一路上人烟罕至，清月慢悠悠走了许久才遇到一对奇怪的母女。
女儿一脸倦态，完全是被拉着走，她看到清月骑在马上很是羡慕：“娘，我们为什么不买匹马去白马国？我脚都磨烂了。”
母亲脸色苍白，擦了擦额上豆大的汗：“骑马太招摇，万一被那邪祟看到，你可就小命不保了。”
舟宁县是距离白马国最近的一座城，由此可上达金国国都。
清月准备沿上搜寻凤族的下落。
“请问舟宁县可是在前路？”清月勒马停在这对母女身侧。
“你要去那儿？”这位母亲回头，在她身上扫了一眼，脸色变得很差。
女儿带着天真烂漫的口气解释：“舟宁是这条路不错，我劝你还是别去了，那地方闹鬼。”
母亲满面愁容拍了她一下：“别乱说话。”
清月：“整个县闹鬼？”
连日赶路，两个人的精神都有些恍惚，她们交换了一个眼神。
母亲紧紧挨着女儿，她舔了舔自己干涩的唇：“最近城中多出许多女尸，都是夜间被害，死状惨烈，官府缉凶半个多月，仍未捉住嫌犯，这事儿闹得人心惶惶的。”
“死状惨烈是指？”
“舌头被拔，眼珠被挖，身上扎了好些个洞。”
“娘，我怕，我们快走吧。”女儿抓着母亲的袖子，表情很是惊恐。清月无意间发现女儿的嘴唇起皮。
她俯身解开马背上的水壶，递给她们：“我多带了一壶水。”
母亲迫不及待地伸出手，把水壶抱到怀里:“谢谢姑娘，你真是个好人。”
她们临走前还提醒了一道：“千万别去啊。”
舟宁县，她是无论如何也要去看看了。
县廨门前，一群人对着铺满的告示牌指指点点。
这半个多月来，舟宁县总共死了五名女子，都是高官或富贵人家的女儿，都已婚嫁，除了出事前都去过马家班，彼此之间没有什么联系。由于每天都有人上门围堵马家班，马家班现被已官府查抄。
最近的两起案子是在同一夜发生的。
三天前，县令的女儿庞婉，死于房中。
另一个是香料店老板，没有亲人，只能停尸公廨。
一个书生打扮的男人站在前头：“我看就是那个阿笑搞的鬼，穿起戏服迷了人的魂。”
啃着苹果的大娘怀疑地看他：“你开什么玩笑？阿笑可是女的。”
“女的怎么了？话本子上都是这么写的。”
“官府都没查清，没有证据的事儿不要乱说。”
人群吵吵嚷嚷，纷纷发表着自己的见解。一个牵着白马的女人从人群后走出来。
庞府上上下下挂满白绸子白灯笼，大门涌进了不少前来吊唁的人。白色菊花和火盆摆在棺材前，庞府里外只听见哭声，脚步声和轻轻说话的声音。
沉闷的棺材摆在灵堂正中，女眷们守在棺材前掩面哭泣。
“婉儿，婉儿啊。”庞夫人无力地捶着堵塞的胸口，两边的人又是拉又是搀，生怕她因为忧思过度而倒下。
两边都有人用帕子拭泪。
背后一道清透的声音：“姨母。”
众人止住哭声，回头去望。
一个气质温润，身穿白衣的女人对庞夫人作揖。
“你是？”庞夫人浅浅抽泣，她闭着唇，对这个陌生的人流露出一丝怀疑。
“我是婉儿幼时的好友，姨母怎么不记得我了？”清月把手贴在胸口，伤心地注视着那具棺材。
想不出合适的身份，清月随便捏造了一个。
反正谁都有旧时好友。
“你是谢婷？十年前你们谢家搬到了湖州。你都长这么大了？”她眉间拨开一点阴霾，望着面前的人似在回忆十年前的岁月。
十年前，谢大人被提拔，举家搬到湖州，婉儿伤心了很久，日日盼着再见到谢婷呢。
“姨母，我一得知婉儿的死讯，便快马加鞭从湖州赶来。
十年未见婉儿，她应该同我一般高了，我能不能见见她。”
清月握住她的手，落下一滴泪来。
“不是不让你见，实在是婉儿现在....”她说着，又痛哭起来。
庞夫人身边的女人替她回答：“婉儿被那邪祟害得面目全非，我们也是怕吓着你。”
“婉儿是我的朋友，我又怎么会怕她？”清月松开手，擦去眼角的泪，“若姨母伤心，还请回避。”
庞夫人用帕子遮住脸，颤抖地转了身。
一众女眷也回避了。
清月走到棺材前，庞婉面上盖着一张白布，她轻轻掀开。
庞婉的整个身上都是密密麻麻的小孔，孔眼比绣花针要大一些。血痕的颜色趋同，应属于同时扎入，一瞬毙命，非人所能及。
而庞婉嘴唇青紫肿突，隐隐还有中毒的痕迹。
她整理好白布退下来。
“仵作验过尸吗？”
庞夫人哭着：“之前那几个女子都验过了，仵作说凶器是簪子一类，插在身上一瞬间毙命，脏器都被绞烂了，舟宁县遭了祸害呀。
结果都是一样，我就不想让他们打扰婉儿了。”
仵作验证跟她的猜想合得上，但这毒是怎么回事？
“怎么就你一个人来？你母亲在家可好？”
“不大好，母亲近日身体不适，不能来吊唁，她托我多多关心您。”清月继续胡编。
庞夫人目光关切：“你们有心了，你替我转告她，让她好好保重身体。”
她已经见到了庞婉，可以撤了。
“我一定转告她，姨母，我从湖州赶来，还未得空歇息，就先下去了。”
“府中人手紧张，我不好担待。你还认得路吧？”
“认得。”
回廊蜿蜒曲折，朱漆圆柱林立，雕花栏板精美。
阳光透过廊顶洒下，对面走来一个威风凛凛的男人，他身着一袭深色长袍，与身边穿白衣的下人形成鲜明对比。
回廊那头，他满脸焦急，他阔步如飞，脸上挂着怒意：“我没她这个女儿。”
他转头，发现前面站着个女人，把抖动的眉毛压下来：“你是？”
“谢婷。”
他好像并没有想起有这么个人，他收敛怒色，礼貌地点了点头：“我还有事。”
清月为他让路。
这就是舟宁县县令庞大人了。
案子迟迟未告破，县令心内焦急并不奇怪，但在自己女儿的丧期，穿一身黑衣大摇大摆，还说这样的话，就十分奇怪了。
岂止是庞大人，这庞夫人也不简单。
女儿离奇死亡，做母亲的竟不答应验尸。
樊域的情报有很多是由乞丐们构筑起来的，因为他们最闲，也最缺钱。
清月也想去试试，她记得城门口就有几个乞丐。
“给点儿吧。”一个灰头土脸的小乞丐伸出碗。
清月戴着斗笠：“你跟我过来。”
他被喊到了一个人少的地方。
带斗笠的女子：“舟宁县的大小事情，你知道多少？”
“七成。”
“若我想了解庞府的事呢？”
“八成。庞府是大户人家，咱哥们都盯的紧着。”
清月拿出一锭银子丢给他。
乞丐接过，宝贝地放进怀里：“嘿嘿，您有问我必答。”
“庞婉是否出了嫁？”
“是。”
“什么时候？与谁？为人如何？感情如何？”
“一年前，户部侍郎的长子薛意。薛意这人谦逊懂礼，名声还算可以。
据说薛意在诗酒会上一眼相中庞婉，当天便下聘礼求娶。
庞府第二天就急着把庞婉嫁出去，硬生生把人推上了花轿。
而这庞婉，好像早已属意一个穷酸书生，叫什么胡映礼的，二人经常私会。
但是跟薛意结婚之后，庞婉很少出门了，出去也是夜里跟薛意去看戏。”
“可是马家班？”
“是。”
“讲讲。”
“马家班是一年前搬来的我们县的，收费很高，还只在夜里唱戏。马家班的武生和小生都是一个姑娘扮的。
这姑娘唱戏唱得极好，达官贵人都爱看。
要不是我没钱，我也去看。”
“被害的姑娘都是去看过戏的，你就不怕？”
“我又不是女子。再说，官府又是逼问，又是查封马家班都没线索。我看跟他们没什么关系，八成就是那鬼喜欢有钱又漂亮的罢了。”
“你是说死掉的都是漂亮的女子？”
“是呀，这鬼还挺挑。”
“庞婉嫁人之后可有再见过胡映礼？”
“没有吧，我是没看见过，倒是胡映礼在庞婉嫁人之后就疯疯癫癫的。
而且庞小姐去世后，胡映礼就失踪了，他有有很大的嫌疑啊。”
“胡映礼跟庞小姐是怎么认识的？”
“这可大有来头，庞老爷和胡老爷是旧识，两位夫人的肚子也是差不多时候有的。
两位老爷约定，若肚中怀的是异性，则定下娃娃亲，两家结为亲家，若为同性，则结为挚友。胡家还送给庞家一只纯金簪子作信物。
可这好巧不巧，胡家的孩子刚生出来，胡老爷就因为贪污砍头了。
哎哟，贪的还真不少。”
“三日前，薛意是否去过马家班？”
“他那天好像没出门。”
“马家班在何处？”
乞丐指向她身后：“您一直往东走，然后右转，看到一个大戏台，大戏台的后面就是了。”
“帮我盯着薛意。”
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