，和他在空中挥舞的小手，还清晰得刺眼。
他猛地转过头，策马扬鞭，身影很快便与云华子一同消失在缭绕的晨雾与苍翠的山道之中。
手腕上那抹鲜红，随着马背的起伏轻轻跳动，将山下的牵挂与山上的前程，悄然系在了一处。
前方，是云深不知去处的道途。
身后，是渐行渐远的人间烟火。
作者有话说
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第19章 红绳系远赴云深
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