“……所以，我的测评项目这样就算全部合格了？”
在隔离缓冲带不远处的一处临时驻扎点上，顾琮拿着一份成绩报告单，若有所思地看着旁边的老师。
路德维希敲敲桌面，纠正道：“更确切一点来说，这不是甘露院的入学测评，而是白塔的正式录取通知。”
顾琮的年纪略显尴尬，甘露院学生入学年龄普遍集中在十一二岁左右，他就算跟上了全部学习进度，这年纪入学也就是和普通毕业生差不多待遇，实在是没什么必要。
反正这孩子从跟着他开始就过分乖巧，没在这方面有什么自己的意见，路德维希干脆替他做了决定：越过甘露院的冗赘流程，直接挂在自己的私人名下，帮忙递了申请书上去。
院长看着顾琮手中那张特制的报告单，脸上露出几分温和的赞许之色：“你这成绩也算预料之中……做不了甘露院年纪最小的毕业生，也可以做白塔最年轻的正式向导嘛。”
顾琮听到这里就觉得够了。
白塔，甘露院，正式向导，还有所谓更美好的未来……这些东西他现在全都没有兴趣，少年的目光盯着手中薄薄一张纸，脸上慢慢露出一抹真切又愉悦的笑。
——他真正需要的就只有这个。
可路德维希看着他的反应，隐约觉得好像有哪里不对劲。
在他的印象里，顾琮可不是会为了这种东西喜笑颜开的性子。
他和这个孩子交往不算深入，最初也是几年前的见面，路德维希是借着当时的联合实习才在这里停留了快一年的时间，也算是因此和他缔结了一段师生缘分；在那之后，自己就因为公事问题需要返回树城，只来得及留给这个挂名学生一些资料供他自学。
余下几年，他只能做到抽空往返，在这里停留数天到半月左右的时间，帮少年答疑解惑。
这也就导致了这对师生关系不亲近也不疏远，始终维持在一个略显尴尬的距离上，以至于此时的路德维希分明看懂了了少年微妙奇怪的态度，也找不到一个合适开口的契机。
顾琮摆弄着手里的这张纸，像是单纯的好奇，又像是纯粹的少不更事，毫无防备的随口问道：“老师，这东西要是不小心弄丢了怎么办？”
路德维希脸上欣慰的笑容停留不到一秒，蓦地僵住了。
“……你要干什么？”甘露院院长语气放轻，万分谨慎地问道。
这几年不知提了多少次要带他去树城、去甘露院，无一例外全都被顾琮拒绝掉了，路德维希此时听见少年冷不丁地主动提起这茬，率先升起的情绪也早已不再是欣慰和激动，也不会觉得他是真的在担心弄丢这东西的结果如何。
正相反，院长脑子里某根线反射性就绷紧了。
“我就问问嘛，您这么激动做什么，”顾琮对老师眨眨眼，笑得乖巧又无辜，“这里是伊里姆，不小心弄丢点什么也都很正常啊。”
他说的这样漫不经心，偏偏又带了点轻描淡写地笃定。
可路德维希依然看着他，脸上带着足够清晰的无奈。
“你是个很早熟的孩子，顾琮。”他神色看起来并不急切恼怒，依旧心平气和地问道：“所以我不多问你别的，我只问你：真的能理解弄丢这张纸代表了什么吗？”
代表了什么呢。
顾琮垂眸，脸上的神色是发自内心地散漫随意。
“代表了我唯一的机会。”他轻声道。
——他很清醒的，甚至可以说再清醒不过了。
和其他人面对机会时常见的热血沸腾抛却理智不同，顾琮总是冷静的，他的脑子总能清晰判断出所有的选项，以及他们即将通往的结局，只不过在那无数的选择之中，他永远知道自己真正想要的是什么。
只不过人类权衡利弊的劣根性在所难免，他筛选了太多的选择，放弃了太多的可能，以至于有机会面对着唯一答案时，无可避免地会生出几分旁人无法理解的病态偏执来。
所以……原谅他吧。
真的，原谅我吧，妹妹。
毕竟哥哥自小到大，唯一可以靠自己就抓住的宝贝也就只有你了。
所以会忍不住自私一点、贪婪一点、不可理喻一点……这也是可以理解的，对吧？
他的心态很稳，没有半点多余的压力，眼下唯一值得顾琮苦恼的问题是，这筹码有且仅有一个，不像童年的盒子那样可以反复打开，一遍又一遍地强化刺激不愿归家的野猫。
所以要如何使用、如何使其价值最大化，是个需要好好考虑的问题。
当然，也不排除另一种可能，比如说诊所的那位女士同样给了妹妹一条上升渠道，这样的话，顾琮也就不介意去白塔做什么正式向导了。
“……”
路德维希似乎还想说些什么，最后看着顾琮的侧脸，也只是轻轻叹了口气。
“你还是个孩子呢。”他说，十足纵容的语调，宽容地默许了他那些不可言说的小心思。
一个孩子，犯下一些太年轻导致的错误也是无伤大雅的。
“你也不用太担心弄丢之后的事情，”路德维希温声补充道，“这张纸用的材料很特殊，即使你真的因为‘一时疏漏弄丢了’，也还是会有补救的机会。”
“只要你未来会去白塔亲自报到，就没有问题了。”
顾琮好奇道：“那如果我不去呢？”
路德维希没有立刻回答，只意味深长地看着顾琮。
“白塔的士兵只有两种选择：现役，死亡。”
甘露院的院长解释道：“当然……黑潮多年侵袭，不幸被列入失踪名单的哨兵向导也不在少数；只不过为了方便管理，这一类通常会直接列入死亡名单——除非他们还能在未来某一天活着回来，那么白塔自然也会很高兴把他们的名字从死亡名册里拎出来。”
“你当然可以永远不去白塔，”路德维希微笑道，“那么在白塔眼中的‘顾琮’，就是个连报到都没来得及就不幸夭折的年轻向导——除去伊里姆这种公认的三不管地带，你未来想要离开这里，去往世界九城的任意一城，都只能得到‘死人’的待遇。”
顾琮对此只是有些陌生的惊奇，而不是惶恐的意外。
他微笑起来，说：“……就最后结果来说，倒也算是差不多的。”
*
他的人生里融合了太多属于妹妹的痕迹，以至于根本没有能力去思考剥离她之后的生活会是怎么样的。
所以即使听到了老师不算委婉的警告，知道拒绝了白塔的向导也依然无法得到独立的自由，只能作为行尸走肉一样的活着——顾琮很认真的想了想，然后觉得：没区别。
这样的日子，和要他离开妹妹自己生活，也没什么太大的区别——倒不如说前者如果能保证叶珀不离开自己，那反而倒是没什么问题的。
他再怎么说也是流民街长大的孩子。
路德维希觉得他还会改变心态，并不急着要少年马上给出承诺，顾琮自认自己已经做好了决定，也没有和老师继续闲聊下去的打算。
他离开这里，时间还早，顾琮只稍稍思考了一会，就径自走向了叶珀平日常在的黑医诊所。
他鲜少主动过问妹妹的学习内容，大部分都是女孩叽叽喳喳地在他旁边主动表达，可以说的不用他问，不能说的他问也问不出来；好在这地方倒不算涉密，只不过叶珀独来独往习惯了，寻常人也跟不上她的速度，严格来说，这竟然也是顾琮第一次主动在诊所附近露面。
护士长白芳芳先在楼上看到了他，露出几分讶异之色。
她主动走下来打着招呼，顾琮不闪不避，大大方方地露出了笑脸。
“您好。”顾琮微笑着打着招呼，眼睛飞快扫过身后的建筑物，神态是年轻人特有的生机勃勃，还带着一点并不冒犯的温和好奇：“我来接我妹妹，不知道有没有打扰到你们？”
“没有倒是没有……”护士长应声道，和这里其他同龄男孩子不同，少年笑容干净，是那种最容易感染人心的明媚开朗，护士长不抵触这样讨人喜欢的孩子，加上这是叶珀的哥哥，天然多了几分额外好感。
白芳芳的表情很柔和：“这几天叶子跟着玛德琳医生听一些理论知识，医生反正是想起来说几句，想不起来就让她去一边整理材料，你要是等她的话，估计还要等一会。”
“我都可以。”顾琮很好脾气的应声，又有点苦恼的挠挠脑袋，露出个无奈的笑脸：“只不过我平时事情很多，这么久了才想起来打声招呼，怪不好意思的——”
“我妹妹在家很任性的，在这儿没给你们添什么麻烦吧？”少年满脸关切，又严肃补充，“要是有什么问题，请一定要告诉我。”
“不会不会……”护士长下意识跟上少年的节奏，总觉得对方的说法好像有哪里不对的样子：“叶子在我们这儿很听话的，一点都不麻烦……”
顾琮顿时露出松了一口气的表情。
白芳芳也算是见惯世面的，可面对眼前这个只比叶珀大了几岁的男孩子，莫名有种对着同龄人一样的奇怪拘谨感，“反正也是要等一会的，要不然进来等等？”
顾琮看起来还有点不好意思：“不会打扰你们吗？”
“当然不会。”白芳芳笑着应声，两人一前一后进了诊所，在护士长注意不到的地方，伯恩山已经开始左右环顾，到处寻找猫的气味了。
一位成年向导进入诊所，领域的主人自然有所察觉，玛德琳耐着性子没动，一旁的叶珀却像是出了笼子的野猫，医生一回头的功夫，身边的猫崽子就没了影子。
还想再磨蹭点时间摆摆老师架子的玛德琳沉默半晌，然后揉了揉眉心。
……倒霉小崽子，一点也不知道向着自己老师。
一分钟不到，楼下传来了女孩惊奇的声音：“哥，你怎么来了？”
“路过，顺便看看方不方便接你回家。”顾琮笑笑，已经很自然地伸出手，叶珀反射性两三步挨上去，任由兄长直接握住自己的手腕，把她拽在自己身边。
叶珀太习惯这样，以至于没注意到旁边的护士长投来的略显错愕的眼神，而当玛德琳从楼上下来时，赤狐看着那只陌生大狗半点视线都没留给自己，只顾着扒拉着旁边的黑足猫，摇着尾巴转来转去。
它看起来很想把猫塞在嘴里的样子，最后到底也还是碍于这是陌生人的领地，只简单舔了舔猫的脑袋，留下一点属于自己的印记。
玛德琳盯着顾琮把女孩扯到自己身后的动作，以及那个后续若无其事对自己扬起的无辜笑脸，做老师的反应淡淡，只有一脸敷衍的似笑非笑。
……啧。
死妹控。
作者有话说
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第33章 唯一的机会
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