钟老太傅是个清正耿直的良臣，当年摄政王一党在朝中声威赫赫之时，尚且不曾屈从依附，只一心教导年纪还小的帝王。钟家的长子大隐隐于市，也是个低调内敛的性格。钟夫人在其中的确有些热情圆滑的格格不入。
但虞韶却只是用扇面在竹影掌心轻轻拍了拍，“境遇不同，性格自然也会变得不一样。听说钟夫人的丈夫，翰林院的崔大人也是个如钟老太傅一样的硬骨头，他在江南为官期间，惩治了不少世家豪强，深受百姓爱戴，解职时更是有众多百姓携手相送。可世家在江南的势力根深蒂固，如果没有外援，崔大人单凭一己之力，恐怕在紫宸殿上弹劾他的折子早就堆积如山了。
但如今看来，崔大人除了有些性格孤僻的传言，仕途却是走得稳稳当当，除了他自身的才干得到了皇上的重用和信任之外，也离不开钟夫人在后方的默默斡旋。
不过，崔大人一路从地方任职入京，始终清清白白，全凭着自己的才干。夫妻之间，本为一体，可见八面玲珑不过是钟夫人在世家中交际的手段，她的傲骨不在表面，而在心中。”
竹影似懂非懂地点点头，“所以小主特地让我们依着钟夫人的喜好，做了她爱吃的茶饼，给钟家小姐送去的糕点也是依着孩子的生肖捏成的小羊。若真是个心有傲骨的，寻常的名贵珠玉，反倒不如这样投其所好的小物件呢。不过……小主从前也从未见过钟夫人，怎么知道她的这些喜好的呢？“
虞韶的指尖在膝上摊开的书页上轻轻一点，“这就是书中自有黄金屋的功劳啦。”
那一年的浔阳，实在是多灾多难，在夏日肆虐的洪水之后，紧接着又是几十年罕见的雪灾。寒风吹裂了阿娘苍白的脸庞，破落简陋的小院里滴水成冰，寒风穿透单薄的墙壁，阿娘与姐姐即便双手冻得通红，也不得不麻木地浣洗着衣物。孩子的口粮，爹爹的药，写状纸的笔墨，上门求人的礼品，样样都要钱。
虞韶紧紧抱着刚从医馆用家中仅剩的一点积蓄换来的药材，一路跌跌撞撞地在寒风中奔跑。
脚上还是从家中穿出来的一双绣花鞋，在一日日的奔走中早就脱了线，开了口，寒风不断从豁口的鞋子中灌入，将脚趾头冻得红肿发麻。虞韶一个趔趄，一不留神被家门前的门槛绊倒在地，膝盖传来一阵火辣辣的疼痛，似乎有什么黏腻的液体顺着她的小腿缓缓流下。
放在从前，虞韶早就皱着包子脸委屈巴巴地哭起来，冲着奶娘伸手要抱抱了。
可纵然年纪小，她也对家中的巨变有所察觉，她不再嚷着要那些鲜亮的绢花、精致的玩偶，脸上的婴儿肥也渐渐消失，取而代之的是一双更加清亮、闪烁着坚强光芒的乌黑眼眸。那个曾经背了两首诗就要扑进爹娘怀里要奖励的小姑娘，如今已经学会了生火做饭，甚至还能生疏地捏着针线给自己已经看不出原来模样的衣裳打补丁。
虞韶虽然摔得膝盖生疼，但她的第一反应却是连忙摸了摸怀里的药材，确认那些纸包还完好无损后，才强忍着疼痛，一瘸一拐地往爹爹的房中挪去。
小小的人儿还没有桌子高，推开门进屋的时候，交谈的大人们也一时没有察觉。
五章叔发梢上还带着残雪，他低沉的嗓音里满是无奈：“姑爷，照这样下去，情况真的不容乐观啊。咱们这几天四处奔走，想尽了办法，求遍了能求的大人，可结果呢？那些平日里称兄道弟的人，现在都换了副嘴脸！稍微好点的，也就给咱们端上一碗冷茶，然后就把咱们晾在门房里大半天；更可恶的，直接抄起家伙，冲着咱们喊打喊杀。若不是因为那些杀千刀的，姑爷你也不会……
也就只有广信府的崔大人，还念着几分旧情……”
说到此处，五章叔的眼眶不禁微微泛红，他叹了口气，语气却比沉闷的寒冬更加低落：“崔大人的信已经送进了京城，钟太傅也曾为老爷说过几句公道话。可是……可是，如今小皇帝自己还是个奶娃娃呢，朝中又有那一位在，那些世家都是同气连枝，即使是钟大人能做的也有限啊。咱们这案子，难啊！老爷如今已经出事了，可小姐还有两位小小姐还在呢。姑爷您也得考虑考虑以后啊！”
“可是咱们也不能什么都不做，岳父大人对我有大恩，我绝不能眼睁睁地看着他被奸人诬陷而无动于衷！再试试吧，听说府城的那位指挥大人，有亲眷在朝中也是颇能说得上几句话的……”
阿爹的咳嗽声一声比一声重，他弓着单薄的身子，似乎想要将胸腔中的浊气全都发泄出来，但最终却只能像一台老旧的风箱，靠在床榻上沉闷地喘息着。
“爹爹，爹爹！”虞韶抱着小包袱小炮弹似的冲出来，她跑到阿爹床边，从胸口掏出一个被体温捂得热乎乎的纸包：“爹爹快喝药，喝了药好好睡一觉，病就能好了。”
阿爹的目光瞬间变得柔和起来，他伸手摸了摸小女儿的脑袋：“好，阿爹会好好吃药的。等病好了，过年还要带咱们昭昭去看花灯呢，好不好？”
忽然，阿爹的目光落到了虞韶膝盖上那片灰扑扑的痕迹上，心疼地皱起了眉头：“昭昭，你是不是回来的路上跑得太急摔跤了？”
虞韶的双手不自在地捏了捏衣摆，眼神闪烁：“没有，我……是我在巷子口碰见了方姨家的小果儿，和她玩了一会儿。”说完，她又搂着阿爹的手臂撒娇道：“阿爹阿爹，你不要告诉阿娘哦，就当成我们两个的小秘密好了。”
冰凉却宽厚的大手在虞韶的肩膀上拍了拍，“好，不过，仅此一次，下不为例哦。”
“嗯！”
“阿虞，在家吗？快来，方姨给你带了你最爱吃的桂花糕哦！”
思绪仿佛被无形的力量从遥远的往昔猛然吹回到了此刻的眼前。蒋牧霜眨巴着那双明亮的眼睛，伸出手在虞韶的眼前轻轻晃了晃，带着几分关切与好奇：“阿虞，你这是怎么了？我刚才叫你了好几声，你都没听见呢。”
“当当当当！快看！我带了好东西来给你哦！是桂花糕呢！”蒋牧霜像个小孩子献宝一样，兴奋地将手中的精致食盒摆在了小桌案上，然后小心翼翼地用帕子包了一块桂花糕，递给了虞韶，“快尝尝，快尝尝！我刚才在路上遇见了方闻公公，他特意嘱咐我带给你的呢。这路上啊，也就只有皇上身边跟着的御厨，才能就地做出这么香喷喷、热乎乎的美味糕点了！皇上心疼阿虞呢，连我都跟着沾了不少光，嘻嘻嘻。”
虞韶捏了一块放在口中，那香甜的糯米包裹着清甜的桂花蜜糖，里层还藏着绵密的红豆沙，甜滋滋地抚慰着肠胃。
而此时的蒋牧霜，早已抱着点心盒子吃得像个可爱的小仓鼠一样，还不住地点着头，一脸陶醉地说着：“真是太好吃了！太好吃了！虽然咱们漠北的烤羊肉是世上一绝，但是南方的这些甜甜的小点心，也实在是太诱人了吧！”
虞韶看着蒋牧霜那满足的模样，不禁勾起了嘴角，轻轻地拍了拍她的脑袋，带着几分小得意地说道：“嗯，这桂花糕确实是还不错。不过啊……我小时候在家乡，可是吃过比这更好吃的桂花糕呢！”
蒋牧霜遗憾地攥起拳头，捶了捶软软的靠枕，“哼！等今后我身上的蛊毒解了，我一定要策马去一趟江南，看看烟花三月，也尝尝那么好吃的桂花糕！”
虞韶看着蒋牧霜眉飞色舞的样子，原本沉闷的心绪也跟着轻盈起来，“那可太好了。姐姐别忘了回漠北的时候，路过京城也给我捎带上一点儿。我也想极了家乡味呢。”
“那不如姐姐跟着我一起去江南吧！我再带你回漠北去，看看我兄长养的小鹰——她现在应该都长成大鹰了？”蒋牧霜叽叽喳喳畅想得开心，好一会儿才后知后觉反应过来，捂住嘴巴，声音嗡嗡的，“啊啊啊，我忘了还有皇上呢！我要是把你拐跑了，到时候八百，不，八千御林军在咱们后头追着，那可就……
“太刺激了！”
“哈哈哈，那我一定跟着蒋姐姐走，策马江南，我还从没有过过这样的人生呢！”
杏儿站在一旁，掐着自己的虎口几乎要撅过去了。第一万零一次在心中默念，还好还好，自家小姐是个姑娘，不是个小子。不然蒋家的人头们可真就难保了。
有蒋牧霜陪着一块说说笑笑，时间也过得快起来。仿佛只是一会儿，外面便隐隐传来宫人们兴奋雀跃的细语。竹影掀开帘子，往外看了看，回过头来，笑意盈盈，“小主，南山行宫就要到了呢！”
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