信阳城中一家青楼失了火，火势没蔓延开，死了一个不起眼的老妈妈。
这地方天气燥，失火伤亡是再正常不过的事情。州衙办事准备按照往常一样登记结案。
不过信阳新上任的知州杨万里不同意，他要带着仵作亲自解剖验尸。
“大人，这往年夏天总有几次事故，今日现场检查，并未发现什么异常。死的刘妈妈周遭关系我们也排查了，孤身一人，实在是不用您亲自验尸啊。”
杨万里等仵作的时候手里拿着案卷来回翻看，翻到一处时，点了点示意师爷上前来看：“喏，看这儿。”
师爷仔仔细细看过大人指的位置，疑惑道：“这……可有什么不妥？”
“无父母无子女无亲人，孤身一人就是最大的疑点。”杨万里将摊在桌子上的一本册子拿过来，“什么亲人都没有，却隔一个月左右便要出城一次。泉州、汴州，这都是往南边去的方向。”
杨万里见师爷还是一脸疑惑的表情，不由叹了口气，“罢了，慢慢来吧。也要多亏之前被赶来这里的李云睿，其他做的不怎么样，防贼倒是防的不错。嗯……让负责登记户籍和出入城记录的知事并主簿明日来见我。”
师爷一脸慌张，压低声音连声唤着“大人。”
“怕什么？人都被陛下处死了。”仵作来了，杨万里拍拍师爷肩膀，“我如今既为信阳城的父母官，这种荒唐事总不能再看着它得过且过，不然怕是没脸再见老师了。”
师爷大着胆问道：“敢问大人的老师是？”
杨万里拿上手套，想了想，笑着小声道：“说出来怕吓死你，你还是在这儿好好研究研究案卷册子吧。”
（师爷看着厚厚一沓子出城册子陷入自我怀疑）
***
一直熬到晚上，师爷两眼困顿的迎回他家验了一下午尸的大人。
杨万里眉头皱的死紧，进门来不及喝口水，吩咐道：“让知事和主簿现在过来见我。”
师爷一下醒了神：“是！”
“等等。”杨万里低着头，片刻后小声道：“再找几个弟兄，顺着刘妈妈登记的地方去查，看她每个月去的地方到底是哪儿。”
“是，大人。”
“再等等。”师爷又停住往外走的脚，表情复杂。“你亲自带人，把红袖楼给我围了。”
“现在？”
“现在。”
师爷得了令，扭头赶紧往外跑。
杨万里拿着仵作写的验尸结果，放在刘妈妈的户籍上，百般思虑，“流民……北边，北边，京都方向？流晶河……”
杨万里有些串不起来。
他跟老师和史阐立常有书信往来，回京述职时也与他们多有交流，因此看到刘妈妈的案卷信息直觉不太对。里面登记的一些信息混在其他稀碎的地方并不显眼，但拎出来放在一起，未免太过敏感。
杨万里思索再三，提笔写了封信。
***
出事的青楼不起眼，这几日闭门不做生意，封了楼也没引起什么大的骚乱。
杨万里带着师爷并几名办事一间房一间房搜查过去，大到家具被褥，小到水杯钗环，杨万里是一个都不放过。
一路搜到厨房，乱糟糟的灶台边放着一个灰扑扑的水壶。
杨万里拿起看了看，问道：“这是谁的？”
没人认领。
这种东西不可能是这里的姑娘们或者有点头面的妈妈们的，还放在灶台边，只能是常常在这里待着的人才会用的。
他用手使劲儿蹭了蹭这水壶，除了一层柴火的灰，还有不太厚的一层油烟。
“鹿皮，上好的。”杨万里嗤笑一声，“这种好东西，没人要真是可惜了。”
角落里一个小厮战战兢兢抬头看过来，被杨万里瞥见，问他：“你知道些什么？”
小厮吞了吞口水，颤声道：“是……是厨房之前招进来帮工的人的，他总坐这儿看火，我，我见他用的这个水壶。”
“他人呢？”
小厮摇摇头：“不知道，他前天说要回家探亲。”
“前天？”昨天起火，前天离开，杨万里几乎要气笑出来，“他叫什么？”
“杨……杨三……”
杨万里扭头看师爷，“知道现在要做什么吗？”
师爷终于能悄悄跟上大人的一点思路，试探道：“查这杨三的去向？”
杨万里点头，点头后又泛起一阵无语——这得什么时候才能带出来？
他眼馋老师身边的王先生许久了！
***
李云睿死了之后，信阳城城门管制松了许多，进城必须要登记，出城就没那么多规矩了，顺着人流就能出去。
册子上果然没有杨三出城的信息，师爷怕被问，没查到消息就问了一嘴守城衙役。
这杨三是个跛子，晃在人群中，衙役便略微留意了一下——
“他出城往北面去了，属下见他略有不便，还扶了一把。”
于是师爷把这个消息回给了大人，又得了带人去追的令。
***
杨万里把地图铺开在桌上，拿着刘妈妈的案卷在图上勾勾画画，最后炭笔点在汝州相邻的湘州，轻轻划了两道。
“湘州……”
仔细看他圈过的地方，在南边连成一篇。这几座城池相隔不远，平日也多有百姓来回做些买卖，刘妈妈往来这些州镇，在茫茫人海中是一点都不起眼。
但连起来，把湘州独独落下，在杨万里瞧来便是万分的奇怪了。
“谁！”
杨万里听到动静扭头，窗外什么都没，再转回来，一个胖胖的熟人正低头在瞧他的地图。
“王先生！”杨万里惊喜万分，他赶忙从桌案后出来行礼，“见过王先生，您怎么会来这里？老师还好吗？”
王启年乐呵呵的回了一礼，从腰间掏出一团纸：“我在路上劫着你家鸽子了，你传信所说之事与大人吩咐我的事大抵是相关的。我想着，这大晚上的就别让鸽子扰大人休息了，杨大人勿怪？”
杨万里接过纸条，连声道：“不会不会，老师身体重要。”
王启年拿起放在托盘里黑漆漆的水壶，来回检查一番后，道：“这皮子，京里来的吧？不算太好又是上品……”
“学生也是这么想的，这水壶的主人前日出城向北去了，学生已遣了人去追。只是相隔两天，不知是否还能追到。”
王启年摆摆手，“难喽。倒是这皮子，我能托人在京中查上一查。”说着，他翻出小刀从边角处划了一小块儿下来。
将东西收起来，王启年又看向杨万里的地图：“杨大人这是想查湘州？”
杨万里不由得叹了一声——这种默契的感觉真叫人舒服。
“湘州……这么看来是个特别的地儿。杨大人，王某此时精神正好，想跑一趟湘州，大人可要随我同去？”
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