瑟若心中却在拉扯。一方面，她想派祁韫亲赴北地边境，抢在大战爆发前实地察考，提前筹划粮道，布局民间商贾之力，为战事蓄势。若真有兵事，便可昼夜之间即刻启用。若能趁机寻得李氏破绽，更是妙手一着。
她当然明白，祁韫虽出身资本，却远非只擅逐利。南平盐场开发已证其才，那次委派既是信任，也有意以实务磨其锋芒。北境粮道如此重要之事，唯有她能凭商路之广、人脉之密、调度之敏，补足官府系统之弊，令她心安。
可若真遣她前往那等险地，所行又与李氏利益正面冲突，一着不慎，她这小面首恐有去无回。汪贵纵横不过乱匪一众，李氏却是能倾国的军权之主，其险不啻于虎口夺食。
瑟若心底叹息：今日是辉山生辰，不该以重担扰她。却见祁韫正静静沉思，眉眼之间反透出几分思索时特有的愉悦神情，不禁莞尔一笑：我这小面首可不是任人宰割的小羊羔。真逼急了，说不定李家这头猛虎，也得栽在她这兔儿牙口里——原来祁韫正是属兔。
两人于是坦诚无间，将心中筹划一一厘清，计共四策。
其一，先扶替代之人，徐图重建太祖旧制，将边军节制之权分拆，统兵归将军，粮饷归户部，军政归督抚。以“整饬军制”之名，削其独断专擅之势，为后继者铺路。
其二，扼其钱粮要害。兵贵三要：粮、马、人心。断其粮饷，拖其马匹，离其军心，不战而胜。祁韫可由商路入手，截断其私渠之粮。朝中亦可借“清查军饷”之由，迟滞供给，积怨成势。
其三，挑拨其党羽之情。梁李一体，最忌信裂。可暗中策动梁党中人，出使北地，以奉命之姿试探李桓山忠诚，离间双方。
其四，擒贼擒王。李桓山身在边镇，阳谋难施，只有阴计除之。或诱其入京，以事召之，一击致命。或策其部下反噬，营造“兵变杀主”之局，使其死而罪归己身，军权顺理落入新主之手。
如是四策并施，步步相扣，虽不动干戈，亦可换旗易帜，削其势、破其名、断其命。
盘算下来，须及早着手的，自是一、二策。但粗略估计，这两策若要成势，少说也需三年光景。
祁韫心知，自己年内恐怕便要亲赴北地勘察。但她也坦率告知，族中三年考核正值关键，今年或需将更多精力投于南地海局。
不过，家主之位原也为瑟若而争。若国事当前、两难兼顾，便只得将南方事务托付给承涟、承淙，自己专赴北地谋局。
瑟若闻言，却轻轻一笑，摇头道：“倒也不必操之过急。你若真去了北地又动静太大，反惹李氏疑心。与其如此，不如将拓展北地谦豫堂及粮贸生意纳入你近年版图，不动声色，更显从容，又收实利，实为一箭双雕。”
她顿了顿，又道：“若要深植粮道，还需借助皇商邵氏之力。我可为你牵线引荐，但此族心高气傲，根深辽东，与李氏盘根错节，明里是商，暗里亦通兵。你若真要借力，恐怕得设法打入其局，用间谍之法方能成事。”
不料小面首听了反而觉得有趣好玩，瑟若看她那神情，就是遇战则喜、跃跃欲试，不禁觉得，自己终归也爱极了她这一点。
说话间，二人登至城墙最高处。夜空澄澈，星汉如洗，远山如墨，群星仿佛垂挂在指尖。山风猎猎吹来，颇有些冷冽。
祁韫怕瑟若受寒，欲解外袍披上，却见她神采飞扬，竟毫无倦意，兴致勃勃地仰头指着星空，逐一讲解：那是参星，乃三台主将之象，行于中天；那是岁星，若近日偏移，便为大异，需上表祭天；此处星光暗淡，或是风起之兆……说得头头是道，仿佛钦天监附体。
祁韫听得忍俊不禁，只觉她可爱非常。她自是看得出，瑟若哪里真懂这些星象玄理？不过是出发前临时抱佛脚、苦背一通。那口吻一板一眼，八成是让钦天监照着写了篇讲词，她一字不差地默下来，今夜好来“展示才华”。反正她愿讲，她便愿听。
正说着，高福、连玦等人也亲来奉送贺礼，却不是金银堆砌的俗物，而是一对晶莹剔透、琉璃镂空雕成的“星灯”与“月灯”。
星灯呈穹盖状，通体以澄净琉璃雕就，灯罩上以金丝勾勒星图，镶嵌金屑与细碎宝砂，如漫天星辰洒落其间，随光摇曳流转。
月灯则仿一轮弦月，内壁嵌银丝，雕有广寒桂影、玉兔捣药，灯芯藏于月心之中，点亮时如月华凝霜，清冷温润。
烛光下灯影流动，高福原本就讨喜的脸笑意更浓：“这礼是与大爷、大奶奶商议的。他们说，这一对灯寓意‘愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁’，特献与殿下和二爷，愿二位情深不渝、岁岁安稳，恩爱如星月同辉，天长地久。”
说得二位主子相视一笑，祁韫正要取星灯，却被瑟若抢先，笑道：“你我要岁岁相望亦相闻，妾身‘愿逐月华流照君’。”
她说着又细细摩挲那星灯，灯中光影盈盈，愈发衬得星图璀璨如真，不禁赞叹道：“果然是你们有心，雅致极了。这灯我要带回宫里好好收着。”
高福见竟能得殿下一句真心实意的赏识，立时喜得手脚无处安放，连连行礼称惭愧。
二人便各提着星灯和月灯下城墙来，回行宫时已过亥时。这次祁韫没再理事看书，洗漱休整罢就专等那密道响。
看来瑟若是真喜欢那星灯，来时手里尚提着，也听了昨晚面首大人吩咐，一应衣裳鞋袜都穿得齐整。
两人闲话几句，又取出那西洋棋下了几盘，直至近三更。祁韫见她眼皮打架、发间钗环微晃，便劝她歇下。
瑟若虽困得骨头都软了，一听却来了兴致，笑盈盈地要以“妻子之礼”替她解衣，偏还佯作正经地威胁她：“这是寿星待遇，过了这村可没这店。若推辞，那便由寿星亲自伺候我解衣了。”果然惹得小面首满脸通红。
此前祁韫哪少人服侍，晚意如此待她，她起初是坦然做戏，后来微感尴尬惭愧，久之也习惯扮演东家。可怎能让天潢贵胄伺候她更衣？故虽然二人肢体接触已经很多，瑟若的手刚伸来，祁韫仍想落荒而逃。
可已经晚了，被瑟若一把拽住腰间身份玉佩，嘴上找的理由亦无懈可击：“这玉有我一半，我来解，师出有名吧？”解腰带时，更耍赖圈住她腰，软绵绵地赖进小面首怀里，拱得她酥痒难耐。
祁韫有一桩定力极好，那便是羞过了、吓过了，反倒能瞬间转为破罐子破摔的混不吝。一旦破局，她便极少再露怯色。
于是待瑟若笑嘻嘻自以为得逞得地抬起头，就见祁韫一脸淡定地望着她，唇角挂着微微戏谑的笑：“劳殿下伺候我，实在受宠若惊。殿下虽施了晚妆，不必再净面，这钗环首饰还是要卸的。还请安坐镜前，我必服侍周全。”
瑟若一愣，回过神时，自己已顺势坐到了镜前。镜中她与祁韫对了一眼，正见小面首唇角微勾，却不言语，只垂眸动手。
她先是娴熟地取下发间那支白日挑拨得人心痒的“玉燕穿花”，又一支支拆下发簪、珠钗，解发、理顺，最后竟将长发熟稔地替她编成一股妥帖的睡辫。
她动作稍慢，似是多年未做，有几分生疏，却稳重细致，绝无旁人那种手忙脚乱的拘谨，倒像早就习惯了替人收拾夜妆。
镜中端坐之人一动不动，祁韫亦不言语，指尖在她鬓边穿梭，态度专注得几乎庄重，连点“风流倜傥”的笑都未露。
若不知晚意之事，瑟若自是要觉得心动又幸福，可真见了她对这闺阁细处如此谙熟，心里不是甜全是醋。
她多想质问她一句：“你在谁身上学得这些？”却终究顾虑是她生辰，且本也打算一瞒到底、不逼不问，故心里已难受得如针扎，却还是滴水不漏，淡然笑着受用。
祁韫见她卸了钗环后就老实了，也觉计策成功，可以安稳哄她去睡觉，笑笑便自去屏风后解袍衫。出来果见瑟若也换好了衣包提来的寝衣，已经懒洋洋笑眯眯地躺在被里，发出舒适的轻哼。
两人脸对脸说了一会儿闲话，祁韫只觉瑟若今晚格外精神，估摸着时间已快到子时，她都开始有些困倦，一晚没稍歇的柔弱殿下竟还神采奕奕。
黑暗中，耳听祁韫回话有一搭没一搭，声音也多了几分清醒时不常见的低哑缓重。瑟若拱进她怀里，她也只是顺势圈住她，手在背上轻拍了拍，像是在照顾孩童，简直一点“该有的想法”都无。
最终，大概因到了平常入睡的点儿，祁韫竟然先睡着了，呼吸十分清浅，几乎听不见声响。
瑟若猫儿般抬头，满眼怜爱地痴痴望了她许久，长叹一声，自言自语道：“辉山，你是真不懂，还是太能忍？你可知，旁人都怎样看我们了……”
她想到宫中人对这位祁先生的态度，早就把她当长公主“专房之宠”看待，更不提她这破格的三日出宫，无论弟弟林璠还是芳翁，皆毫不犹豫便应了，还事事为她行得周全。那态度分明是：此人能取悦于你，自是她最大用处。若有一日你不喜欢了，再处置此人便是。
想着想着，瑟若思绪又绕回晚意身上，不敢深想祁韫十五岁起就和她同眠是什么含义，只觉满心委屈又气愤，不自觉恨恨地脱口而出：“早知担个虚名，也就打个正经主意了……”
“殿下……”忽听祁韫半梦半醒道，“怎也读这等不正经的书，还是我清言社……对家出的……”
瑟若一怔，立刻羞得脸红，见她居然把祁韫念醒了，这人正眼皮滞重却勉力抬眸，还望着她温存地笑。
她完全被那笑蛊住，脑中什么也没想，只觉一股直白的喜欢和勇气溢满心间，仰头便亲了上去。
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