年节一晃而过，正月十一，百司开衙理事第二天，独幽馆倒来了位稀客。
晚意听得门房传话，连忙换了见客衣服下楼来迎。姚宛已笑盈盈自顾走进，拱手拜年道：“春回大地，百福并臻，特来向娘子贺喜。”
因进风月场所女装不便，故姚宛来办差都是着男装，只是没有她们戚令扮得好，举手投足间总有些别扭。更何况她眼睛近视，远处看人常眯着，更添几分可爱呆气。
晚意笑着道万福回了吉利话，柔柔摇头道：“竟让大人如此挂心，常来寒舍探看，实在不敢当。”
“今日也非无故叨扰。”姚宛笑道，“娘子托我之事，已有下落。”
原来此前晚意与瑟若相遇，瑟若言日后若有难处，自有青鸾司庇护于她。姚宛办差认真，次日就亲来独幽馆走了一遭，问晚意是否有要紧之事相托。晚意彼时自是不敢开口，实则一时之间也无所求。
姚宛显然也是有备而来，便笑道：“若我能替娘子寻得家人下落，可愿一见？”
晚意心中震动，久久不语。
她本是北方人，四五岁上就被买到青楼，论亲情，其实久已模糊。唯记得娘的面孔原是洁白柔嫩，却被风霜磋磨得发黄，父亲日日酗酒，动辄打骂，还有个比她大几岁的哥哥，旁的其实也都记不起了。
可除了双亲，确也无别的牵挂。云栊等三位妹妹都有归宿，沈陵、秦允诚、梅若尘甚至约定好了，今年寻个吉日，三对一同过门。妾室都是夜里一乘轿抬进府的，无大张旗鼓，但于她们而言，已是再难得不过的良缘。
等三人一走，这独幽馆也该散了。届时若不归亲族，难道她还真要单人独个儿住在祁韫给她备的宅中？
姚宛将她双亲地址留下，又关怀几句才离开。晚意展开那纸条看了，是辽东某地，一时也莫名其妙。她家原在山西，为何大老远去了辽东？苦寒之地，如何讨生活？
何况若要寻亲，她一个弱女子无法孤身上路，还得向沈公子或秦公子求助。
青鸾司已给了她这么重要的消息，她无以为报。这都是因长公主殿下宅心仁厚，也有一种替祁韫补偿她相伴十余年却无缘无分、无果而终的意味。以她的自尊，受人一次恩情也便罢了，若这寻亲还要借长公主势力，那就太不要脸。
晚意长叹一口气，将笺纸默默收起，真到那一日再作打算吧。
……………………
李铖安的试探，祁韫并非全无所觉。当场生死一瞬，自是无暇推断，救罢人瞧见李氏兄妹互相交换个眼神，祁韫便已看破。
李钧宁神色并不赞许、也无预料，李铖安一如既往老成持重、深不可测，那这局就是李铖安设的试验。
猎户父子出现、童宝儿向祁韫靠近、疯汉老姚受何动机暴起袭人，诸种细节难以一口说定，可能是借某个外地人无从知晓的习性激怒于疯汉，可能是祁韫给出的红包触发了他的贪念，也可能这全部都是排好的一场戏，疯汉非疯，孩童也非天真。
祁韫并不在意，李铖安愿试，她便接，自觉接得无破绽。肯费心设局，说明她这支小队伍确实足以引起军政高层的重视或警觉，无论是借此打消疑虑，还是打开更深接触的口子，都是好事。
果然，祁家从关河堡离开前一日，李铖安特意单独邀约祁韫，共同巡视军营。
他调动的是一处隐秘的边哨演练点，非大帅本令不得启用，平日只为实战急训所设，兵甲齐整，营阵森严，显是刻意为祁韫开眼。
末了，他带她登上关河堡最高的望烽台，指向天尽头一线雪岭：“那便是建州女真盘踞之地。”
祁韫举目望去，只见午后阳光斜洒，天光似金，雪野辉映如镜，万里冰原无垠，天山交接处烟霭隐约。远处林海茫茫，层峦叠嶂之间偶有微动，却看不真切。
她只觉风卷雪屑如浪，天地寂寥一片，仿佛再无人烟。一时胸中除了浩茫之气，也不能不激出几分本能的警惕敌犯与忠诚护国之意。
她更回想起和瑟若在居庸关行宫的那次“星登关城”，同样是脚下胡汉一线，北望是刀锋般的壮阔，身后却是灯火万家、岁月温柔，不由得在心中轻轻一笑。
李铖安始终目不转睛地注视这位韫爷的神情，忽而在那惯常无波的脸上，罕见捕捉到一丝稍纵即逝的柔光，随即化作凌厉坚定的守疆意气。
他终于觉得此人确有几分可堪深交，便笑道：“常人过年皆是欢喜，我们军人却最怕过年。北虏惯以岁暮犯边，图我空防。雪深路滑，消息难通，最怕一夜之间哨堡断音。”
“将军戍边不辞寒暑，于万家灯火中独守一隅，我等由衷敬佩。”祁韫也含笑接话，“军人最怕过节，这也是禁军孙将军常挂在嘴边的话。”
李铖安有几分意外，闻言神情一亮：“你说的是如靖兄？他是我们辽东军里走出来的，与我情同手足。”
祁韫笑笑，这自是她早就备好的话茬，岂能不知。两人闲话几句，李铖安半是自嘲半带亲昵：“说来惭愧，向来以为商人嘴甜心狠，难与我们这些粗人相处，见了你们兄弟几个，才知是我狭隘了。”
他忽又想起什么，笑道：“年前那回小意外，我几个手下亲眼见韫爷救人，都说身手果断、风采漂亮，自己做起来，只怕没那么利落。”
“我倒有几分好奇，”他眼带兴致，“这等生死关头的本事，不是靠练就能练出来的，韫爷养尊处优，怎就习得了？”
祁韫摇头哂道：“将军怕是听过些关于我的传闻，小事一桩，实不敢在诸位真刀真枪前卖弄。”
她顿了顿，又笑道：“都是诛汪贵那夜练出来的胆子。说出来将军莫笑，我当时连拽带拖，救了个二百斤的胖掌柜逃命，也算逼出来点本事。”
这等细节外人自无从得知，李铖安毕竟是武人，闻言眉飞色舞，问得详细。于是祁韫答得简洁却生动，尤其是纪守义寒光一闪、汪贵断掌落她衣襟的一瞬，听得李铖安拍着城墙大呼过瘾。
李铖安边听边判断，那“诛汪贵者”的江湖传言果然是真。他更知道了祁韫十七岁就敢孤身入漕帮，仅凭三寸不烂之舌，挑动江海二龙反目，终令东南风浪骤起、天翻地覆。
这般黑白不拘的胆气，早已越出良民界限。那副温文皮相下若藏着冷厉狠辣，倒也理所当然，若无此等手段，才显蹊跷。
至于此人另一桩“长公主近臣”的传言，李铖安自也顾虑过，但他欲所托之事，或许有长公主作靠反而更添倚仗，成事概率再增三成。
他至此方断定，此人正是他破局所需的天降利刃。
祁韫只淡淡一眼，就明白她已拿下这位李将军。那评估、戒备、又忍不住欣赏、最终转为笃定的神情，她在无数位高权重者看她的眼神中司空见惯。
她祁韫从商八年，从不靠财色贿赂，全凭将一身本事“以货易货”出去，换得一份又一份高位者的信任。这种信任或许不够纯粹，但她最不缺耐心和手段，终将让这些人心甘情愿敬服，反为她驱策。
一念既定，李铖安自怀中取出一卷皮制地图，示意祁韫自看无碍。祁韫仍谦辞一番，才接过展开，目光一触不由一凝。
原来李铖安所示，正是辽东边镇一带百余座堡寨中最关键十二处的布防图。他们所在的关河堡正在其中。此图不事繁密，却层次分明、节点清晰，是便于沙盘推演的随身行军图，最合统将临场决断之用。
“家父昔年镇辽，主张边堡制夷，改旧垒、补空缺，务求守望联动、远近呼应。”李铖安指着最西一处被淡淡朱笔圈出的丘地说，“这里地势居中，两侧山形为掩，北面水脉流过，南近要道。若于此新筑一堡，即可与西侧的蓟州镇相连成线，既补旧防，又便利骑兵驰援，形势一气呵成。”
祁韫心中已隐有猜测，只等他说完。李铖安终是直视她双眼，缓声一语：“不知韫爷可愿以粮草供给，助我李氏筑成此堡？”
这正是祁韫梦寐以求的天降良机，她却仍神色不动，唇角噙笑，淡淡反抛一句：“将军自知，在辽东邵氏的地盘上动粮食生意，可是太岁头上动土。”
李铖安叹道：“这正是李邵联姻十余年所结下的死结。邵氏掌辽东军民粮草，确有汗马之功，但也借此一手遮天，囤粮居奇、低买高卖者有之。军中粮务多被其人把持，就说我妻出自邵氏，连她也三番五次为邵家族侄讨个闲差，我能不应？”
“此一新堡，家父拟建成后起名定威堡，正与朝廷赐他的爵位同名。”李铖安说，“辽东地寒土瘠，产粮本不充裕。邵氏钱粮已至极限，自顾不暇，又不愿摊派建堡之责，旁人忌惮其势，不敢贸然插手。而你祁家……”
他一笑如风雷落定：“我敢笃定，今日辽东，唯有祁家可成此事。”
说罢，他静静看着祁韫垂着眼睫，那始终喜怒不形的脸上，隐约掠过一抹深沉如渊的神色，仿佛暗潮涌动，正在心底推演利弊、谋定全局。
终于，祁韫一笑，将地图卷起还给李铖安，忽而不作揖、不行礼，反倒向李铖安伸出手掌：“将军既信任，祁某自不推辞。这等利国利民之举，能为其谋，是祁家的荣幸。”
此举于礼略嫌唐突，却是边将最看重的“痛快”与“认同”。果然，李铖安收了地图，一把和她相握，声音里满是豪气畅快：“从今日起我也不称你韫爷了，痴长几岁，唤你一声‘辉弟’可好？”
“哥哥肯认作兄弟，倒是我讨了便宜。”祁韫也笑，目光一转，指向建州女真方向，诚心请教，“我于兵事素所未习，蒙哥哥肯教几句，也好将来出力不至妄为。”
于是二人就着这江山为局，纵谈兵势、民情与边患，直至夕阳沉落天际。归营收队的号角长鸣，旌旗猎猎，斜阳下更有一声凄厉胡笳自远处传来，苍凉悲壮，如塞北残雪上马蹄初起。
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