祁韫十日来向宫中递信如常，瑟若却听鸾司密报说她多日未出府办事，略感蹊跷。今晚听闻她终于出门赴宴在聚丰楼，念头一转，便命出宫。
杖杀卞宗达后，朝堂一片肃静，常事由林璠主持，她依旧回归清闲之态。且因已宣扬以身许国，一时再无人敢置喙她私德，出宫便更少顾虑。
此前日落后出宫虽极罕见，却也并非没有，甚至夜间设局除逆，她亲临指挥都曾有两遭。
她本想着悄悄瞧一眼她的小面首，并不惊动，赶在宫中禁严前回来便是，到了聚丰楼，果见祁韫正在座间应酬。
其时冬夜寂黑，街灯稀疏。楼内灯火通明，自窗纸映出觥筹交错，人影纷然。她站在暗处，越发把座间情形看个清清楚楚。
设宴者是军需清吏司郎中吕宝谦，一众陪客多是六七品小吏寒官和京中商贾，然她心尖上的人，却要在这般席上赔笑周旋。
瑟若愣愣地看着祁韫在其中笑语得体，言谈风趣，来往间不卑不亢，自有一种不落俗套的老练风度。
那吕宝谦扯她喝酒侃天，唾沫横飞，凑得近时，可想而知那气味如何混浊、令人作呕，她竟真能“唾面自干”，仍旧笑颜温雅。
更有那吏部冯彦昭，不过一七品主事，仗着盐务相关，在旁攀附称兄道弟，眼神又馋又痞，明里暗里往祁韫身上瞟，状似无意，却不时伸手想碰她肩背。
祁韫自是举止如常，略侧身便避开了，那轻蔑而泰然的淡漠分寸拿捏得极好，浑然是风度自持、不动声色的贵公子。
瑟若一股怒火直冲脑海，登时气得两颊发热、太阳穴直跳。这些人在她面前，惶恐卑贱如匍匐蝼蚁，可竟敢，竟敢对她如此珍视的辉山吆五喝六、粗声大气，甚至起了肮脏念头！
更叫她胸口发紧的，是祁韫明显带着病意，说话间不时轻咳，声气微哑，却仍任由人劝酒，说一杯便饮一杯，从无推诿。原来这才是她十日闭门不出的缘由。
一旁云栊娴熟地替她挡酒、应酬、轻巧插话，甚至在冯彦昭靠近时巧妙起身，将人挡开，引得众人转向调笑云栊，她二人亦都轻松应对过去，可见默契深厚。
姚宛今日随侍，见殿下面纱之内脸色沉如寒冰，正欲开口相询是否借口将祁韫解脱出来，就听一个柔婉声音道：“劳烦这位小哥，替我将这衣裳交给里头祁爷。”
又听得银钱轻响，一闪即收。那娘子雪白纤手自袖中探出，将碎银赏钱递予门前听差，又轻轻托出臂上衣包。
如果说方才是气恼疼惜，这一瞬，瑟若却如遭雷击，僵立当场，几乎化作石像。
这还是她一生中从未出现的失态，完全是愣怔着，看那娘子立在灯火流泻的庭中，目光温柔缱绻，仿若要滴出水来。
这娘子微仰着头，面容白净而楚楚动人，眉眼似烟霞未散，神情里有种克制至极的深情，像一朵含露将落的玉兰。
她衣饰素雅，看似良家，举止却柔婉得过分。那身形纤弱、步履轻慢，语音带着一种藏也藏不住的媚意与哀愁，分明是风尘出身。
瑟若脑中“嗡”地一响，起初只是惊愕，像被人从高处猛然推下，一片空白。她只看着那张脸，忽然明白过来：她是晚意。
一念既明，万念奔涌如潮。
她恼那些人下作她心爱之人，震惊于光风霁月的辉山竟忍辱吞刀如此谙熟。此刻才真正意识到，祁韫为了她，究竟在悄然承受着什么。
这酒席上的每一人，说到底，不过都是因她而不得不笼络的权吏小臣，是她授命、祁韫执行的“事”。她让她办，她便去做，从无推辞，从无怨言。可那些肮脏、那些屈辱，要一一忍过、咽下去的，却都是祁韫一人。
瑟若天生便是世间最高贵之人，她跪拜俯首的，只能是天地君亲，是列祖列宗，是先帝与大儒，最低也是与她势均力敌的梁述。她从未体会过尘世中人如何在浊泥中低首、向势小权微者强颜以笑。
可这一切，祁韫从出生那日，便开始默默学会。更不提这三年饮过的辱、咽下的血、踏过的泥泞，全是为她。偏又不肯吐露一句，叫她全然无知。
而她又为祁韫做了什么，给了她什么呢？晚意尚且可亲送寒衣、照料起居，可她监国之尊，恰连如此朝夕相伴的寻常温柔都无法给她。
瑟若的心像被刀缓缓剖开，疼得无声。
晚意今夜也是实在没忍住，接了云栊的信，就想亲来看祁韫一眼。
虽说早已“好聚好散”，临别也留过体面话，可那不过是彼此一个交代罢了。她终究放不下那段明艳如梦的旧情，放不下那个曾照亮她半生的名字。托辞送衣，只为远远看她一眼，便也心安。
她自能辨出祁韫病态，且知她饮酒也不会上脸，今夜却颊染微红，眼神里浮着水汽，分明是热气翻涌、身子不适。正欲寻高福相问，转头便见一神仙佳人愣怔而立，面纱之下，隐有泪光闪烁，仿若天上星辰落进人间。
无需言语，晚意自能从她通身贵气不言自彰、身后随从气度不凡认出，这竟是监国殿下。
二人蓦然相对，晚意自是要退，却被瑟若叫住：“这位……姐姐，留步。”
一语出口，她更后悔不迭，自己完全是昏头了，叫住人要说什么？面上仍维持镇定，淡淡道：“姐姐可是晚娘子？我随即便回，不必因我避退。”
晚意垂下眼睫，默默低头蹲个万福，柔声道：“贵人勿要误会，贱妾此行只为送还旧衣。既已交予，便不打扰了。”
瑟若自是被那不动声色的一语“贱妾”刺入心底，悲哀地想，她伴她十八年，体贴入微、柔情百转，可想而知。辉山又为什么舍她取我？
若论温存体恤，自己从未给过祁韫什么，给予她的，不过是不能示人的隐忍与屈辱，还不如晚意能给她正大光明。
晚意当然心里有刺，不提美貌风姿，瑟若的存在，本身就是对她微贱之身无情的碾压。就连此刻相对，殿下虽在堕泪，那不言自明的尊贵之态仍压得她喘不过气，只想跪、想逃。
她也知自己今日现身，必惹长公主不快。何况对旧情如此牵缠不清，低贱又不自重，只觉失了分寸、丢了尊严，悔意丛生。
两人默默相望，又都避过对方眼神。
瑟若张口，却几不可闻，半晌才勉强笑道：“知你……你对她……情深义重。我……”一时竟脱口欲赏她些什么，又猛然自觉失言，将话硬生生吞了回去。
她不是有意施恩，只是赏人赏得太惯，竟忘了对方不是奴婢，亦不是该她周济的苦人。
晚意只是垂头默默听着，不辨神情。
瑟若轻吸一口气，笑指姚宛道：“我这个朋友在京有些人脉，若……若有为难之事，寻她即可。”
“多谢贵人。”晚意终于抬起头，柔柔一笑。
瑟若把她神情看得分明，竟是无怨无恨，甚至没有试图争胜的尖刺，只有温顺的体谅与认命的从容，无声在说：您这样尊贵的人，肯言庇护，晚意感激不尽，怎敢不识抬举？
她实在被这目光望得几欲转身逃走，晚意便淡道：“贵人万勿伤怀，二爷从来只心悦一人。我对她不过一厢情愿，今夜是我不该来此。”
说罢，她忽地伏地一拜，声音低却清晰：“贱妾生于微末，自知命薄。只因皇恩浩荡，才得一线温饱安生。贵人今日念我一声，已是莫大恩荣。只望您保重身体，如今这般清瘦，着实教人心疼。”
瑟若勉强笑了笑，更无颜受此温柔，衣袂如风当先离去。
晚意起身，心中一声长叹。又寻传话的小厮，低声道：“还请递个话，烦祁爷的跟班高大爷出来。”
待高福出来了，她只淡淡一语：“跟二爷说，方才那位瞧见了我，立时去追，还追得上。”说着也离开了。
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