正月十八，太极殿。
积雪尽消，料峭春风迎面而来，仿佛在提醒着宫墙内的每个人，寒冬还未完全过去。
这是自正月初三以来的第一次大朝会。群臣身着官袍、手执笏板，神色肃然、北面而立。
朝臣队列分为左、中、右三大阵列，沈郁站在中间第一排最右。内阁学士共有四位，从左至右依次为位列内阁第三的刘大人、首辅张大人、英国公周嬅，以及沈郁自己。
沈郁感到有些荒诞的滑稽，如此情形，她居然与英国公站在一处。
英国公自然是老谋深算，见沈郁由宫人引至身侧，还主动笑着搭话，“沈国师为何面色苍白？这两日可还顺利吗？”
沈郁听她假意关怀，心中一哂，面上更显愁苦，“多谢英国公关心，实是近日谣言缠身，令人有些心力交瘁了。”
英国公本也只是客套两句，没想到沈郁还主动提起谣言一事，顿时心生轻视。想她不过是个小儿，必然不堪一击，便答道，“不妨事，清者自清。国师且放心吧，真相自会大白。”
沈郁点点头，感激地看了英国公一眼。正要说点别的，只听见旁边的张首辅清咳两声，殿上的内侍便高呼道，“陛下驾到！”
”吾皇万岁——”沈郁随着其他人一并行跪拜礼，俯了身垂首叩地，起身时便见着女帝从殿后行至皇椅上坐下。
“平身——”女帝抬手，正声道，“诸位卿家，可有本奏？”
大朝会乃是京中大小官员齐至之时，除一二品大员外，其余人距离女帝都甚是遥远，更有些不入流的小官站到了殿外去，全靠宫人逐级传话才能听见朝会所言。
故而若非要事，等闲官员都不会轻易在此时上奏。
不过尽管如此，还是有人出了列。
“启禀陛下，臣要参杭州知府，纵情声色，不务正业！”
左边有人出了列，沈郁侧首看去，此人一身青色官服、面容清癯，应当是御史台的御史大夫。不过也是，这等场面，若无极其重要且需要说与全部人听的政事，往往都是这些御史大夫们跳出来专门攻人错处，借机以正法纪。
果然便见女帝点点头，问道，“爱卿何出此言？”
这御史大夫便滔滔不绝开始说着自己早已打好腹稿的奏对，将这杭州知府过年入京述职，与友人宴饮、出入风月之地且流连忘返，还为两名歌伎赎了身，要将他们带回杭州的事情尽数道出。
沈郁听了暗自咂舌，她之前还说那谣言听起来详尽非常，似乎派了个人睡在自己枕头边上呢。如此看来这御史大夫也不遑多让，为了参人一本也是做足了功课。
女帝认真听了，又唤了那入京述职还未返杭的知府出列。
知府自知理亏，叩首不止，只道自己是一时怜悯那苦命人，并非沉溺声色。并一再保证必定立即返回杭州，且将那两名歌伎放了良籍回家去。
女帝倒也通情达理，听二人各执一词后，便询问了吏部尚书些许事宜。念在杭州知府在任上表现出色，百姓安居乐业，且这知府态度良好，并未在殿上与御史大夫争辩，便只将那知府去年考核“优”等改为“良”，又罚俸一年，叫她即刻返回杭州去。
沈郁心想，只怕是这知府看着自己去年考核为“优”，想着不久便能升迁，才在京中多徘徊了些时日。只是一时得意忘形，才叫政敌拿了把柄，再让御史大夫这样当众弹劾，故意拦了她升迁的路。
无论是否真是沉溺声色，她一时半刻都无法在这大殿上自证清白。
女帝想必也知晓内里关窍，却也不欲为这等事费心，才重重拿起、轻轻放下了。
想到这里，她心下想着，这朝会上确实是拿出证据污蔑自己清白的好地方，若是自己无法立刻拿出证据反驳，恐怕也要如这知府一般，不错也是错了。
果然此事一了，宁国公也从右边出了列，高声参奏，“陛下，臣也有一人要参！”
宁国公虽也是武将出身，但上了年纪不多问政事，在朝堂上向来都是“老好人”形象。之前宫宴上对女帝治下河清海晏的赞誉，正是出于她口。今日见她一改往日形象，竟主动充作御史大夫的角色，众人都感到十分惊异。
女帝也是面露好奇，扬眉问道，“王卿要参何人？”
“臣要参国师沈郁，伙同贼人，绑架皇嗣，意欲窃国！”
此言一出，殿内众臣不禁一阵骚动。
“我就觉得这国师来历不明，十分可疑。如今一看果然如此！”
“也不知宁国公从何处得知此事，是否有证据呢？”
“还好宁国公识破她的奸计，使陛下不至于蒙在鼓里。”
身后众人的窃窃私语钻入沈郁耳中，她面色如常看着阶下立着的宁国公。身侧的英国公也一动不动，似乎未听见方才宁国公所言，也并不曾听见身后众臣的耳语。
女帝目光绕着殿内轻轻扫了一圈，众人即刻噤声。但听她沉声问道，“此事非同小可，宁国公可有证据？若只凭风言风语便污蔑了国师清白，朕可要治你诬告之罪了。”
宁国公闻言双膝跪倒，从怀中拿出一封信，双手高举道，“铁证如山，臣不敢妄言。此处有一密信，请陛下御览！”
女帝眼底一暗，微微颔首，身侧的青阳便行至阶下，将那密信拿了缓步行至女帝身边，拆了封口双手递上。
女帝伸手接过，看了信封上的字，似是一顿。待到拿出里头的信件，更是细细读了两三遍，方才抬头寒声问，“此信从何而来？”
女帝向来不怒自威，如此寒声逼问，更显压迫感。
宁国公身形微颤，但昂首禀道，“臣夜间在庭院中散步，见一信鸽误入，想着看看此信是何人所寄，方便物归原主。但见信封上只写了国师姓名，却不见寄信者。思及这两日京中谣言，心下不安，方才想着拆开一阅，不想……不想竟是如此悖逆之言！”
说到这里，她见女帝默然不语，声音便又高了一些，似乎恨不得全殿的人都能听见信件内容：“郁儿爱徒，见信如晤。此间方闻你已执掌内阁、接管东宫，远超为师所谋，吾自不胜欢喜。今宋氏小女在吾处，性命无虞。汝且待为师遣信，方可行下一步计。切记切记，寻回皇女一事，时机最为紧要，不可轻举妄动。师应真亲笔。”
说罢，宁国公回头望了沈郁一眼，恨恨道，“国师与其师窃国之心，于字句中昭然若揭。望陛下严惩沈国师，以救国祚，以正国纲！”
此言一出，宁国公毅然拜下不起，女帝见状也不应承，面色冷然望向阶下不发一言。
殿内有人听了信件内容，一时深信不疑，见宁国公如此正义凌然，也被触动，跟着出列拜倒在地，口称“请陛下严惩沈国师！”
随后群臣陆陆续续出列，也是跟着高呼“请陛下严惩沈国师！”“以救国祚，以正国纲！”不知不觉，一时间竟是跪倒了一大片。
沈郁见状心下冷笑不已，却也不轻易开口。望向皇椅上那人，恰巧与她凌厉的眼神对视了。
“沈卿，你可有话要说？”
见女帝面色冷如寒霜，沈郁却也不怵，出了列站在跪倒一地的群臣中央，拱手行礼问道，“谢陛下，臣未曾做过此事，也未曾见过此信。只些不解之处，还想请教一二。”
宁国公听了沈郁这话，激动道，“陛下！妖女沈郁一贯巧言令色，妄想混淆视听，陛下不要轻信于她啊！”
女帝不置可否，凝了眸望向沈郁，似要从她身上看出什么来。过了片刻方点了点头，“沈卿且问便是。”
沈郁得了女帝允许，绕过几人走到宁国公身侧。二人一站一跪，便问答起来。
“方才宁国公口口声声称此信为我师父所写，可有何证据？”沈郁低头问道。
宁国公闻言昂首瞪向沈郁，挺直腰杆答道，“老夫早年曾与你师父共事，自是对其笔迹熟悉非常。而与他书信来往更不知多少次，拿来过去的信件一对便知。”
沈郁点点头，又抬头问，“陛下方才看了信，见了字迹，是否也觉出自我师父之手？”
女帝听了，一手执了信，另一手搁在皇椅扶手上支着头，悠悠道，“笔迹确是一致。”
沈郁闻言，朝阶上拱手问道，“陛下可否将信给臣一观？”
女帝笑了笑，将信递给青阳。
宁国公见沈郁并未挣扎，只问起笔迹，一时脸上露出自信之色。
沈郁从青阳手中接了信，低头细细看来，果然是昨日早晨那封。
她佯作不信，将那密信反复读了好几遍，又拿了信封比对查看，环顾一周，面露难以置信之色。
只见宁国公面上笑容更盛，而英国公始终冷眼旁观，但见了她此举，目光中也透出些锐利。
“这……陛下，臣惶恐。”沈郁放了信，说着便跪倒在地。
“沈国师，这下百口莫辩了吧？”宁国公自信道，“你与你师父正是合谋窃国，罪该凌迟！”
旁人见状，也认定沈郁必是自知证据确凿，即将俯首认罪了。
“请陛下严惩沈郁！”
“严惩妖女！”
一时间，殿内再次群情激愤，请奏声此起彼伏。
“肃静！”青阳扬声喝止，殿内霎时间鸦雀无声，一道道目光聚集在女帝身上，等待她下最后裁决。
只见女帝面色不变，问了沈郁一句，“噢？沈卿为何惶恐？”
沈郁正等女帝此问，便效仿宁国公，缓缓抬手，也从怀中掏出一封信来。
“臣也恰巧得一密信，事关谋反，臣不敢妄言。只是铁证如山在此，也请陛下御览！”
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