“阿虞，”蒋牧霜脚步匆匆赶来沉光院，待她终于在虞韶身旁坐定，才微微倾身，压低声音，缓缓道来：“李五章那边，我三哥已经问出了些端倪。据说，当年你爹爹打算去求助的那位指挥使，姓周，其实本质上也算不上是多么恶劣之人，只不过是个遇事喜欢躲避、不愿见人的性子罢了。但这位周指挥使座下，却有一位姓钱的副官，是吴家人。这钱副官拿了五百两银子，暗中勾结李五章，意图扫除后患，斩草除根，不留一点余地。”
“李五章嘛，他本就贪生怕死，再加上见钱眼开，被那五百两银子一诱惑，便毫不犹豫地答应了钱副官的请求。后来，在回家的路上，他对你爹爹下了毒手，砍断了套在马上的缰绳，导致你爹爹……唉，”蒋牧霜说到这里，能感觉到虞韶的手渐渐发凉，握着自己的手也不自觉地加大了力度，不忍心再说下去。
“不过，据李五章交代，将你们姐妹二人卖给石晴娘这件事，倒并非他受了谁的指使。他只是做贼心虚，担心你们姐妹二人长大后，会回来找他报仇雪恨。于是，他干脆一不做二不休，将你们姐妹也一并卖得远远的，好让你们再也回不来，彻底断了这个念想……”
方葳蕤在一旁冷声说，“不止如此，昭昭和她姐姐不在，李五章正好有借口，将从前小姐和郎君留下来的东西，全部据为己有。我还记得，李五章在和街坊邻里说你们姐妹二人被亲戚接走不久之后，就又开始编造谎言，说你们从小生活在知府府里，如今回了老家，日子贫寒，难免要吃苦。于是，他便将你们从前住着的那小院卖了，又将你娘亲爹爹留下来的东西一起打包带走，谎称是要带回去给你们姐妹两人留个念想。哼，真是无耻至极！”
蒋牧霜闻言，也是气得满脸通红，愤愤不平地说道：“他一个有手有脚的大男人，竟这般欺负两个孤苦无依的孩子，这不是吃绝户是什么！”
“呵，当年要不是老知府收留了他，给他饭吃、给他衣穿，还帮他娶了媳妇、生了孩子，他恐怕现在还在街上讨饭呢！没想到，老知府一番好心，竟是养大了一只豺狼！”
虞韶却留意道，“你说李五章当年将爹娘留给我们的东西一起带走了？”
“不错。”
虞韶轻轻点头，陷入了沉思。过了一会儿，她缓缓开口，声音中带着一丝冷意：“我记得李五章家里的妻子何金莲，是个相当刻薄小气的人。当初外祖父还在世的时候，何金莲也曾在家中当过帮厨。那时候，她就曾借着厨房采买的机会贪墨银两。原本娘亲打算严厉处置她，但看在五章叔的情面上，才没有将事情闹大，给他们夫妻两人留了颜面。
这样的人，贪婪成性……当年那场抄家灭族的灾祸虽然来得猝不及防，但娘亲作为出嫁女，受到的波及并不算特别大。官府虽然将家中的房产都封了，知府府邸也翻了个底朝天，但还允许娘亲带出了不少嫁妆，虽然为了替外祖父申冤，一路上变卖了许多，但也留下了几件不易出手的字画古玩。那些物件，只怕好些东西都被他们藏在家中，不舍得变卖出手呢。”
牧霜，麻烦你再派人回江南一趟，去李五章家中好好搜一搜。若真是这样，那我们手中能掌握的实际罪证就又多了一条。”
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“娘娘，这太阳底下难免炎热，臣妾陪着您去树荫底下歇一歇吧？”钱晓晓一脸谄媚地凑近周昭仪，指尖轻轻搭在她被昂贵绸缎包裹的玉臂上，却不敢真的使劲。
周昭仪只是用眼尾淡淡地扫了她一眼，语气中带着几分不屑与嘲讽：“你如今倒是这般殷勤，只是你家从前不是最仰慕吴家吗？怎的如今不往吴婕妤身边凑了，反倒整日如哈巴狗般粘在本宫身边？”
钱晓晓被她这番言语羞辱，心中虽恨得牙痒痒，面上却依旧强挤出笑容，“娘娘您贵为昭仪，又掌着六宫事务，臣妾自然应当恭敬有加，尽心侍奉。”心中却有些奇怪，她出身闺阁，对于薄情花心的父亲，只有一个浅淡的形象，对于朝堂中的派别倒是一无所知。只是父亲不过是个七品小官，难道什么时候竟然得罪过周家人不成？
周昭仪见她一脸懵然，心中也有些没趣。也是，如今皇上都御极这么些年了，朝中被摄政王把持成一言堂仿佛都成了上辈子的事。当年钱副官在爹爹面前僭越犯上的时候，钱晓晓只怕还是个只会捏泥巴的奶娃娃呢。
那钱副官又是个最会当墙头草的，当年摄政王和太后势大的时候，他是太后党的爪牙，后来皇上亲政，短短几年灭权臣，征漠北。他又摇身一变，用几个摄政王亲信的命，换了个县令当当，逍遥自在。
“说得倒是比唱得还好听，有着功夫在本宫面前花招百出，还不如琢磨着这么讨讨皇上的欢心呢！你如此献殷勤，不就是想让皇上多看你一眼吧？毕竟入宫都快两三年了，还是个未曾侍寝的黄花大闺女，说出去也真是让人笑话。”周昭仪的话语如同锋利的刀刃，直刺钱晓晓的心窝。
巨大的羞耻感让钱晓晓忍不住掐紧了掌心，长长的指甲在手心留下一排月牙般的鲜红印记。她强忍着心中的屈辱，低声道：“是……臣妾愚笨，自知不得皇上青眼……还请娘娘……成全……”
“可惜呀，本宫倒是想帮你一把。可如今皇上的心全都系在那位昭美人身上呢！”周昭仪朝着树荫之下努了努嘴，眼底闪过一丝怨毒：
“来这南山行宫这么久了，皇上每日不是在清凉殿会见大臣，便是去了沉光院陪着昭美人。美人在怀，只怕皇上早就把我们这些旧人给忘到九霄云外了。本宫自个儿都难见皇上一面，更别提为你美言几句。皇上如今满心满眼都是昭美人吃了什么、用了什么、说了什么，只怕耳朵里也听不进咱们的话了。”
“那小蹄子，一朝得势便猖狂，又是惯会蹬鼻子上脸的。你瞧她那模样，怀了个孩子，便真把自己当成了金菩萨。咱们都在太阳下站着等太后，偏她架子大，非得‘坐等’。”周昭仪越说越气，将心中积压的闷气一股脑儿地吐了出来。
夏日炎炎，被太阳一晒，本就心烦意乱。周昭仪忍不住继续抱怨道：“看皇上对她那般殷勤的模样，纵然她只是个宫女出身，等孩子生下，也定然要给她个主位当当了。本宫从前的打算，多半是要落空了。早知如此，倒不如……如今倒让她把胎坐稳了，这都快六个月了吧……”
钱晓晓的目光也顺着周昭仪所指的方向看去，只见虞韶身姿窈窕，孕中更添了几分风情。石榴色的裙摆在地上铺展开来，如同烈火般灼目。她身边站着蒋牧霜，两人相谈甚欢，看上去好不亲近。钱晓晓心中愤愤：蒋家人果然都是些只会舞刀弄枪的莽夫。就算蒋牧霜半点也没有女人样，但好歹也算是将军千金。她怎会和这样小门小户出生的穷酸破落户混在一起？也不嫌丢了身份！
“娘娘若是有心，到底还没有瓜熟蒂落呢。咱们也不是完全没有法子可想……”钱晓晓试探性地说道，眼中闪烁着算计的光芒。
钱晓晓话未说完，便听见太监高亢着声音唱喏，“太后娘娘驾到——”
众妃嫔顿时纷纷起身肃容，按照位份列等站好，微微低垂的余光中，只看见太后绣着金凤的玄色衣摆拖曳而过。
太后停下脚步，目光扫过众人，语气中带着威严：“哀家难得起了个心思，想要去玉华寺祈福，倒是折腾得你们也得相陪。”
身侧的吴凝月早已笑得温婉如花，抢先一步回答道：“太后娘娘心怀社稷，体恤万民，这是天下苍生的福气。能跟着您走一趟玉华寺，更是臣妾们的荣幸呢。”
周昭仪也紧随其后，朗声笑道：“是啊，太后娘娘！臣妾们身为后宫妃嫔，侍奉太后本就是分内之责。平日里您慈爱有加，免了咱们的晨昏定省，这已经是天大的恩德了。便是民间的婆母，也少有像娘娘这般慈爱惠下的。如今若是不让臣妾们相陪，那我们姐妹晚上连睡觉都不得心安了。”
“你呀，最是个伶牙俐齿的，总是能讨得哀家的欢心。”
蒋牧霜站在虞韶身后，百无聊赖地揪着裙子上的锦带，唉，好烦。说着不想折腾，到底还不是把大家折腾得一大早就得起床。所以能不能别寒暄了，快出发吧！
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