他拿起御案上最上面一份墨迹相对较新的奏疏，没有打开，只是用指关节重重敲了敲封面，发出沉闷的声响，如同敲在沈云澹的心上：“你可知，你沈家这百年来，兼并的土地，盘剥的佃户，积累的民怨……早已是朕这御案上最厚实、也最棘手的奏疏！淮北的流民图，江南的血泪状，北境屯田被侵夺的诉冤！哪一件，哪一桩，背后没有你沈氏豪奴的跋扈身影？没有你沈家田庄的贪婪烙印？”
他猛地将那份奏疏掷于案上，发出“啪”的一声脆响，在空旷的大殿内回荡！
“沈崇山一脉，不过是冰山一角！是你们这棵盘根错节、田连阡陌、富可敌国的参天大树上，最先烂掉、也最容易被舍弃的一根枝杈！”
皇帝的声音带着一种积压已久的愤懑与控诉，“可那些被你们逼得卖儿鬻女的佃户，那些因土地被夺而饿殍遍野的流民，那些因你们囤积居奇而缺饷少粮的边军！这些血淋淋的账，最终，都算在了朕的头上！是朕，失了民心，是朕，治国无方！”
皇帝的目光死死攫住沈云澹，仿佛要将他钉在原地：“朕今日若因你一番赤诚，一番刮骨疗毒的慷慨陈词，便轻轻放过，只追究一个已经死无对证，化为灰烬的二房……他日天下汹汹，万民所指，矛头直指朕这龙椅！朕这江山，还坐不坐得稳？！”
沈云澹的身体几不可察地微微一震！
皇帝这诛心之问，远比之前关于灭口的试探更沉重，更尖锐，他不再纠缠于沈棠络一案，而是直接触及了沈家乃至所有士族豪强与皇权、与民生的根本矛盾！这是要将沈家架在天下民意的烈火上炙烤！
他缓缓直起身，脸上的沉痛被一种更深沉、更凝重的神色所取代，仿佛背负起了整个家族的罪孽与未来。他声音带着一丝因极力压抑而颤抖的沙哑：“陛下……所言，字字如刀，句句诛心！臣……聆听圣训，无地自容！”
沈云澹的声音带着一种痛彻心扉的觉悟，他再次深深一揖，腰弯得比任何时候都低：“沈氏累世积弊，臣身在其中，岂能不知？非一场雷霆怒焰，不足以涤荡污秽，非一次刮骨剜疮，不足以清源正本！臣斗胆……”
他猛地抬起头，眼中不再是请罪与哀恳，而是燃烧起一种近乎绝望的、孤注一掷的决绝火焰：“臣斗胆，恳请陛下，趁此良机，彻查沈氏全族！凡族中仗势欺民、兼并田产、重利盘剥者，无论亲疏远近，地位高低，皆按国法，严惩不贷！该杀者杀，该流者流，该抄没者抄没！沈氏……愿倾尽百年所积不义之财，所有田产、商铺、库藏，尽数充入国库，以资陛下抚民赈灾，平定四方，稳固社稷之用！”
他声音带着一种近乎悲壮的坦诚，猛地一揖到底，腰身弯折如弓，额头几乎要触到冰冷的赤色地砖：“臣身为辅国公府世子，宗族承嗣之人，未能约束亲族，致使门楣蒙羞，更祸及天家血脉！此乃臣无能不肖之至！臣不敢以区区献产，闭门思过之举，妄求陛下宽宥！臣愿——”
他抬起头，眼中再无半分侥幸与退缩，只剩下献祭般的决绝与惨烈：“自请夺爵！削去辅国公爵位！沈氏一族，自愿退出中枢，永世不得入朝为官！臣……愿以此身，代阖族受过！只求陛下，念在沈氏先祖随太祖太宗披荆斩棘，开疆拓土，于国有微末之功的份上……”
他喉头剧烈滚动，声音带上了一丝不易察觉的悲怆与沙哑：“只求陛下……留我沈氏阖族上下……一条生路！”
话音落下，整个乾元殿陷入一片死寂。连铜漏滴答声仿佛都消失了。
唯有铜鹤香炉中逸出的青烟依旧袅袅，盘旋上升，缠绕着朱红蟠龙金柱，如同无数无形的锁链，捆缚着这殿中的两个人，捆缚着整个王朝的根基。
皇帝脸上的暴怒仿佛被瞬间冻结了，那双深不见底的龙目之中，翻涌着极其复杂的光芒。惊愕，审视，忌惮，还有一丝……被这份出乎意料的狠绝反将一军的猝不及防。
夺爵？削爵？永世不得入朝？
这已远远超出了断尾求生之范畴！
这是要将沈氏这棵盘踞朝堂百年的参天大树连根拔起！将辅国公府累世的荣耀、权柄与根基，亲手奉上，作为平息天子之怒，安抚天下民心的最高祭品！
这代价，沉重得超乎想象！
沉重到……足以堵住天下所有非议的悠悠之口！
沉重到……连手握生杀大权的皇帝，都觉得这递上来的“祭品”烫手无比！
这哪里是请罪？这分明是递上了一把最锋利、也最沉重的刀，请皇帝亲手剜去沈家身上最腐烂、也最庞大的脓疮！而代价，是沈家百年政治生涯和难以估量的财富！
而这把刀一旦握在皇帝手中，剜下的肉，肥硕了国库，平息了民怨，震慑了其他士族，最终巩固的，是他赵家的皇权！
一石数鸟！
好狠的手段！好绝的心性！
好一个……以退为进，置之死地而后生的沈云澹！
皇帝久久没有言语，只是用那双深邃难测的龙目，死死地盯着殿下那个躬身到底、仿佛已将家族命运全然交付的身影。
他缓缓踱步，沉重的龙靴踏在光可鉴人的金砖上，发出单调而压抑的回响，在这落针可闻的大殿内被无限放大。
一步，又一步，他绕着长揖不起的沈云澹缓缓走着。
“……”
那目光，锐利如解剖的刀刃，反复刮过沈云澹挺直的背脊、低垂的头颅，似乎要穿透那层清俊温雅的皮囊，看清内里那颗心究竟藏了多少深不见底的算计，又有几分是真切的惶恐与悔恨。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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