东宫内苑。
沈郁与周忱告别后，一路返回皇宫回到殿前，恰碰见陆沅满脸关切地迎了上来。
“国师大人您回来啦，可用过饭了？谣言可查明来源了吗？”
她出声安抚一番，说了句“已有线索，无须担心。”
陆沅见她面色如常，似乎真没什么大事，倒也放下心来，只说道，“今日您走后又闹腾了片刻，无人愿留在宫中值夜了。最后是杨申杨大人说还有些公务未处理完，才了留下来。”
沈郁点点头，杨申此人虽孤高倨傲，但对待交办的公事还算尽心尽力。皇陵一案想必不日就能查出眉目。
当务之急倒是要找到密信，方能想出与那始作俑者抗衡的法子来。
想到这里，她照常屏退了内侍，独自在房内坐了下来。
与其想太多，不如用些简单直接的法子。她如是想着，将左手从袖中拿出，伸展了手掌朝向自己。
平日里物件若丢失了，用小六壬自然是最便捷，只需一只手便可得到解答。
此法将手指六个指节依次代表“大安”“流连”“速喜”“赤口”“小吉”“空亡”六者，分别代表所求之事的吉凶、方位、后果等。
念起发问时，将年月日时辰数在手的六个指节数下来，又分“婚财病官失行”六类，依次数罢得到结果。
入京第一日，她在街上遇到的那位算命大叔所说的“赤口”，便是由小六壬推演而来。
而在梅苑时，她为陈笙算的那卦“赤口”，也是依着当日的时辰，占了“出行”一事得到的意象。
她看了看屋内的日晷，心中念着失物，不过掐指三两轮，便得到“速喜”一答。
“速喜喜来临，求财向南行，失物申未午，逢人要打听。官事有福德，病者无需恐。四宅六畜吉，行人音信明。”
速喜主吉，方位在南方，且有时机已至、吉事立来之意。
得此卦象，沈郁心下稍安，又想起，皇城南方。
她与周忱告别后，便是一路向东回到了皇城。皇城正南方，那便是勋贵权臣所居住的中坊了。
方才宁国公世子所说种种，都使她觉出异样来。东宫谣言尚且不明晰，何以宁国公母女知晓如此详细？
除非是宁国公本人，或是与她过从甚密的某人指使……
如此说来，恐怕又与某人脱不了干系了。
她想起英国公周嬅，便不由想起周忱。
也不知他回府后能否探听到什么消息？
不过也罢，他再刚正不阿，身为英国公之子，怎么也不至于在毫无头绪的情况下怀疑起自己的母亲。
沈郁站起身伸了个懒腰，想到今日在外饮酒逛街颇有些疲惫，还是早些洗漱歇息，明日起床再说吧。
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与此同时，英国公府内。
周忱沉默走回自己的东侧院内，耳边还回响着方才宁国公与母亲的对话。
松泉见他面色苍白，魂不守舍的样子，颇为担心地上前问道，“少爷身上哪里还不舒服吗？可需要叫大夫来看看？”
周忱自知方才之事不能同任何人说起，只得摇了摇头，“方才有些难受，便到后花园去转了转。许是在湖边吹了风，一时有些不适，我去躺会兴许便好了。”
松泉只得应了声，拿来提前备好的热水毛巾，伺候他梳洗躺下。
“无事不要叫醒我，今日你也去外间守着吧。”周忱满怀心事地嘱咐了一句，便面朝床内闭目不言。
宁国公此番与母亲密谈，已然做实了此事是二人合谋所为，且母亲还是事件主谋。她亲自找人仿制了应真先生亲笔信，还打算于后日将信呈给陛下。
母亲是否与沈郁师父过去有何误会？
亦或是，她得知沈郁接管户部，恐皇陵一事又有进展，这才用此事以示警告？
不论如何，都得设计将那信拿了来，不可让陛下亲眼见到。
想到这里，他起身将内间朝着院后的窗户推开。
“少爷？”守在外间榻上的松泉听见动静，出言询问，“可要小的进来伺候？”
“不必，”周忱低声应道，“屋子里碳火旺了，有些闷。我起来开个窗。”
不知在床上静静躺了多久，外头仆从已无来往动静，唯有松泉平稳的呼吸声。
周忱默默起身，望向窗外，只见明月高悬，映着星辰都暗淡了几分。
他随手拿了件衣架上的衣袍，披了欲往外走，却一时顿住了脚，想了想回头从内间窗户翻了出去。
此时府内一片寂静，周忱趿着家中所穿的缎面软底鞋，屏气凝神一路穿过正院中庭，钻过一道小垂花门，便到了西间第三道院子自己的书房。
而母亲的书房便在这前面的第二道院内，往日母亲返回自己卧房并不从这边经过。故而周忱想到，从自己的书房借道接近母亲书房，再隐秘不过。
如此想着，他在自己书房外头站了片刻。此时已过亥时，府内不当值的下人早就歇息。
而前面母亲书房的灯火方才熄灭，他静静听着，随着关门声与一阵脚步声，二道院也回归寂静。
母亲本身为将军，现又入阁身为文官之首，能得此成绩，凭的绝非阴谋诡计或强势威压，而是日复一日的宵旰忧劳、夙兴夜寐。
每日寅时起便赶到皇宫内上朝，又到内阁当值至未时。回府后便是与同僚交际往来，晚饭后在书房内处理文书、收写信件直至亥时、甚至子时方入睡。如此辛劳，从未变过。
因此周忱自小便以母亲为自己的榜样，以母亲之勤勉时时严格要求自身。
而母亲今日也是如此，近子时才终于结束了一整天的工作。
若是以往，周忱必会到书房外向母亲问安，叮嘱她注意身体。但此时此刻周忱心中五味杂陈，静静地独自立在三道院内，不知在想些什么。
过了约莫一盏茶功夫，西间已无其他人，下人掩了院门，也都回到前边下人房休息。
周忱轻手轻脚将两院之间的侧边小门开了道缝，来到周嬅的书房前。
周嬅的书房乃是一栋二层小楼。
一层隔了正厅与东西侧间，正厅摆了些座椅几案，供周嬅与亲近同僚共议朝政事宜。东侧间则是沙盘与舆图，周嬅因是行伍出身，现今虽不执掌兵部，也卸下了大将军一职，但依旧保留了时常研究舆图、沙盘推演兵力布局的习惯。
西侧间则是一扇大木书架，存放了一些寻常用的书册，以及上到二层的楼梯。
周忱一步步悄声拾阶而上，来到自己亦不常踏足的书房二层。
二层是周嬅私人办公之处，布置陈设较一层更为简单。
靠墙是一些摆放悬挂着文玩书画的多宝阁，正对着中央一张宽阔的黄花梨书案，书案上头摆着笔墨纸砚同一些文书信件。
书案旁是一座八扇的紫檀镶白玉镂雕山水围屏，隔出了一道内室。
周忱只草草环视一圈书案，见书案上除笔墨等物之外，堆放着些从宫中抄录回家的公文，以及各色信封装着的信件。大多都是母亲结交的同僚好友，因在京外任职，便只得用信件时常问候一二。
他简单将桌面上的信封查看了一番，上头多写着“周大人亲启”，有些字迹他却也是见过的，均是母亲多年好友。仅一封压在底部的信，上头除“周大人亲启”字样外，还由信件主人亲手绘了朵小小的、周忱没见过的花。
母亲未曾婚配，这些年来爱慕者也不在少数。不知是谁如此大胆，竟还将这种信送到母亲这里。只可惜母亲从未对此事上过心，这番定也是落花有意流水无情了。
周忱心下无奈一笑，便绕过屏风径直走向内间。因先前听见母亲所说，那伪造的密信放在内室隐秘隔层，他便左右打量起来。
内室里陈设简单，只一床花梨木小榻并一张小几，日常供周嬅在工作之余更衣、休憩所用，有时若是太晚，周嬅也会歇在这里。
除此之外，便是一张小小茶案，上头摆了些汝窑瓷茶具同一架多宝阁，所放的也只是些小茶罐、茶壶等物。
周忱见着陷入沉思，若是隔间，应当有甚机关才是。他坐到花梨木小榻上，伸手抚向榻沿扶手处。
若我是母亲，我定会将机关放在最令人安心之处。
如此想着，他看向放有瓷枕那头，仔细在黑暗中寻摸片刻，果真在扶手底部边缘找到了一处松动的木楔。
他轻轻吐了口气，将手收回攥紧了衣袍边缘。
黑暗中他能听见自己已经乱得找不着频率的心跳声，手心也出了一层冷汗。
若是此处真有机关，见着那封信，坐实了此事乃母亲所为，那又该如何呢？
但不管怎样，也不能眼睁睁看着沈国师被平白污蔑，冠上如此严重的罪名。
想到此处，他深吸了一口气，再次触碰到那处木楔，用力按了下去。
然后他便听见小榻背后传来“哒”的一声。
他循声摸索过去，果然是一个小屉，里头装了一封信件。
想必就是此信——
还未来得及开心，他便听见楼下传来了“咯吱”一声。
有人进书房来了。
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