“公主，我陪你喝。”宋枝端起酒杯与公主碰杯，两人一杯接着一杯喝了起来。
“开心，我真的好开心能跟你一起喝酒。”若兰揽着宋枝的肩头，笑容灿烂，大声地说：“虽然有很多人奉承我，但我就喜欢你，你心眼好，又实诚。我第一次见你，你送了我你亲手做的红枣核桃糕，那糕点吃着真扎实，用料也厚，明明是那样普通的糕点，但看着很精致，包装也是细心包过的，我很喜欢吃。还是第一次有人这么用心给我准备了礼物。”
“就因为这个？”宋枝觉得实诚的该是公主殿下您吧，诚然红枣核桃糕她是精心准备的，但不止送了公主她一人，还送了其余人。
那时，她确实存了讨好的心，但没有人喜欢这样寒酸的东西。
“呵呵，”若兰捏了捏宋枝的脸蛋，说：“当然最重要的是你长得漂亮，简直让人不能不喜欢，你知道吗？我每次看到你，眼睛都挪不开呢。太子他还真是好眼光，流落到那样的深山里，还能娶到你这水灵的女子，便是放眼整个汴京城，也找不出第二个你这样容貌的女子。”
“小枝枝，说真话，你确实是仙女对吧？皮肤又白又滑，头发这样浓密，还有你这腰……哇，我感觉我一双手都能合住了，”若兰用手捏了宋枝的脸不够，又往下圈她的腰，突然若兰的目光往上移，手也跟着往上移，“还有这对香香软软的——”
“殿下，你醉了！”宋枝无力扶额，往后一躲，躲开了她的手。
“都说了，不要叫我殿下，叫我若兰，快！叫我若兰！”若兰抓着宋枝的一双手，固执地让宋枝叫她的名字，“小枝，你叫我的名字，你不把我当成好姐妹吗？”
宋枝满脸无奈，“若兰。”
“嗯，我就喜欢你叫我的名字。”若兰抱着酒坛子，咕咚咕咚地又大口喝了起来，“来，我们继续喝酒，阿如，你来唱歌助兴，还有你——你叫冰琴对不对？你来跳舞助兴！”
阿如清了清嗓子，立时高声吟唱起来，“青青园中葵，朝露待日晞……”
唱的是《长歌行》中的一篇，歌声动听如出谷黄莺。
冰琴还陷在错愕之中，“奴，奴婢不会跳舞。”
若兰公主将酒壶塞在她的手里，特别豪迈地说：“既如此，那你便来斟酒。”
宋枝没想到公主酒量这样的好，从白日里一直喝到天黑，才开始醉了，抱着酒坛子假哭，哭一会还四下看了一看，好像再找什么人，不见人再继续抱着酒坛子假哭。
来回假哭几回后，抱着酒坛子就往地上摔，“岂有此理！本宫哭了这样半天，你还不来哄哄本宫？”
冰琴惊得往后推了一大步，但见自家奉仪和公主的贴身宫婢阿如没什么反应，似乎早就见怪不怪的样子，阿如也就罢了，怎么自家奉仪似乎很了解公主秉性一样？自家奉仪与公主熟识起来，其实也没多久。
宋枝知道公主意指谁，想来是喝醉了，以为顾督主还在她身边侍奉。
宋枝端起醒酒汤，努力哄哄她，“公主乖，我们喝一点醒酒汤好不好？”
“不好，不好。”若兰连连后退，不肯配合。
与此同时，一匹骏马在望楼门前紧急停下，马上的男子翻身下马，将马鞭丢给迎上来的小二，急忙地上楼，推开望楼最好的雅间，“公主！”
来人正是柴恪，从汴京去邺城的伙计找不着他，没及时把公主寻他的消息告知他，等他知晓，太阳已然要落山，他急忙骑马赶了回来。
“公主怎么醉了？”柴恪以为公主寻自己有什么急事，哪想回来见到的是喝得烂醉如泥的公主。
“此事说来话长，”宋枝不知道该怎么说，也不知道柴恪知不知道顾齐之事，“公主她不愿喝醒酒汤，还闹着要喝酒，我实在没办法了。”
“我来喂她。“柴恪伸手来接醒酒汤，宋枝递给了他，把凳子也让给了他坐。
柴恪坐下，舀了一勺醒酒汤，“殿下，让微臣给您喂醒酒汤。”
若兰迷离的眼神落在柴恪的身上，忽然她张开双手，抱住了柴恪，“我就知道你会来哄我，呜呜……”
若兰公主这次是真的哭了起来。
柴恪先是怔了下，旋即放下醒酒汤，抬手轻轻拍着公主的后背，“公主不要伤心，微臣会一直陪着您的。”
有柴恪在，宋枝登时放心下来了。
她陪着若兰公主喝了不少的酒，头昏昏沉沉的，于是起身出了雅间，想去吹吹冷风，去一去身上的酒气。
望楼不愧是汴京第一酒楼，哪怕已经过了饭点，宾客依旧络绎不绝。
宋枝走到楼上的露台，吹了一会儿从汴河上吹来的冷风，看了会这条街的繁华灯火。
忽然脑海中的司命薄道：“已经来了望楼，不去看看黄莲香吗？此刻，她就在望楼的后院。”
宋枝才想起来，“当然要去。”她理了理被风吹乱的长发，循着扶梯下楼去，冰琴连忙跟了上来，她诧异问：“奉仪，我们去哪？”
“你在此处等我，我去转一转，马上回来。”宋枝把冰琴撇下了，毕竟是去望楼的后院，两个人太扎眼，她一人快些去，回来也快一些。
进入后厨的通道，贴了一张告示，非店内伙计勿入。
此时是忙碌的高峰期，楼里的伙计端着刚出锅的菜进进出出，大家都没有工夫注意其他，趁着这个机会，宋枝连忙闪身进入了望楼的后院。
后院极大，分了不同的区域，处理食材便分了肉类和鱼类，还有一处海鲜区，厨房更是好几个，源源不断地食材送进去，再出来就变成了可口的饭菜，大厨们的铁锅都要颠飞了起来。
“在最角落的位置，黄莲香蹲在那里洗碗。”
在宋枝毫无头绪乱转时，司命薄给了她提示，她寻着那个方向走去，来到了望楼碗碟清洗区域。
一口旧井旁，支起了一口大锅，里面烧着热水，烧得正旺的火苗将这个小角落照得通亮。
在大锅旁边放着五个超大的木盆子，里面是堆叠得像一座山的脏碗脏筷子。
三五个盘着头发的妇人坐在小矮凳上，不停地做着重复的动作，先抓一把草木灰撒在脏碗上，然后拿着老丝瓜瓤不停地洗刷，刷完又扔到大的木桶里，用木桶里盛着的热水冲洗一遍，又丢到另外一个盛着热水的木桶冲洗，重复至少三遍之后，再放用干净的绢布擦干净水渍，放到干净的木桶里。
最后再由身强力壮的伙计提拎送去厨房和前厅。
但是哪位是黄莲香呢？
宋枝的目光在这几个妇女身上扫来扫去，见她们面容皆完整，并没有被火烧毁容的痕迹。
“黄婆子，”一个长相粗壮的妇人站起身来，向四周东张西望之后，大声斥道：“黄婆子人跑哪去了？快出来提水，又跑去哪里偷懒了？”
“呜呜，”一个身形瘦长的女人疾步跑了过来，她不能说话，只能发出呜呜的声音，她抓起井边的水桶往井里抛，三两下地打上来一桶水来，提拎起来倒在装在盛满脏碗的水盆里，紧接着又拿起瓢，从大铁锅里舀上几瓢热水掺和进去。
宋枝看到她以黑面纱遮面，但依旧遮不住她那蜿蜒向上、盘旋在额头上的丑陋疤痕，且她似乎历经沧桑，眼睛里透着浑浊、疲惫，瘦长的身形因为常年的体力活变得弯曲，双手因为不停地做活而骨骼变形，丑陋得像老树的树根。
这是一个被贫困生活磋磨过的女人。
那个长得粗壮的妇人似乎是管事的，嘴上依旧喋喋不休，“也不看看自己是啥子情况，还这么偷懒，不想干就滚，有的是人等着填这个位置。”
黄莲香用讨好的眼神看着妇人，卑微至极。
“哟，好一个娇气的贵夫人！”那胖妇人却不肯放过她，依旧嘲讽道：“可惜你没这富贵命，还不快些干活，在这里与我废嘴皮子，耽误了活计，仔细我让掌柜的扣你工钱。”
黄莲香垂下了头，手上干活的速度加快了，一桶水接着一桶水的从井里打，那本就弯曲了的背更往下佝偻了几分。
宋枝站在暗处，看着黄莲香的腰越弯越低，任谁都会替她叫屈，明明能养尊处优，儿女在膝下承欢，哪想因为一个恶人，而落得被人任意践踏的地步，连替自己辩驳都不能。
“哎，来个人，”从楼里跑出一个伙计来，大声喊道：“应娘子，你快支个人去将客人用的茅房清理一下，若晚了，二掌柜该骂人了。”
“好勒，我这就叫人去。”那胖妇人转身喊道：“黄婆子，你快去。”
黄莲香用力地点了点头，拿起角落放着的扫帚等一应工具，就向客人用的茅房走去。
许是后院太忙碌了，无人察觉到宋枝这个外人进来了，宋枝轻声地跟上了黄莲香，停在远处，默默地观察黄莲香。
看着黄莲香熟练地清理臭气熏天的茅房，一个接着一个，连眉头都没有皱一下的麻木，似乎早已接受了这样的生活。
黄莲香清理完，绕过客人区域，往后院的洗碗房去，不想被一个楼里的伙计拦住了去路，“哎，你去牡丹阁打扫一下，方才有客人打碎了碗碟。”
黄莲香很惊讶，随即连连摆手，示意自己做不了这事。
“今日事忙，人手不够，让你去打扫一下，就这般推三阻四的，难道说你们后院的人个个都是大爷，使唤不得？”
“呜呜——”黄莲香手摆得更厉害，想说她不是这个意思，而是她如此形容，若去了前厅惊了贵客，怕是要被管事的责骂。
“快去！”伙计把手里头的东西往黄莲香手里一塞，飞奔跑去上菜了。
黄莲香碰了碰脸上的面巾，又害怕事情处理得不及时，被人抓住小辫子赶了出去，她这样的人能有个容身之处来之不易，不能搞砸了。
黄莲香低着头进了前厅，她这样的人没资格进入前厅，更何况是上楼去贵宾在的雅间，寻了好一会儿，她才寻到了牡丹阁。
门外有丫鬟守着，见她手里拿着抹布，挑了下眉头便将门打开来，道：“快进去吧，仔细些，别惊扰了房内的夫人们。”
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