不多时，清风阁的塔尖跃入眼帘，屋内陈设清雅，一应俱全。
雪银是个活泼的少女，笑着回应了梨月关于年龄的询问：“姐姐，我年满十六了。”
梨月转而小心试探问道：”你这么小就在府里做杂活，会不会很辛苦。”
女孩脸上绽开灿烂笑容，声音清脆：“不会呀，在秦府，我过得可快活啦！”
而后从雪银口中了解到，至朝未婚侍女多在十四至二十二岁间，而已婚配的则称嬷嬷，年约二十三至五十不等。大至国力昌盛，民生安乐，多以二十为女子婚育成熟之界。若夫家宽裕，女子便居家育子；若家境寻常，则在生育后至富户帮佣，既省家用，也得工钱贴补。
而秦府又是富贵人家里条件最好的。侍女只负责各院洒扫杂事，秦府虽广但仆从众多，分摊到每人头上的活计并不多。加之公子不常回府，宴饮往来亦少，在众人眼中是顶好的清闲优差。
还有很重要的一点是公子高挑俊朗，偶尔能得见容颜，便是少女时期最美的梦，不过这句话雪银并没有说出口。
“先不打扰姐姐休息了，我就在楼下当值到七时，有什么需要随时唤我。“雪银语调上扬略显调皮，行礼退下。
梨月独自步入二楼，目光一掠而过，定格书架上，上门零星摆着澄黄古籍和蓝皮杂记。
快步走过去，细细翻看。文字线条古朴，形态抽象，与她甲骨文、金文结构迥异，感叹一声：“不是天书胜似天书！”她这位语言学博士，竟在此刻成了文盲白丁，心下不禁涌起几分荒谬与挫败。
一边翻阅一边思索，梨月意识转为混沌，这一觉睡得实在太沉，白日里如影随形的紧绷感，终于在沉睡中被短暂地卸下。
直到雪银点着烛火上来，轻轻地叫道：”姐姐，姐姐，醒醒”
“雪雪？”梨月在半清醒之间，准确叫出来者名字，是个极亲昵称呼。
两人一前一后下楼，烛光衬出雪银脸颊微微泛红，餐盒内两菜一汤，散发出食材原有香气。
一道翡翠白菜差点让梨月落泪，在赛博都市，餐食只有各种冷冻速食与合成营养补充液，从未想过自然食材，能如此美味香甜。顾着肚子不顾形象，一口接着一大口，直至汤碗内最后一滴豆腐羹汤也纳入口中，才放下碗筷。
雪银眼里熠熠发光，嘴角含笑：“吃得真香，我过后回想起姐姐今日这般，定能吃上三大碗米饭。”旋即补充着，“哦，对了！这是后院管家赵嬷嬷遣人送来的衣物，说是想和姐姐请教下家乡的技法工艺，你若愿意的话，在什么时候得空了，可在中庭寻她。”
“嗯，好的。”梨月应承下来，心下暗自思忖，这或是融入此间的一个契机。
“雪雪，我想问下这赵嬷嬷和赵管家是？”女子语调上扬，眼里闪烁出异样神采。
“姐姐贴近些，这赵嬷嬷是赵管家的乡邻，听说还是他娘子的表妹。”雪银捂着嘴巴悄悄说道。
“那赵管家为什么不让自家娘子来秦府做工，以免分隔两地，饱受相思之苦？”梨月顺着问道。
银雪蹙起眉头，眼睛微瞪：“一家人不可安排在同一处地方做工，这是从古便有的规矩，赵管家娘子应是在家照顾老老小小哩！”说罢还小心地四处张望了下。
八卦总是能点起人类内心的原始小火苗，看来至朝也不支持裙带关系，还好没把赵嬷嬷直接对号成赵管家娘子，不然就要闹出大乌龙得罪人了。
梨月望着院外华灯初上，兴致勃勃地拉起身旁人的手：“屋里闷久了，我们出去走走吧！”
二人相携才踏出门槛，一阵初春夜风便迎面扑来，侵入单薄的衣衫，冻得梨月顿时打了个寒噤。急忙拽着雪雪退回屋内，抽搐着鼻子道：”夜里风凉易生病，我们就在屋里说说话吧！“
雪银点了点头：”府里夜间不让随意走动，街外女子通行更为不便，就在屋内与姐姐说说话也挺好。”
交谈间，梨月对所处朝代认知愈发清晰。这是一个系统性剥夺女性的时代，从身体、经济到婚姻人权，还有农业、商业、政治等广阔领域，几乎将女性都排除在外。
像雪银这般农家女，能在富户为佣，有吃有住，月有银钱，已属幸运。虽出嫁前工钱多半要上交父兄，但总能偷偷为自己攒下些许嫁妆。少女眼中，对未来仍存着朴素的期盼。
梨月却听得心头发冷，阵阵发沉。她所处时代靠着一代代女性奋力拼搏，人人生而平等，不会在学校、职场、婚姻等各种情况下，仅仅因为是女子就被漠视和打压。关于至朝女子所期待的婚姻，或许是另一个围城或牢笼。
送走雪银，女子独坐灯下。
她目前境遇，比银雪还要差上许多，在此无亲无友，甚至连籍贯出生地，都难以自圆其说。若无秦明朗容留，她则是大字不识的流浪乞丐，工、商、农、政里，无一出路。
屋内线香缓缓燃烧，梨月辗转反侧，一夜无眠。
秦府书房，三张内容一致的纸条并列摆放，写着‘无朋无友、来历不明’。
秦明朗正手扶额头低头沉思着，一连三拨人手回报，皆如石沉大海，查不到半分来历，他手下可不是废物。
上午调查人员说：周围住户商贩不识，亦无她来去行踪；下午调查的人员说：户籍处查找了所有外籍女子，没有半分线索；晚上调查的人员说：检阅过七日内所有进城名单，并无吻合者。
秦明朗内心想笑，难道她是石头里蹦出来的不成？
但她举止间的镇定与偶尔流露的文辞，绝非寻常乡野村妇能有，到底是精心伪装的探子，还是流落于外的贵族小姐？接下来便……好好看看，她是究竟何人，竟有这通天的手段或本事！
随即转头，透过窗户望向清风阁明亮塔尖，
清风阁内蜡烛，已近灯座底部，窗外天色依旧沉在黑幕里。
街边打更人报：鸡鸣清起，天色蒙尘，现在五时。
梨月合衣躺了一夜，耳尖始终竖着，第一遍鸡鸣声划破寂静，她立刻坐起身，指尖揉了揉发酸的腰，眼底却亮得很。
这是她第一次仔细端详这里的梳妆桌。虽不及博物馆之物华美，铜镜却异常光滑，清晰地映出女子柔和面颊。其眸若秋水，眼角微微上挑带出一丝俏皮，鼻梁精致挺直，嘴唇红润饱满，此刻正努力扬起一个鼓励式微笑。
又是新的一天，会有新的挑战。
她坐在书桌旁，随手取下一卷书研究。虽然看不懂字，找相似却是不难。她凭借专业本能，开始记录、归纳那些重复出现的字符图形，试图从中捕捉这个陌生语言体系的逻辑。她深信，只要掌握其中逻辑，定能摆脱这文盲境地。
大量脑力消耗后，饥饿感阵阵袭来。
恰此时，听见有人在下面敲门，连忙收好宣纸，藏进书卷夹页之中。
来者是赵管家手下侍女春绣，笑盈盈地传话：“梨姑娘晨安，大人请姑娘到中庭吃早茶。”
中庭布置华贵，气势不凡，梨月无心细赏，只安静坐着等待。
“劳姑娘久等，厨下新得了些山野时鲜，吩咐他们精心些，故而姗姗来迟。还请姑娘见我一番诚意，饶恕秦某无礼之处。”秦明朗陈词恳切。
他袖手一让，身后仆役如流水呈上珍馐，顷刻间摆满偌大圆桌，其富丽与权势不言自明。
梨月目光平静掠过满桌肴馔，浅浅一笑：“我前脚刚落座，秦公子便来了，实在算不得久等！有劳公子费心照顾，一顿早膳也如此兴师动众，倒让我受宠若惊！”
秦明朗一身常服，笑意温润地邀她入席。
“算不上什么名肴珍馐，只是些家中小菜，还望姑娘莫要嫌弃。昨日住得可还习惯？”他语气关怀备至，亲自为她布了一筷水晶虾饺。
女子保持得体微笑：“多谢公子关怀，处处周到，心中已是感激不尽。”
那人眉宇间染上担忧之色，讪讪开口：“梨姑娘孤身在此，秦某自是应尽地主之谊。只是姑娘暂留府中，若叫家乡父母亲朋失了姑娘下落……辱没姑娘声名，在下良心不安。“他语气温和，目光却如探针，锁住女子每一丝细微反应。
最后一句古老迂腐的话，哽住了女子咽喉，继而止不住地咳嗽着：“咳咳，咳，我在此无父无母，咳，是孤家独身的漂泊之人。”
她必须强调自己孤女身份，以防之后有所意外。
秦明朗垂下眼睫，遮住眸中骤起的精光，语气满是歉疚：“多有得罪，无意提及梨姑娘伤心往事。今日冒犯实属无心之失，还望姑娘海涵。”
对面之人大气挥手，似没放在心上：“公子何必自责。”语气放缓，小心试探道，“瞧公子不似寻常人家，往来皆是非同小可。收留我这般女子，若因此连累公子清誉，我百死莫赎！”
秦明朗执壶为她斟茶的手几不可察地一顿，随即笑意温润更甚：“姑娘多虑，家中较为冷清，有梨姑娘还能多添份热闹。”
他第一次听到有人担心他的清誉，呵！
“敬请安心住下，举行坐卧皆可随意！”男子眼眸半敛，语气甚是谦和有礼。
“那我定然要为公子做些什么，以报答收留之恩。”
“本公子早说过，来者是客。又瞧姑娘独身一人流落街头，秦某自是良心不忍，换做是旁人亦会如。！”
“我心中......不安！”
秦明朗眼神陡然锐利起来，她心中不安，不安什么？才两天就忍不住暴露了吗？掩下眸色，嘴角挂起温和浅笑：“姑娘心中有何不妥，但请直说。”
桌面上，两人言笑晏晏，一个温文尔雅，一个我见犹怜。二人心知，这不过都是表面之色！
作者有话说
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第2章 束之高阁
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