林璠面上仍是笑容温润、和颜悦色，称祁韫“先生”。借口几桩涉商命案，要请她出谋划策，实则是来探皇姐病情，想从祁韫口中套出些实话，好推测这场病究竟为何而起。
祁韫心里再清楚不过，无论她再有才干，林璠始终只把她当作献给瑟若的一个“玩物”，供皇姐取悦。
所谓礼贤下士、宽仁大度，不过是对她如对猫犬般的从容淡然。这种感受，随着小皇帝日渐掌权，越发分明。
她从来也没奢求过名分，甚至相信只要瑟若不弃她，皇帝就不会为难她，也不会对祁家动手。商人本就重实不重名，只要最核心的局势安稳，她又何必在意皇帝真心如何看她。
只是这几年经历政务多了，她也早看透了这位少年英主的本质。确如瑟若所言，只是一个“无情”。
凡事利益当先，人命人情，在他眼里不过数字权衡，不值一顾。自小瑟若教他仁政，可几岁的孩子，既未经历痛苦，也不曾失去至爱，又怎会真正懂得百姓之苦？
政变之夜，他不过是瑟若怀中昏迷的孩童一个。瑟若与宋芳将他护得太周全，甚至连父母之死的哀痛都被隔绝在外。对林璠而言，瑟若是母，梁述近乎父。
瑟若又将当年真相藏得太好，至今他仍不识梁述的真面目，反而愈发敬重亲舅。近来更是频频以恩礼加之，不但赐第赐田，还于众臣前多次亲唤“阿舅”，每月送膳递茶皆是天子亲书字条，礼遇极隆。
更叫人心寒的是，他有着与瑟若极近的天赋。风雅稍逊，政事手腕却恐有过之。加上这一味恰到好处的“无情”，倒真成了“以万物为刍狗”的圣人，杀伐决断不知心痛，也从不手软。
他偏又全盘习得了瑟若的怀柔之术，从旁耳濡目染多年，连恩宠如何施、温情何时露，都模仿得恰到好处。以至于连祁韫这种惯看人心的老手，也不敢断言他哪句真心、哪句试探。
作为瑟若至亲之人，祁韫自会为了殿下而忠君，可她愿效忠的，始终也只是瑟若本人罢了。
虽说君臣纲常是天经地义，可祁韫向来对这些规则并不真心认同，只因她自己就是跳脱伦常之外的异数。
何况，林璠作为君，甚至从未给过她效忠的资格，作为人，又恰是祁韫不喜的“空心假人”，更不提这性子真叫人齿冷胆颤，无法亲近。
故祁韫对皇帝始终只是持礼而已，林璠也对她那越发淡淡的姿态看得明白，二人不过同时当着瑟若的面演得和睦罢了。
近年来的不尴不尬，竟让初识时少年天子对她自然又朦胧的好感成了过往云烟。
面对皇帝的试探，祁韫不掩饰、不作假，直言：“臣也觉殿下这场病有些蹊跷，只恨病发时不在她身边，未能早些照应。殿下一向不愿让陛下忧心，反倒自己思虑太多，日久便郁结于内。”
说到这里，她顿了顿，又柔和笑着补上一句：“倒是适才见和义县主前来探病，有句话说得在理。殿下身子弱，要调养，不止靠药，也靠开解、饮食、动养，三方皆不可偏废。县主提议等开春邀殿下出宫踏春骑马，也许是个好法子。”
她故意提及徽止，林璠果然也露出几分亲近之态，如话家常：“也只有她胆子大，言行不拘。皇姐只有和你一处才展笑颜，这骑马踏春便仍有劳先生了。”
这话看似温和，实则字字诛心。意思分明不过：连我这个亲弟弟都比不上你这个旁人——面首也好，玩物也罢——能让她敞开心扉。
祁韫虽早知二人隔阂，却是头一回听他将这层心思说得如此分明，当即心头巨震，竟罕有地感到呼吸一紧、心跳加快，像骤然面对生死大局般警觉。
她定定神，仍笑道：“不敢，邀约出自县主，届时还得劳梁侯府相陪。况且，明年臣或将赴北地一行，家局繁重，需亲自料理，实在惭愧，怕是陪伴殿下的时日要少些。”
林璠听她提到要离京办事，心下便动了念，猜测此行究竟是为皇姐所托，还是如她所说，真因家中生意繁忙。
只是，当听她说“陪殿下的日子不多”时，他心下竟隐隐舒畅不少。
故他言语间的温和亲近越发浓厚，几乎对家人一般，还佯装天真地不悦道：“先生家大业大，何必如此操劳？皇姐高兴，难道不比银子重要？先生还是多陪着她要紧，否则朕可要撬开内库，拨银子来买你多陪她几日了。”
两人又闲话几句，见马上到下钥时分，林璠笑命自己的心腹太监李庆亲自送她出门。
祁韫自和这举足轻重的李公公一路笑谈，直到出了宫门、执缰上马时，方觉自己掌心竟是一手冷汗。
……………………
祁韫走后，林璠默坐片刻，拾起一份奏章又看了一遍，随后召戚宴之入内，将奏章随手抛给她。
戚宴之略扫一眼，便知陛下欲与她讨论鄢世绥主持的郢地平乱事。
乱局自八月下旬起至今将满一月，鄢世绥果然手段老辣，加之梁党内部自成体系、勾兑便利，湖广调度之事更因兵部右侍郎高景荃办事干净利落，进展极快。
她手中这份奏表，正是郢王亲自上奏，内容几乎照搬鄢世绥当初所陈“解资赎乱”、“便民通漕”诸策，还附带“谢罪贡”，诚意十足：郢王自请再加白银三万两作为“皇杠”，年底前由第三子林崇睿亲自押解入京，顺道代父朝贺正旦。
如此局面，正中天家下怀。郢王连为在混乱中致残的小儿子讨公道都不敢提，只盼保全王爵和全家性命。
这倒是给林璠留下施恩的余地，故谕旨第一条便是给他这押皇杠入京的第三子封官，并特赐受伤的幼子以太医院诊养专案，月给药饵银，准郢王府增员一名教养郎中，照护起居。
并依高景荃结案奏报，责成巡抚司严惩作乱之郢宗五人，皆为王府庶支，实则是梁党推出的弃子。
戚宴之看罢，略一思忖，直言道：“鄢尚书此番行事干净利落，自觉在梁侯与陛下之间游刃有余。但鸾司近日探知，梁侯已悄然布置，欲敲打鄢尚书。”
“此次出手，目标是鄢世绥的族兄鄢复臣，为四川布政使司右参议，职位虽闲，实权不小。并牵连鄢尚书门下干臣郦容、方季然、施复文等人，皆为其早年收纳、韬光养晦的心腹旧部。臣料想，地方按察司与都察院分巡御史的联名弹章，不日便会抵京。”
林璠闻言，却似并不惊讶，反而笑道：“不见血，怎显为臣之忠？且静观其变。若鄢世绥真有本事，自会左右腾挪、保住族兄。若无此能，我们再出手施恩不迟。”
……………………
诸事纷繁，转眼已至腊八。瑟若初冬的病早已痊愈，可惜将这两年好不容易养出的那点肉一夜还尽，祁韫瞧着她下巴尖尖，心下便是一疼。
她倒兴致不减，出宫亲见民间富户施粥犒贫还嫌不够，竟又拉着祁韫回宫，与林璠一道喝了腊八粥才肯罢休。
席间三人说笑不断，祁韫与林璠自也看出瑟若的用意：借这民间喜庆节日，调和她最心爱二人之间的那份疏淡与隔膜。
祁韫自来坦荡，当然以她的心意为准绳，所展亲善之态皆发自本心，不卑不亢，诚意十足地向天子示好。
林璠也比寻常多了几分真诚，有时望着祁韫也想：无论如何，才具确是有的，为人也无不好。就是性子太傲，像小时候看中的那头鹰。不肯臣服于我的羽翼，还是留在皇姐身边让她处置吧。年后和皇姐商量着让这人替我也办几件事，皇姐就知道我不会动他了。
总之这一餐饭吃得宾主尽欢，林璠尤觉畅快，因他知晓祁韫年前年后多有要务，三月之内难得再常入宫。
他的心思，无外乎是对瑟若依恋到极致而生出的怨怼，不能不恨姐姐爱上了旁人，原只属于他一个人的温情，如今竟渐渐分薄。
他自也能感受到，姐姐待他已不同往昔，不复儿时那般坦然亲昵，眼神里偶尔竟藏着一丝惧意与本能的拘谨。
这种神情他再熟悉不过，那是臣子见他试探威势时不由自主流露的惶惑。瑟若稍有不同，她眼中的惧意极淡，却隐隐多了一抹悲哀和黯然。
她对自己难得敞开心扉，却与那人亲密无间，这才是林璠无法释怀的根由。
更何况，祁韫风骨卓然，忠心所系唯瑟若一人，反倒让他这个九五之尊成了被顺带放在一旁的配角，这才是最深的刺，是对帝王尊严的无声挑战，使林璠难以容忍，如鲠在喉。
祁韫告辞起身后，林璠装作和她笑谈清言社新出的小说戏剧还说不够似的，状似无意地竟把她送至阶下。
待她身影完全隐没在黑夜之中，他回身走至姐姐身边，见她果然高兴，喜得眉眼微弯，眼中脉脉深情，皆在无言谢他这份亲和。
林璠竟也有一瞬心软，暗叹一声：她快乐果然还是第一要紧，我保那人无虞便是了。
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