“若不是你惹出的乱子，我才懒得理这些事。不过也不全与你有关，那龙王水晶宫里早就秽气一团，也不知该说是这小龙子的命不好还是运不好。”云华子嘴里叼着芋头，满眼怅惋。
“那我先上床睡觉了，师父您吃完也早些安睡吧。”张万昌脱了衣物，露出精壮的肌肉，云华子只是眼皮一眨，张万昌溜进了被窝。
“那老龙王要是来了，立在你身前，早不知道被他嘴里的火烧死几次了。为师给你解决了这么大个乱子，不论别的贺礼，怎一句谢谢也听不见！”云华子愤恨地吃了一口手里喷香的芋头，边说边嚼的怒气飘到张万昌的耳朵里。
“我不是给师父煨了芋头嘛！我瞧着师父吃得也很开心，怎么不算答谢之礼？修行之人，莫要妄动无明，师父快些吃完，早些安睡才是道理。”
云华子都不用盯着张万昌那张面若桃花的俊脸上的几声语气，便知被子遮住的狡黠有多么让人来气。
于是，他又愤恨地咬了一口手里的芋头。
转眼光阴三转，人间秋意复浓。当年恣意的红巾，已被岁月淬去火气，沉淀为一身入世的青衫。
云华子从屋内走出，张万昌正牵着熙云喝着那溪水中的清泉，“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。案上那拜别诗便是你留给为师的最后一样物件？”
张万昌回眸展笑，“那拜别诗是望师父想起徒儿时，能想起徒儿率性可爱用的。我倒是没给师父留了物件，倒将案上那箫一并拾走了。”
“你这猢狲！下山后万事小心，多多积攒功德，留待来日飞升。”云华子轻叹一瞬，“你走后，这云隐谷也不必再回。”
张万昌拜别起身，翻身上马，“师父，保重。”他低声呢喃，声音虽轻，却饱含着无尽的感激与眷恋。
随即，他深吸一口气，猛地一夹马腹，熙云如同离弦之箭，直奔山外的人间烟火。
“你倒是舍得，他大可避世不出，待胸中五气朝元，头上三花聚顶......”
“不可。”云华子直直打断那声音的后续，“他有胸怀苍生的心志，那.....便下山吧。”
云华子不再多言，转身步履所及之处，身后的世界便随之寂灭。青藤枯萎，溪水干涸，沁人心脾的翠绿也恍然一瞬，落了个满目疮痍。生机同他离去一并带走，只留下一片万物终结的荒芜寂静。
世间万物，依存皆有其由，消散皆有其故。
张万昌行至潇水旁，照常如少时驻足饮马，将怀中那叠家信取出，并非为慰藉思念，而是以一种近乎观气的冷静，重新审视这些他与过往唯一的牵绊。
前三年的信，纸质温软，墨香犹存。母亲的字迹是他自幼看惯的，笔意连贯，舒展从容，字里行间那种能触摸到的关切与亲昵，做不得假。
然而，他的目光在最近一年的几封信上停留渐久。纸质依旧考究，言辞依旧关怀备至，报着家中平安。但一种极细微的不协之感，在他灵台清明之下无从遁形。
笔迹在极力摹仿那份熟稔的骨架，却在起承转合的笔意牵连处，少了几分浑然天成的流畅，多了一丝刻意经营的滞涩。
直到他抽出半年前那封告知搬迁的信。
信上展露：张家宗族来信，言及苏州族中有一重要分支的掌事人病故，产业无人打理，生出乱子。族中耆老恳请主母前往坐镇，稳定局面，并借此机会整合家族在江南的生意。
“苏州……”张万昌低声重复。那里是张氏宗族的根基所在，以此为由，合情合理，任谁看了也不会生疑。
若一切真如信中所言，只是寻常的家族迁徙，为何连笔迹中那份独有的亲昵气韵都难以维系？
离了潇水，张万昌并未急于赶路。他信马由缰，任由熙云踏着熟悉的路径，回到了岳阳城外的张家府邸。
越是临近，心中那份异样的感觉便越是清晰。往日车马不绝的门前，此刻竟有几分冷落。朱漆大门紧闭，他叩响门环，声音在空寂的街道上显得格外突兀。
来应门的是老仆福伯，见到他，昏花的眼中闪过一丝惊喜，随即又被欲言又止的情绪取代。“少爷！您……您怎么回来了？”
“回来看看。”张万昌步入府内，目光扫过庭院。花木依旧，却少了精心打理的痕迹，回廊下也看不见往来穿梭的婢仆身影，整座宅邸陷入了沉睡。
福伯和几位留下的老人围着他，言辞与家书上如出一辙，说主母受族中所托，前往苏州稳定产业，一切都好，让他不必担心。
即便说话时眼神有些闪烁，张万昌也没有追问，只是静静地听着。
他没在空荡的府中多做停留，转身便去了城西。
杜子仁那处小小的篱笆院，院内荒草已深，过膝的枯黄野草在风中摇曳，发出沙沙的轻响。那间低矮的茅屋窗纸破损，门前石阶上落满了枯叶与鸟粪，一派人去屋空的萧索。
牵马离开时，福伯几人送他到巷口，脸上是真实的忧虑。福伯最后拉了他的衣袖一下，“少爷，如今世道不太平，一路务必小心。”
不太平。
起初，张万昌并未完全理解这三个字的分量。直到他策马离开岳阳，踏上东去苏州的官道，才逐渐品出滋味。
官道上往来的商旅明显少了，偶有车队经过，也是护卫森严，人人面带警惕。沿途的驿站，总是聚集着南来北往的旅人，各种消息在此交汇扩散。
这日，他在一处临河的驿站歇脚，将熙云拴在槽边，自己拣了角落里一张不起眼的桌子坐下，要了一壶淡酒，几样小菜。耳中，自然而然地捕捉着四周的议论。
“这漕运一断再断，货都压在手上了，再这么下去，非得赔光老本不可”
“听说北边也不安生，几个皇子……”话音至此，陡然压低，只剩下模糊的“陛下”、“病重”、“动作”之类的零碎词语飘过来。
“何止北边，东海近来也怪得很，风浪无常，渔民都不敢出海了，都说龙王爷发脾气了”
“慎言！这等事也是你我能妄议的？喝茶，喝茶”
皇帝病重，皇子异动。民生受困，东海不宁。
张万昌端起酒杯，浅啜一口。原来，这不太平，并非一城一地之乱，而是风雨欲来，笼罩四野。
他之前心中的疑虑，此刻渐渐清晰起来。家书中那刻意模仿的笔迹，或许并非恶意，而是一种在巨大压力下的无奈选择，是为了将他暂时隔绝在这场即将到来的风暴之外？抑或是，苏州那边，本身就是一个更大的漩涡？
他放下酒杯，留下银钱，起身牵过熙云。
前路未知，但他必须去。更要亲眼看一看，这动荡的世道，究竟是何模样。
他翻身上马，轻夹马腹，熙云会意，迈开稳健的步子，再次汇入那官道上稀稀落落的人流之中，向着东方，向着那山雨欲来的江南行去。
连日赶路，风尘仆仆，张万昌见熙云略显疲态，心中怜惜。
这日行至一处运河码头，见水道繁忙，南来北往的船只如过江之鲫，他便决定改走水路，让熙云也得以歇息。
他寻了一艘看起来干净稳妥的客船，谈好价钱，便牵着熙云登船。
客船顺流而下，确实比陆路平稳不少，张万昌独立船头，看着两岸景物缓缓后移，别有一番意趣。
如此航行了两日，一路还算平静。然在第三日午后，天色骤变。
原本晴朗的天空骤然被铅灰色的乌云吞噬，河面上无端刮起阵阵阴冷的旋风，吹得船只摇摆不定。更令人不安的是，那风声中似乎还夹杂着一些若有若无的嘶鸣低吼。
船家与水手们顿时惊慌失措，面色惨白，纷纷跪倒在甲板上，向着浑浊的河水叩拜，口中念念有词，祈求龙王爷息怒。
张万昌眉头微蹙，他立于船头，岿然不动。他清晰地察觉到这并非天灾，而是有不寻常的水下之物正在兴风作浪，目标正是自己所乘的这艘客船。
果然，不过片刻船身却猛地一震，像是被什么巨大的东西狠狠撞了一下。
紧接着，数道黑影破水而出，跃上甲板。那是几名身着手持分水刺的黑鳞壮汉，他们面容狰狞，眼瞳却是竖状，周身散发着浓重的水腥气和冰冷杀意，彰显他们并非凡人。
“是妖怪！”船家发出一声绝望的哀嚎。
《神异经》有载，此鱼生于石湖，能化人形，鳞甲坚厚，常于夜间活动。眼前这些妖物，虽与典籍所载的赤色正种略有差异，体色暗沉且戾气深重，但那根基形态，确是横公鱼无疑！
只不过，他们为何青天白日便出来作乱。心思电转间，几名横公鱼妖已嘶吼着扑来，分水刺直取张万昌要害，带起的腥风令人闻之欲呕。
张万昌面色不变，只见他袍袖一拂，一股灼热而柔和的气劲澎湃而出，精准地拍在当先两名水族精怪的胸口。
那两名精怪霎时口中喷出带着腥气的液体，倒飞出去，重重砸在甲板上，挣扎着难以起身。其余几名精怪见状，攻势不由得一滞，眼中闪过一丝惊惧。
张万昌趁此机会，并指如剑，凌空虚点。数道无形气劲破空而出，精准地封住了剩余精怪周身几处大穴，让他们僵立原地，动弹不得。
从精怪暴起发难，到被张万昌举手投足间全部制服，不过短短几个呼吸的时间。船家与水手们看得目瞪口呆，以为遇到了天神下凡。
张万昌走到一名被制住的精怪面前，俯身从其腰间扯下一块令牌。
那令牌非金非木，触手冰凉，上面雕刻着一个扭曲的龙形图案，龙睛处点缀着一抹诡异的幽蓝，旁边还有一个他未曾见过的家族徽记。
这袭击，恐非偶然！
作者有话说
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第22章 青衫入世风波起
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