张万昌牵着熙云，走在青石板路上，马蹄声在空寂的巷弄里显得格外清晰。他并未刻意隐藏行踪，一如寻常远归的游子。
拐过街角，梆子声和脚步声临近，一个更夫提着灯笼，缩着脖子走来。
“劳驾，”张万昌出声，语气平和，“请问，张府可是在前方？”
那更夫闻声抬头，待看清张万昌的形貌气度，又瞥见他身后神骏的熙云，昏黄的灯光下脸色微微一变，带着七分恭敬三分不易察觉的畏缩，忙不迭地点头，“正是，正是！前方路口左转，朱门高墙最好认的那家便是。”
说完，像是怕多待一刻，匆匆敲着梆子走了，那笃笃声竟带着点慌乱的节奏。
张万昌面色不变，心中却了然。连一个更夫听到张府都如此反应，可见流言蜚语之盛。
他依言而行，见紧闭的朱门前的石狮子在月下泛着光，倒是难得的一派清净。
来开门的是蒋玄，依旧是那肃穆面容，三缕长须纹丝不乱。他借着灯光，看清门外那张脱去少年稚气的脸庞时，眼中似是欣慰，又似是忧虑，后归于古井无波。
他微微躬身，执礼一丝不苟，声音依旧是那份沉稳，“少爷归来。”
张万昌牵马而入，将缰绳递给一旁迎上来的面生小厮，“用细草料，拌些豆粕，饮水的桶要刷洗干净。”随即转向蒋玄，“多年不见，蒋叔一切可好？”
蒋玄略一颔首，言辞简练，“劳少爷挂心，一切如常。”
张万昌见蒋玄仍是礼仪周到，心想蒋叔还是原来的老样子。
后温和笑道，“有劳蒋叔费心打理家事。母亲现下在何处？我既归家，当立即前去问安。”
“夫人应在内院书房。”蒋玄答道，并不多言，只提着灯笼在前引路，步履沉稳，一如他给人的感觉。
穿过几重庭院，相较岳阳，苏州的张府确实要冷清许多。直至内院书房外，蒋玄止步，便无声地退至一旁走开了。
张万昌道了声谢，后又定了定神，抬手轻叩门扉。
“进来。”里面传来萧熠的声音。
张万昌心下一暖，推门而入。
书房内灯火通明，一个身着淡青色常服的身影正从书案后站起身。正是他记忆中的容貌，眉目温婉，气质端庄。只是清减了些，想是这苏州的事情耗人得很。
“娘。”张万昌上前，依礼躬身。
萧熠快步绕过了书案，声音里带着恰到好处的激动微颤，“昌儿！真是我的昌儿！”
她伸手紧紧握住张万昌的手，掌心温暖柔软，与他记忆中母亲的触感一般无二。
“让娘好好看看！高了，也瘦了，山中学艺定然清苦……路上可还顺利？怎的也不提前捎个信来，娘好让人去接你！”
只这一瞬，张万昌便怀疑，这面前之人非是萧熠。
张万昌任由她拉着，面上带着温和的浅笑，一一应答，“路上一切都好，劳母亲挂心。山中虽清苦，却也自在。只是……”
他话锋微转，目光看似自然地扫过书房，语气带着几分恰到好处的疑惑与关切，“儿子一路东行进城，听闻了些与家中关联的话。母亲，不知近来家中生意，还有族中事务，一切可还顺遂？”
萧熠脸上的笑容几不可察地凝滞了一瞬，虽然极快便恢复如常，但那瞬间眼神的细微闪烁，未能逃过张万昌的眼睛。她轻轻拍了拍他的手背，带着刻意淡化的宽慰，“不过是些市井愚民以讹传讹，码头漕运上偶有些小摩擦，算不得什么。生意上的事有你蒋叔打理，族中事务虽繁琐，娘也还应付得来。”
她说着，引张万昌到一旁坐下，亲自为他斟了杯热茶，动作优雅，却隐约透着一丝不易察觉的紧绷。“你呀，刚回来，就别操心这些琐事了。回来了就好，在家好好歇息，外面的事，有娘在呢。”
张万昌垂下眼帘，接过茶杯，道了声谢。杯中茶汤清亮，热气氤氲，映着他平静无波的眼眸。
至此，张万昌心中再无侥幸，此人绝非萧熠。
以张万昌的了解，若真是她见到六年未归的儿子，在惊喜之余，更多会是骄傲和倚重。她会将家中困境视为磨砺儿子的机会，选择与他坦诚相待，母子联手共渡难关。而非将他置身事外，保其平安。
他不再多问，顺从地颔首，“母亲说的是，是孩儿多虑了。您也请早些安歇，勿要太过操劳。”
假萧熠见他如此，似是松了口气，笑容也自然了些，“好，回来就好。管家现下应是命人收拾妥当，快去歇着吧。”
“是，孩儿告退。”
退出书房，蒋玄果然静候在廊下，无声地引他前往客房。房间洁净，熏笼暖热，一切无可挑剔。
“有劳蒋叔。”张万昌道。
蒋玄微微躬身，“分内之事，少爷好生安寝，老奴告退。”
屋内只剩自己一人，张万昌本想询问杜子仁近况如何，但夜色已深，想来那孩子已然歇息，便按下心思，决定明日再问。
他吹熄了灯，和衣躺下，窗外月华映得室内一片清冷。闭上眼，耳中又捕捉着这座府邸在夜里的每一声细微响动，思绪清明，毫无睡意。
翌日清晨，天光微亮，张万昌便已起身。婢女送来早饭，清粥小菜，味道尚可。
他独自用完饭，整个过程，始终未见杜子仁前来问安见礼。
难不成不知我夜半归家？也罢，我这就去见见他。
他先是找到了正在指挥两个小厮修剪花木的蒋玄，“蒋叔晨安。”
蒋玄忙道，“少爷安好。”
张万昌走上前，语气随意道，“怎不见子仁？他是尚未起身，还是出门去了？”
蒋玄停下手中的活计，神色是一贯的肃穆，不见丝毫波澜。答道，“回少爷，子仁月前便已离家，奉我命前往余杭白鹤书院游学去了。夫人怜其向学之心，已做了周全安排。书院课业严谨，往来通信不便，归期尚未确定。”
张万昌看着蒋玄那双平静的眼睛，即便心中仍有一丝疑虑，但蒋玄这般说出来，他便信了。
或许，子仁是真的去寻求他自己的前程了。
“原是如此。”张万昌点了点头，脸上露出一丝恍然和些许遗憾，“读书是好事。只是我归来，未能即刻见到他，有些遗憾罢了。”
他话锋随即一转，目光扫过庭院，看似随意地问道，“蒋叔，我昨日进城，路上听闻了些关于苏州水路的怪诞传言，隐隐与我张家有所牵扯。不知这苏州城内，近来究竟是何光景？”
蒋玄闻言，那双古井无波的眼中终于掠过一丝极淡的凝重。他没有立刻回答，而是先对身旁那两个竖着耳朵的小厮沉声道，“此处暂且无事，你们先去库房那边，将前日运到的几箱账册整理归位。”
待两个小厮躬身退下，走得远了，蒋玄才重新看向张万昌，声音压得更低了些，带着一种洞悉世情的沉稳，“那些怪力乱神之事，想必少爷沿途已然听闻一二了。”
他微微停顿，“老奴只能说，水上的不太平，是确有其事。但，这与我们张府并无干系。”
张万昌目光微凝，“并无干系？那为何流言直指我家？”
蒋玄轻轻捋了捋长须，眼神锐利了几分，“树大招风。张家重返苏州，接手整顿族产，难免触动些人的利益。外面那些流言，不过是说对了时机，借题发挥罢了。有人正乐得将这天灾**，扣在我张家的头上。”
他抬眼，意味深长地看着张万昌，“少爷，眼下之争，是一场声誉之战。有人在用这等下作手段，毁我张家根基，乱我人心。夫人为此，已是殚精竭虑。府外之事，诡谲莫测，少爷初归，还需谨慎。若没有其他吩咐，老奴还需去核对今日的采买单子。”
“我明白了，有劳蒋叔。”张万昌颔首，“您去忙吧。”
蒋玄行礼后，转身离去，背影依旧挺直沉稳。
张万昌独立庭中，晨光洒在他身上，带来暖意，却驱不散他心头的迷雾。
他需要置身于这苏州的街巷之间，捕捉风言风语背后隐藏的真相。
张万昌巳时从张府后门悄然走出，汇入了苏州城吆喝买卖的人流中。他本意是在街巷间随意走走，听听市井之声，看能否捕捉到关于张家的只言片语。
然而刚过了两条街，前方那栋气派的望湖楼前攒动的人头，压过了所有的市井喧嚣。
“让开！都让开！官府办案，闲杂人等回避！”几名官差面色铁青地拦在雕花木门前，驱赶着好奇张望的人群。
不断有食客连滚带爬地从里面冲出来，扶着墙根朱柱干呕，脸上是全无血色的惊恐。
“死！死人了！”一个穿着绸缎商贾模样的胖子瘫坐在地，手指颤抖地指着楼内，语无伦次，“就吃了口鱼！望湖楼的招牌鲥鱼啊！”
议论声霎时如热水滚沸起来：
“两桌！互不相识的两桌人，点了同一道清蒸鲥鱼，筷子还没放下就倒了！”
“口吐白沫，浑身抽搐，眼见着就没气儿了！”
“天谴！这是天谴啊！定是那鱼……”有人惊恐地望向运河方向，未尽之语带着莫名的恐惧。
“放屁！”一个粗豪的汉子梗着脖子反驳，“望湖楼祖传三代的招牌，童叟无欺！定是有人眼红掌柜的，下了黑手！”
张万昌静立人群边缘，面色沉静，心中明了。
今日这苏州城的舌头，已被这桩离奇暴毙的命案牢牢拴住，再无人会去细细分辨他们张家的所谓流言了。
他不再停留，转身便走。既然市井之口暂时无用，那便去寻那祸乱之源。
作者有话说
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第24章 归庭惊变辨亲伪
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