政事全推的后果便是晚间补上，大臣们连夜被召进宫，都以为监国殿下事务实在繁冗，何况还在伤病中，敬重之余，更添小心翼翼、战战兢兢。
面首大人被亲了一口后，不是恼羞成怒，也不是冷若冰霜，竟破天荒有些蔫头耷脑，分明是想得发疯却万万不敢“回一个”，又找不到“下台阶”的好借口。正衣而出后，眼神里分明都是柔软的求饶，仿佛无声在说：好姐姐，我真服了你，你说怎么便怎么吧。
瑟若也被那一眼瞧得心软，想想自己确实“得寸进尺”，用来撩拨这老实人未免太过分。并且，她敢过分，不正是拿准了祁韫君子自持，对她万分尊重吗？再调戏下去，无异于仗着她这宝贵的风度挑战她底线。话说回来，她也不想如此“轻薄”，实在是忍不住嘛。
故此，晚饭时二人虽调笑如常，瑟若却不敢再动手动脚，反而温声关怀祁韫在北地过得可好，叮嘱记得用她赠的玫瑰露，大中午不要跑去盐田，中暑了不是玩的。祁韫只道她是看了探子情报，知晓自己有时确实会不顾天时下到盐地，其实瑟若根本无需亲见，按她性格推算便知。
这些吩咐，祁韫皆柔声答应，一边配好饭菜蔬食要喂她吃。瑟若脸上微红，竟颇不好意思地说自己来，就见祁韫轻柔微笑着摇了摇头，执勺的手越发坚定，朝前递到她唇边，分明是说：能照料你，我也很高兴。
瑟若张口咽下那勺饭菜时，竟羞窘得脸红透，心想：以后不作弄她了，等她想……想好了，我都依她便是。
两人“相敬如宾”吃罢一餐饭，祁韫又看着宫人拆下瑟若腕间绷带换药，亲眼见那纤纤细腕青紫肿胀，心口疼得坐不住，为免失仪，起身走远至窗边强忍。
其实这等中度扭伤虽养好了不留后遗症，前三日确会疼得格外剧烈，如今七日虽疼痛稍减，依旧肿胀不适。瑟若向她撒娇喊疼，也是半真半假，只不过她素来对身体上的疼痛颇能忍耐，故仍言笑如常。
道别时自是万分不舍。祁韫在阶下望了她许久，眼中罕见地水光湿润，在晚霞下如流金。最终，她轻掀袍角，跪地叩拜行郑重大礼。
我不能护你于危机之前，不能以己身替你病痛，不能为你在朝披荆斩棘，只好在野竭尽所能，守稳北地大局。
瑟若当然都懂，含笑点点头，正要温言劝她不必思虑太重，就见戚宴之正巧要入殿递奏，已看见二人情状。
她立在原地，悲愤惨痛得几乎站立不住，一股直白的杀意却破体而出，如针砭骨。
那一瞬，瑟若竟真怕极了戚宴之暴起动手，心神却定得住，如常笑唤：“戚令来了，可是案情有进展？请进详述。”
祁韫自也是恭敬有加地起身向戚宴之行礼，才按礼仪后退数步，转身离去。
青鸾司的消息自是最快，事发次日戚宴之便收到急报，同样星夜兼程赶回。她一边自责因那一念情执未能及时回京，竟生出如此致命疏漏，令殿下重伤。一边只想尽早见她一面，确认她无恙。
可当听姚宛简略汇报情况，又提出一道进宫探望殿下时，戚宴之却猛然止住了原本迫切的念头。她做不到若无其事，这一见之下，必然露馅。
于是她淡淡搪塞一句：“鸾司当务之急，是查明案情、重整线索。内廷外朝诸事纷杂，容我暂缓请见。”
自此，七日不见。
她日日忙于案情，却夜夜辗转难眠，心口堵着那一句：你受伤那日，我若在京就好了。
可如今……如今！
如果说春酲楼那晚戚宴之对祁韫的杀意确是实质，可今日瑟若那怕极了祁韫有失的眼神，瞒不过七年相伴的近臣。戚宴之一时心中升起加倍的暴怒杀人冲动，一时又全然灰心，悲极生静，心道不如还是我死，不过一个“成全”罢了，有什么给不起？
更深的绝望是，她二人其实并不需任何人“成全”。自己死了，殿下或许也无几分在意，难道还会如看了祁韫绝笔后那般悲痛欲绝，要随之而去？
她看似如常进殿，却完全是行尸走肉。将密奏放在桌上，本欲强迫自己开口冷静汇报，却只是抖了抖嘴唇，实在吐不出一字。
只听殿下静静地说：“今晚有大臣进奏议事，你我明晚详谈。”
戚宴之反倒长吐一口气，行礼退出。终究瞒不住，那便看殿下如何处置我了。
这漫漫一日，对瑟若而言亦不轻松。戚宴之更是心绪难平，自清晨起便坐在青鸾司设于思成殿的司务房中，面对成山谍报、公牍命令，当真一个字都看不进去。
她索性借口外查线索，离了司中，独自骑马，漫无目的地在西郊转了一下午。直到日暮西沉，才缓缓回房更衣，依约赴瑶光殿。
仍是那处她进出过无数次的地方。
她忽然想起去年端午前夕，殿下因见梁侯而旧疾复发，大呕一场，却只吐了药汤，原是整日未进饮食。
她赶到时，亲手将人从地上抱起。殿下虽极信任，却仍自持礼数，肩颈一僵，带着几分尴尬与本能抗拒。那细节曾在她无数个辗转难眠的夜晚回旋不去，如鲠在喉。
就算一直如此也好，至少她还在怀中。为什么从那之后，一切都变了呢？难道真如祁韫所说，“有些事看似难如登天，其实只看你想不想罢了”？
她不愿再去细数，殿下多少次缠绵病榻，是她与鸾司诸人守在床前、寸步不离。多少次生死一线，她与殿下同坐帐中，彻夜筹谋，背水一战。
只想起嘉祐三年，朝局方稳，北境突发叛乱，殿下为息战局，再度低头向梁述求援。她是若无其事，可鸾司众人回到司务房后群情激愤，不少人伏案而泣。
当夜，大家在思成殿誓言共勉：誓为殿下扫平一切荆棘，叫她监国之尊再无低首之辱。
她已不去想那句“我这些年究竟算什么”，倒真想问问殿下，青鸾司二十余人的赤诚之心，在她眼中究竟值得几分？
瑶光殿中静谧如常，窗槛低垂，灯火半明。戚宴之步入殿内，目光缓缓掠过熟悉的陈设。
西壁书架满架典籍，书桌一角整齐摆放着笔砚纸镇，铜炉中香烟袅袅，香味清冷。几把靠椅散置于室中，临窗那张殿下闲时常坐的，仍覆着她为她亲自挑选的坐垫，略微陈旧，却因此格外柔软。
她目光一寸寸扫过这些物什，如同最后一次轻柔抚摸。今夜之后，或许再无缘得见。
“殿下。”她终于在长久沉默后出声，“臣戚宴之，奉命觐见。”
“请进。”殿下的声音遥遥自后传来。
戚宴之一听便知她在殿后小院中，顿了顿神，抬步朝后院走去。
已是八月中旬，夜色澄净，秋季月光如洗，洒落庭院。石径无声，疏影斑驳，风过竹林，簌簌如雨，几声虫鸣点缀其间，更衬静谧。
殿下只着一袭素衣，静坐在院中小桌后。桌上不过几碟家常小菜，一壶清酒，两只杯盏，皆极简素净，是为这夜专设。
戚宴之却一眼便怔住，心神俱散，只因殿下竟脱簪卸妆，素面等她来见。
她从未见过这样的殿下。纵使重病缠身、恶疾突发，殿下这些年见人时也始终衣容整饬，从未失礼分毫。
贵族女子礼仪端严，何况监国之尊，妆发即是体面与威仪的象征。无论男女，脱簪皆是极大的“请罪”，而她竟以此姿态，静坐相候。
月色如水，将她素衣映得愈发清寒。她卸去胭脂粉黛，褪尽朝堂威仪，面庞竟显出几分少女的稚色。而那病中柔弱，更令她宛如一朵白山茶，清艳未绽，便将凋零，令人不忍触碰。
戚宴之太明白殿下为人，太熟悉她的每一道手段与情势选择。她知这一切是她刻意为之，是一场“施情”的局。
但知是“伎俩”又如何？仍是招架不住，仍是心魂震荡，几乎要跪地请罪。
脱簪待罪，莫说是君上之尊，就算是青鸾司属下犯弥天大错，也不至如此。她这一身清素，已然是无声之言：
我知已无法回应你多年深情，负你良多，无以赎罪。
我更愿你看清，我不过凡俗血肉之身，非你心中完人天人，不值得你倾尽一生，沉溺不返。
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