厨房的门被大力推开，杜子仁已撇头看向门开的方向，张万昌仍是不住嘴地扒着饭。
他是真饿了。
“少爷，您大晚上吃点儿饭跟猪拱地一样，我又不会告诉老爷，何必偷偷摸摸的呢？”
来人膀大腰圆，面露油光。八尺身高，络腮密胡，手臂绷起的肌肉夸张似是隆起的山包。穿了件白布背心，腰间挂着一条宽布料子，上面布满了油渍手印。逼近张万昌和杜子仁时，自带着葱花香味。
张万昌努力地咀嚼，艰难地吞咽。杜子仁在一旁是放下筷子不是，叨一口菜也不是，凭空举着，面瞧着张万昌因为进食涨红的脸。
“早说啊，枫叔，我这没尝出来味儿就都咽下去了。”张万昌做出一个强制下咽的动作，忙不迭地喘了四五口粗气，气喘吁吁地说着。
孟上枫一脸坏笑地走近，“您这带人来吃饭，自己倒是狼吞虎咽地全吃了，人家吃什么啊。”趁张万昌不备，对着背部猛拍一掌。张万昌嘴里还有些未进肚的残粮，直直喷出，弄了杜子仁一脸。
杜子仁一时错愕，孟上枫赶忙上前拿着腰上挂的宽布料子，贴心地擦着杜子仁脸上的米粒菜叶。因为力气过大，杜子仁那单薄的身体总是摇摇晃晃，孟上枫又要上下其手扶住那欲坠的身子。
不过杜子仁的感觉不是很好，这宽布的味道怎么说呢？他也形容不出来，反正没比他家西院的猪圈好闻到哪里去。
孟上枫可算是忙忙叨叨地擦完了，客客气气地说道，“哎呀，孩子，对不住啊！叔叔不是有意的，瞧着我家少爷吃的急，想着给他拍拍背，顺顺食，没成想给您添了麻烦，这样，叔叔在重新起灶给你烧几个菜，你多吃些。”
张万昌呛了好一会儿才顺过来，向杜子仁介绍到，“这是枫叔，我家的厨房管事。”
“枫叔好。”杜子仁见了礼。
孟上枫四处看了一眼，去池子旁过了遍手，便开始忙活上了。案板上还剩了些牛肉和辣椒，手脚麻利地切丝切块，起锅烧油。嘴上也没闲着，好奇地发问，“听说少爷今日山上大显神威，手无寸铁打翻三个山贼？”
没得到什么回应，孟上枫手上颠勺，扭头瞧了张万昌一眼，张万昌靠在杜子仁身上睡得香甜。
杜子仁见孟上枫瞧过来，“枫叔，昌哥睡着了，您停了火，送他回床上吧。”
孟上枫不知杜子仁何时立在张万昌的身边，仍是嬉笑着说道，“灶上的火不用停，我后半夜还要卤些牛腱子。孩子，你也很有胆识嘛！这菜啊，叔必须烧完，你也吃一些补补体力。”
杜子仁没再说话，张万昌一颗头不住地扎进他怀里，嘴上还迷迷糊糊说着“枕头”，“硬”的梦话。
孟上枫盛出一盘尖椒牛肉，寻了个空位放着，“孩子，你先在这吃些，我将少爷送回去。”
“谢谢枫叔。”杜子仁仰着脸道谢，手臂已被张万昌压的发麻，失了知觉。
孟上枫怀抱起张万昌回了院子，杜子仁看着喷香的饭菜愣了一瞬，迅速抓起张万昌用过的筷子，像张万昌猪拱地的样子，大口吞咽地进食。
孟上枫回到厨房的时候，杜子仁吃进了大半，颇为满意地说道，“怎么样，叔做菜好吃吧。”
杜子仁重重点头，还没等孟上枫将腱子肉洗好，那头已经停了碗筷，咽下最后一口，“枫叔，我想回家看一眼我娘。”
孟上枫叹了口气，“去吧，是该回家交代交代。”
杜子仁得了准许，怕扰了府上安睡，一个人静静地跑出庭院，跑出院门，跑出府邸，跑向回家的路途。
今晚的月亮盈满如水光辉，算了日子，是九月十五。子时的风带着几分清新凉意，吹得树梢沙沙作响。远处偶尔传来几声犬吠，显得这夜宁静深远。
推开家门，杜子仁望着榻上侧身而卧的杜鹃，轻声地道了句，“娘，我回来了。”
杜鹃没说话，杜子仁心中发毛，又大声说了句，“娘，我回来了。”依然没有得到回应。
杜子仁眼眶含泪，箭步上前，双手摇着杜鹃的身体，“娘，娘，娘。”
他越喊越大声，手上的力气却越来越小，双眼被泪水浸得模糊一片。
“好了，好了，娘没死，吃了些药，睡得沉而已。你再晃得大力些，我怕是胆汁儿都要吐出来了。”杜鹃略微晃动了身子，爬起来望了望外面的月光。那月光透过窗棂洒在地面上拉了个长长的影子，这才辨出来，已到了子时。
“怎么这么晚才回来？身上的衣服也换了样式？去哪儿了？”杜鹃说话的声音轻轻的，似是久卧病榻的虚浮之感，轻柔地宛如纱巾拂面，温柔得人心尖上暖洋洋的。
“我明日要去今日救我的公子家里做工，赚些钱来给娘治病。大夫说了，娘的病是小毛病，就是拖得时间长，没有好的药医治才费上些时日。公子说要替母亲找好郎中看病，费用都是从我的工钱中扣。”杜子仁说得通俗易懂，那双埋着心事的双眼今夜在月光下映得别样明亮。
“你爹死得早，娘又是个拖累的。这病治不治的也没那么重要，倘若哪天娘真的撒手人寰了，那公子府里能让你过上些快活日子，娘也能安心了。”
杜鹃咳嗽几声，趁着瞧着杜子仁面上的表情冷冷的，“不过也不能不治，娘还是活着好。儿子累着不用怕，娘虽是心疼，但看着你百病不侵的样子也是欣慰。”
杜子仁那双目流下的泪水干在脸上，嘴角刚因为情绪奔涌而成的啜泣抽搐。现在不明所以地看着自己亲娘，懵懂无知地说了一句，“啊？”
“你想啊，你为了给娘治病，上山采得那些药材尽数都成了你泡水的灵根。家里虽是吃不饱饭，到把你身体养的康健异常。如今进了人家的门，那便是吃喝也不愁了，你不用考虑娘，努力吃饭干活才是正道。”
杜鹃一番话说得行云流水，大气未喘，手脚未歇，掰着手指头算的明白细致。杜子仁只是眼泪汪汪地瞧着手舞足蹈的亲娘，是因为自己要离开她而有些失心疯了吗？
杜鹃算了一笔账，她发现若是杜子仁在张府做上十年的小厮，那银钱便足以母子二人省吃俭用地过完大半辈子，便不用杜子仁后半辈子忍饥挨饿了。嘴上喃喃自语，“真是谢了那三个没用的蠢材。”
“小五，你定要好好干！娘不求你做人做事出人头地，但是一定细致尽心。人家有恩于你我母子二人，即便是赴汤蹈火，以身报恩那也是要的。你明白了吗？”
瞧着杜子仁点头，杜鹃继续说着，“既然去人府上做事，以后免不了要与人打交道。静坐常思己过，闲谈莫论人非。能受苦乃为志士，肯吃亏不是痴人。敬君子方显有德，怕小人不算无能。退一步天高地阔，让三分心平气和。欲进步需思退步，若着手先虑放手。如得意不易重往，凡做事应有余步。这些当然不是让你现下便要理解，你且先将他记下，日后定会彰显其能。好了，你快些休息，明早还要上工。”
杜鹃说完继续翻身而眠，杜子仁缩在床沿下想着杜鹃说过的话。
娘从未如此长篇大论地说过话，一瞬间竟觉得不像是记忆里缠绵病榻的妇人。杜子仁不知是不是自己的错觉，杜鹃对他离家上工这件事是高兴的，甚至比他本人还要迫切。
杜鹃总是三天两头发着奇奇怪怪的病，今天要是头疼了，明天定是要腿疼了。要是夸张地说些，杜子仁为了头痛医头，脚痛医脚，自己都已经是半个小郎中了。每每上山采完药，回家熬开，端给杜鹃服下后，杜子仁瞧着那一锅的药渣子心疼，丢了可惜，便继续晒干留着泡水。
仔细想来，除了嶙峋骨瘦，杜子仁确实没生过病。或者说，这只是杜鹃别样的养育？再或许说，娘或许没有病呢？
可每当郎中来时，杜子仁都在立在旁边相看的，那郎中也确确实实眉眼低得很。罢了，等昌哥带着好郎中来，一瞧究竟再说。
杜子仁想得脑袋迷糊，没想到身边还响起了呼声。杜鹃哪还有了柔沙拂面之音，这呼噜吵得旁若外面擂鼓助威。虽是吵得紧，杜子仁还是睡了。
张府，千机阁。
“将军，那孩子我探了身上，也随他去了家中，只是个为母治病的孝子。年纪和昌儿差不多大，倒是个绝好的书童人选。”立在书架前的人脸从行礼的手势后抬出，那一身膀大腰圆的伙夫装扮，正是要在厨房卤牛腱子的孟上枫。
“不可掉以轻心，继续盯着。日子长的很，相安无事这么多年，终有人会等不及的。”说到这里，张千机突然话锋一转，语气没了平日里聒噪喧杂，多了几分沉声冷静地温柔：“昌儿可有提及那孩子？他对那孩子似乎颇为上心。”
孟上枫想了想，回答道：“少爷心性善良，见不得人间疾苦。”
“你也累了，早些下去休息吧。”
“是。”
杜鹃“静坐常思己过”那段话引用清代金缨的《格言联壁》
作者有话说
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第20章 山重水复疑无路，柳暗花明又一村
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