李铖安亦被激起兴致，两人便与祁韫、承淙对阵马球。
李铖安与承淙皆是膂力过人、攻势犀利。李钧宁与祁韫风格也略有近似，一快如飞燕、一翩若游龙。两方皆是攻守灵动，配合无间，只见雪野上马蹄如骤雨，彩球翻飞，四人你来我往、身姿如风，竟打得如花似锦，热闹非凡。
此本就是赛着玩玩，谁也没认真记分，兴尽便停，众皆大笑而归。
回程路上，众人正纵马欢谈，远处却见一独行老汉，背影佝偻，在残阳中踉跄前行。
风吹得他破袄猎猎作响，仿佛整个人都被那夕光和寒风拢进荒野，孤零零一个影子在雪地中晃荡，透着几分诡异。
流昭望着不由心生不忍，问道：“这大过年的，老伯怎独自一人在这荒郊野地走？别的不说，天黑了若遇见狼，又怎么办？”
有军士答：“姑娘有所不知，此人是堡中出了名的疯汉，大家都叫他‘姚疯子’，说是从前征建州时家破人亡，脑子便坏了，常在堡外游荡，嘴里嚷嚷要杀女真人。你看他腰间有刀，虽疯却真敢砍人。姑娘心善，还是莫靠近为好。”
流昭听了，果然见他腰间挂着一把破旧锈刀，在寒风中一下一下敲打着腿，心里一阵发毛，不由缩了缩脖子。
承淙察觉，轻声宽慰道：“边地多有此类人，都是旧年间军阵厮杀迷了性子，举止怪异。你走我们中间来，放心。”
这话分明是贴心关照，流昭心中微甜，却莫名慌乱，当着人面直想钻地缝。
她脸也悄悄红了，偏又嘴硬，拨马往李钧宁那边一凑，笑嘻嘻道：“我不怕，有宁妹妹保护我呢！”
承淙虽是好脾气，这下也难免有些失落。何况这话说出来，分明是当众将他一番体贴轻轻挡回，还驳了几分脸面。
他只得敛了神色，强笑一声，装作无事，马鞭却“啪”地一甩，扫得雪花乱飞。惹得祁韫和承涟对看一眼，憋不住都想笑。
李铖安当先催马加速，众人很快越过那疯汉。眼前关河堡已隐约在望，路旁一片平矮山石丛中，有对猎户父子正蹲守火堆，似与李家熟识，见人来便起身招呼。
李钧宁当先勒马走近，笑道：“你们爷俩儿又猎了什么好皮子？我瞧瞧。”
流昭好奇心重，也跟着凑上去。那童姓父子手艺果然不俗，地上摊着一堆猎物：雪兔、雪貂、黄鼠狼、野獾，皮毛皆是冬令上等，完整柔密，几无血痕，显是剥制精细，个个能入富贵人家的年礼。
连一向淡静的承涟也动了心，挑中一张獭皮，当场出钱买下，打算回去给母亲做围领。承淙却因先前事心绪不快，懒得下马，只与祁韫并肩勒缰人后，作壁上观。
那猎户家的男孩名叫童宝儿，约莫十岁，虎头虎脑，眼珠黑亮透灵，见后头还有两位未买的主顾，便大方提着几张皮走来推荐。承淙虽兴致缺缺，也拗不过小孩热情，随手挑了一张。
祁韫却注意到少年怀中似有动静，笑问：“你怀中藏了什么，可愿卖我？”
童宝儿嘿嘿一笑，从怀里掏出一对团团的雪兔：“下了陷阱才逮的，本想带回家养。爷既喜欢，那便送您玩，您下次还买咱家的皮货就好！”
话音未落，承淙与承涟同时笑道：“他属兔的，更得买下！”
祁韫也笑了。她确是想念瑟若，知她素喜毛茸小物，年关将至，正好买下放生。
她向来不空收人情，当即下马掏出一包二两银的压岁钱递上：“兔子我收下，银子你收好。”
童宝儿大喜，刚要磕头道谢，就被祁韫伸手拦住。
忽然，一阵厉啸扑面而来，那疯老汉竟不知何时悄悄潜近，此刻竟举刀冲来，寒光直逼祁韫与童宝儿！
生死一瞬间，祁韫反应如电，左臂一拽将小孩护入怀中后退一步，右手猛扯身旁马缰。马是她久骑的温顺坐骑，被她一带即横身而立，恰好挡在二人身前。
只听“哐”一声沉沉闷响，那把锈刀狠狠砍在马鞍上，刀刃劈不开，半嵌进皮木之中，一时拔不出来。马儿受惊长嘶一声，前蹄腾空，随后撒蹄狂奔而去！
奔马受惊踏人，危险不下于刀砍，好在祁韫早有预料，千钧一发之际抱着童宝儿向后一滚，避开马蹄，摔落雪中。
此时祁韫队伍中的暗器高手“铜铃手”陈古反应极快，袖中铁丸一弹，正中疯汉额心，将其当场击晕。李家手下军士也早已策马追上惊马，用套绳熟练控住，好生安抚。
众人皆大惊失色，承淙离祁韫最近，立刻翻身下马冲来，将她从雪中扶起，急声道：“伤着没有？”
承涟、流昭、李钧宁、连玦等人也急忙围上，面色皆惊魂未定，场间一时鸦雀无声。
祁韫摇头示意无事，撑地坐起，又将童宝儿从怀中拉出，目光上下略打量一眼，见他虽吓得小脸煞白、唇角发颤，却并无外伤，心中也松了口气。
那也是当然的，她护得极紧，就算马蹄真踏下来，也是先踩她不踩孩子，怎会有事。
这一切，李铖安都看在眼里，未发一言。
这位韫爷胆识过人、出手利落，护人、后撤、拽马、翻滚一气呵成，分毫不乱。
那刀落之处分明是她故意引导，使之砍在马鞍皮裹金属和木质的坚实之处，就算不慎伤了马，也不过是财物损失，不至于伤及人命。
且此人熟知马性。训练有素的马就算受惊，也大多避人而逃，若非极度信任驯顺，怎敢将马作肉盾？可见她在突发险状、生死关头仍冷静至极，瞬息之间便将利害算尽，用的却是最稳妥的解法。
若说这些尚属经验与胆识，那他最留心的，仍是她护童宝儿那一刻的眼神与动作：伤情不过淡淡略扫一眼，可那份保护与珍视却毫不掩饰，发自本能，不容作伪。
猎户童大惊魂未定，抱住儿子便跪地叩谢，连称“救命之恩无以为报”，又要把皮货全数赠与祁家，哪能再收一分钱，自是被他们这些公子哥儿笑阻了。
祁韫其实也有些后怕，缓了一缓才欲站起，方觉左掌擦破了一大片，石砾与冰雪搅在皮肉里，虽血已凝，却仍痛得发麻。左肋一侧也隐隐作疼，想来摔得不轻，不过都是小事。
诸人中承淙最后悔，恼自己离祁韫最近却走神没将她护好，下意识两手把住祁韫的肩，几乎是把她从地上提溜起来。
惹得祁韫站稳后无奈地微一挣，松开他的手，淡道：“真没事，擦破点儿皮。”
此行李家是东主，也是自家哥哥提议出门跑马，眼下伤了客人，李钧宁自要好言道歉安慰，又亲手取水和伤药，要给祁韫治伤。
她倒是坦荡不拘，祁韫却不愿受这份人情，不着痕迹略退一步，笑着推辞一句，连玦就已取药上前处理。
李钧宁面上不显，心里却想，此人胆识不凡、眼疾手快，可对人防备之心也太重。
她目光又转向李铖安，那意味深长的眼神，无疑在说看透了哥哥的设计。李铖安知她已懂了，淡淡一笑不语。
众人回住处略休整一番，李钧宁就说：“哥，你既信不过祁家，又为什么要和他们好？这种假惺惺的招待，可不是你的为人。”
“不过略作一试。”李铖安淡道，“边地不是玩乐之所，若这点险都受不住，别说在此处扎根，一早便被吃干抹净。”
“旁人倒都好说，可试谁也别试这位爷。”李钧宁皱眉道，“我都能看穿的局，这人兴许早就明了。今日这番仁义之举，是装的还是真的，又谈何判断？”
李铖安叹口气：“这就是我看不透他的地方，这份仁义，是真的。”
当晚除夕年宴，李氏兄妹、李家军士与堡中几位民间代表齐聚一堂，与祁家诸人同席而坐，气氛热烈，灯火映雪，杯盘交错，一片欢声笑语。
席间，李铖安特意向祁韫举杯赔礼，笑道：“今日多有照拂不周，幸未酿祸，还请见谅。”
祁韫反而一笑：“我这是新年未至便得一‘开门红’，可见来年运道不差。将军何必客气？我们在此处住得甚好，兴许还要多叨扰几日。”
二人一笑，举杯同饮，众人皆觉气氛和洽。
一旁流昭与李钧宁挤在一处，叽叽咕咕说个不停，不觉也饮了几盏。流昭好奇问道：“过年你们为何不回去跟李大帅团聚？”
李钧宁笑道：“哪有那闲空。边地堡垒多，要处处提防建州人趁节日劫营。爹不放心，总要我们四处看着才安心。”
承淙闻言笑着套话，语气轻松：“那你们的二将军和那位高小将军，也同你兄妹一样，一处驻防？”
李钧宁摇头，倒也坦率：“他俩脾气不合，一个去了锦州，一个守在石岭堡。”
众人闻言心中有数。石岭堡为辽东边镇最北最偏、风雪最苦之地，亦无险可守、无利可取，极少外人愿往。高嵘若真得李家器重，断不至于驻守此地。看来此人虽挂个义子名头，实则或是性情孤傲，或是与李家不睦，已被有意冷置。
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