进入正题这件事情，如果在场四个人中有两个会不断开口互相接话的人，就显得十分困难。而假如在片刻之后，这个数字增加到三，当然只会更加困难。
好在单夜以前也应付过这种场面，他好不容易打断了眼前三个人的对话，无奈道：“你们到底还打不打算知道明天的事情？”
三个人闭上了嘴巴。
“按照行程，明日习修笑理应抵达若柳镇，在此停留至八月十五，第二日再度启程。”单夜道，“但是她地位特殊，与仇崆……嗯，另一个大官牵扯颇多，仇崆于今年六月末亡故，习修笑自请致仕也与此有关。朝中党同伐异之事并不罕见，见她致仕又失庇护，且知晓秘辛繁多……有人要杀她。而她曾有恩于一位江湖前辈，因此这位前辈决心救人，又很早察觉端倪，三个月以来逐渐召集了不少江湖中人，就是为了办这件事情。”
“为什么是这里？”李闻云问。
“这里是昭义边界。啊……或许你们还不知道，方镇反叛，朝廷出兵，前几日方镇大将又主动来降……上一个地区的官兵护送至此，无人接手，事情七七八八加起来乱得彻底，发生点什么理所当然，方便掩人耳目。况且，习修笑的确早已决定要在这里停留这么一段时间。”
她又为什么选择这里？
“陈林雨也会参与？”文覆舟问。
“……对。”单夜道。
接着，李闻云与文覆舟互相耳语几句，相互确认了对方的意思，由李闻云道：“我们会边在解颐食肆干活，边看着办的。”
单夜松了口气：“再好不过。”
已经了解事情大概，也确定且表露了自己的态度和参与程度，又已是夜晚，李闻云与文覆舟自然要回食肆，践行最开始对老板的承诺。崔晓与单夜目送她们隐没在夜幕之中，屋内寂静了片刻。
“怎么不告诉文覆舟，决心救人的前辈就是她的师傅？”崔晓用手指敲着剑鞘。
“此前她不知情，还在找她的师兄，说明他们本来不太想让她知道这件事情吧？况且，在若柳镇上久候的话……她也可能被镇民认出。”
崔晓则沉吟片刻：“说的也是……说来，这次这位习修笑返乡，朝廷应也派有贴身护卫，是什么人？”
“目前算是防守严密，暂未得见。待到此官兵撤走，约会露面。”单夜说，接着他叹了口气，又道，“比起这些事情，晋狐狸……晋怀德之前出现在活水镇的遗址，带着大多犯过重律的几个江湖人，祭拜沈秋兮。”
“是秉烛书生的手笔吧。”
“我想也是。不过我更担心……他们或许还有别的目的。”
“你担心你从活水镇救下来，藏匿于此的雁夏？也对……”崔晓摇头，“他站的位置一向离秉烛书生很近……以前我居然相信过他还有改过自新的可能。”
而就在半日以前，晋怀德此人还被绳子绑住双手，抱怨着口干舌燥，走在马屁股后面。
诚然，单夜搜走了他身上绝大多数的毒物、暗器、易容道具，几乎全部家当，但他还有一枚极小的铁片压于右掌，是本藏于舌下压箱底的东西，无论是割断绳索还是惊马疾奔，都是易如反掌。
但他不是善于正面斗争的类型，这时正边跟着马匹拖拖拉拉地走，边在心中计较：衙役六人，其中以淳咏妹身手最好，略胜我一筹，后面这帮江湖人不成气候，派不上用场，跟其它身手一般的衙役恐怕都要厮打半天。颜开明……像有师承，倒还凑合，叫醒之后给他一点骨粉？
耐不住唠叨，心软，淳咏妹无奈地解下水袋，给晋怀德喂了口水。
晋怀德大口饮下，缓解了口渴，一瞥左右丛林，又微微摇头，心想：还有三条尾巴，没有把握，还是等等同僚。
以他的狡猾程度，当然早在脱离单夜等人视线之后，就想办法传达了求援消息。
他大老远来到这偏僻地方，当然不只是要来简简单单替人扫个墓。如果有过交流，他想必会和李闻云很有共同语言——晋怀德来到这里，是因为听说有人在若柳镇见到了沈秋兮的刀法。
他本人对于沈秋兮不了解也没兴趣，但还是因此专程跑上一趟，是因为沈秋兮和他的顶头上司——秉烛书生，曾经是师兄弟。而且，上次有人在鬼市卖弄根据曾经江湖传闻仿制的白玉刀，触怒了秉烛书生，让所有人连着几个月都不太好过。晋怀德这次听了手下的消息就急忙赶来，想在此人落入秉烛书生视野之前先下手为强，将其杀死了事。
只是未曾想到，来此一程竟然见到了真正的白玉短刀。
白门尚存时，白玉刀沈秋兮谁人不知谁人不晓，可惜随时光流逝，过往辉煌已然寂灭，化作灰烬随风而散。人们只能看到、顾及现在，哪怕过去与未来就在上一秒与下一刻。
下一刻，马儿闯入一片迷雾之中。
时在正午，阳光却被阻隔在外，灰霾蔽目。一瞬之间，淳咏妹惊觉异样，当即回身张嘴欲要大喊——然而旋即，他感到精神骤然恍惚，四肢无力僵麻，如脚踩棉花，扯住缰绳的手指无力松开，向前扑倒。
他最后所见，便是晋怀德翻掌取出铁片，将自己双手所缚绳索割断。
除晋怀德以外，其余人等与马匹也依次倒下。还站着的人只有他，最惊慌失措的也是他。
因为一点烛火穿破雾霭，紧接着一个人影缓缓浮现，面带笑容。
秉烛书生。
晋怀德没有想到他会亲自到来，一时有些惊惶失措。然而秉烛书生笑容不改，单手背后，道：“我下了毒。”
废话，谁都知道他是用毒好手。
“一个时辰内便可自解。”秉烛书生同僵立原地的晋怀德擦身而过，“现在，我要去看老朋友了。”
待他的身影消失在身后，晋怀德立刻抬手，然而旋即又已想到，如果秉烛书生真的对他做了什么，现下也已晚了。老朋友——沈秋兮——活水镇，是不是自己只要办好事情，再去谢罪，就没事了？
他放下手，上前几步蹲下身去，从淳咏妹身上摸出一把匕首，一边去割断倒在地上的诸人喉咙，一边如此想着。先是人，他踏入丛林，从中找到他所感觉到，一直跟在队伍之后的尾巴——如金商行的人。接着是衙役、江湖人、马匹。匕首不好应对马儿，他不得不再去拿衙役佩刀，挥砍数下。
但是他没有杀死颜开明，唯一的理由当然是他好控制，以及在一般人中，身手算是能看。
晋怀德将其叫醒，扔掉倒空的水袋与原本装有药粉的纸包，笑眯眯地让颜开明抬头，看看周身境况：林间小路被将散雾气吞噬，马匹与人类的鲜血混合在一起，润湿了土地。飞过的鸟儿不知为何扑扇着翅膀无力落下，在半空被晋怀德随手一捞，捏着翅膀在手中把玩，疲软无力。
让他想到过去的自己。
这样的联想突兀而又奇怪，但拳头与鲜血实打实的在他眼前闪现，激起一个寒颤。
他没有听到晋怀德之前在说什么，直到现在才能够慢慢将注意力集中：“……而我之所以留你一命，是因为我们很像。”
“……什么？”颜开明道。
“在活水镇时，不是已经同我说过了吗？你吸食骨粉之前的事。”晋怀德恰到好处地流露出一点哀伤，“家本小富，就读府学，因妹妹被其所杀而杀死父亲，带母亲躲藏盗窃为生，直至其投河自尽。”
原来三十余字可以概括一个人二十年来的一切。颜开明恍惚地想，久不念书，竟险些忘了。
晋怀德的自白陈词他未听清，颜开明脸上的朦胧茫然实在太过明显，二人离得又近，晋怀德很快便发现应该稍微调整一下自己的态度措辞。
白白浪费太久口舌，令人恼怒。他站起身来，依次拧碎拔下了鸟儿的翅膀与头颅，将血淋淋的尸体随手扔下，笑容未改：“骨粉在增强内力的同时，也能让你久违地感到平静，如同回到母亲的怀抱之中，让一切都像是一场朦胧的梦境，对不对？”
雾霭散去，阳光重又撒下，于枝叶间跳跃，坠在满地血泊当中。晋怀德俯身，呢喃细语：“我可以给你骨粉，赠你美梦与平静，唯一的要求只是——替我做一些小事而已……”
颜开明只能看见一片笼罩而下的阴影，捏在肩头的手结实、厚重，几乎要捏碎骨头，就像……过去一样。
森林小路，没有时间再多去挖坑埋尸，最终晋怀德只是将残局简单整理一番，拖走尸体堆放、翻土覆盖血迹，若非精通杀戮之人，路过确实一时难以觉察。
第二日清晨，一辆马车在此卷尘而行，当中坐着致仕归乡的前支度掌籍使，习修笑。
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