烧尾之宴是朝官荣升，宴请皇帝，也是士子登科，跃身朝堂的欢庆之宴。
自前朝兴起，此宴从最初的小宴演变成了彰显国家兴旺强盛的宴会，每一道饭食皆精巧细琢，煞费苦心，满汉全席也不外如是。
宫中做烧尾宴，民间亦沾染喜气，热闹非凡。
南坊街的一辆辆华贵马车驶出，李氏贵夫人的端庄优雅，在外展露的淋漓尽致，她撇了一眼坐在一旁的沈阴阴。
自她上了马车，便一直垂头不语，但坐姿端正，看来这些日子的规矩没有白学，瞧着也像是个乖巧的大户小姐。
“你怎么都不抬头？我还没瞧过你的样子。”倒是一旁的四姑娘，沈缘好奇的打量着，显然是有些坐不住了。
沈缘自幼在李氏身边长大，千娇百宠，除了沈绮是侯府里最得宠的姑娘。
“四娘，休要胡闹，哪有一点儿姑娘家的样子。”李氏开口虽说是训斥，可偏偏语气轻柔的很。
“进了宫可不能这么没规矩，四娘你要看顾着五娘，明白吗？”
“伯娘放心，我明白了。”
沈缘见沈阴阴自始自终也没说过一句话，一时间觉得无趣极了，只小心的透过右侧车窗的缝隙，看着外面热闹喧哗的街道。
此刻已临近落日，各坊各街挂上了灯笼，望眼而去像是一条暖黄华耀的玉带，连绵不绝。
而沈阴阴的心思却不在此，她低头摆弄着手腕上的玉镯子，神思莫测。
马车停在宫门前的空地，此时这里的马车马匹像是西北马坊街贩卖马具的地方，热闹极了。
李氏带着两个姑娘下车，身边来来往往招呼了许多人，沈缘自幼看惯了这样的场合，行礼问好落落大方，又惹的高门女眷们的赞赏。
不过，最令李氏诧异的是沈阴阴，她半低着头，显得谦逊又乖巧，行礼问好间也不见半分局促，竟是没有一点怯场。
“哟，除了四娘，我可没见你带别的姑娘出来，这么乖顺讨巧，叫人瞧了心疼。”国公夫人钱氏说道。
李氏只温婉一笑：
“这是我家五娘，之前都养在庙里，前个月刚归家，我想着总归要带着出来见见世面。”
说话声不大不小，却刚好够这一圈的官眷听见，众人看沈阴阴的目光变得微妙起来。
国公夫人钱氏嘴角的笑淡了两分，拍了拍李氏的手：
“我就知道你是个贤惠人儿，但有时候不能太过，不然就被人欺负了！”
两人一齐朝着宫内走去，国公府的三娘素来与沈缘交好，两个姑娘凑到一块说话。
“这就是你家那个不吉利的？怎么带着她进宫阿，侯夫人就是太好心！”
沈缘撇撇嘴：
“伯娘一向心善，不过瞧着她也是个老实的，从上马车到现下，我都没见过她抬起过头！”
李三娘低声笑道：
“肯定是个丑八怪，看见四娘你这般漂亮自惭形秽了。”
沈缘闻言不由得挺了挺胸脯，她一张小脸白皙水嫩，眉眼浓稠，似芍药般热烈，在酆都城中她也是排得上名号的美人儿。
两人说说笑笑，随着李氏和钱氏一路走至甘泉宫。
烧尾宴分为内宴，外宴。
内宴在甘泉宫，是后宫诸位娘娘，诰命夫人，朝臣家眷。
外宴则在距离甘泉宫一水之隔的蓬莱池，其中以帝王为首，文武百官，朝堂能臣，还有今日献宴的尚书左仆射韦长明，及新科三甲。
随着开宴的钟声响起，众人按序入座，内侍尖细的贺语回荡在甘泉宫和蓬莱池。
蓬莱池临岸的高台之上，安康帝一身月白色常服龙袍，年过半百，却面容英伟，精神抖擞。
俯瞰两岸百官，铁树银花，琉璃灯彩，头顶烟花倒影蓬莱池中，上天下水相得益彰，人间绝胜之景莫过如此。
辉煌盛世，尽在手掌之中把控，焉得不乐乎？
“礼部和光禄寺的差事办的不错，韦爱卿你说呢？”
韦长明走上前来，拱手弯腰：
“回圣人，此宴自是极好，臣虽设宴叩谢圣恩，但宴会大小事宜皆由礼部和光禄寺承办，臣感激不尽，也惭愧不已，日后定备一份厚礼送去。”
沈望之身为礼部尚书，掌管礼部所有事宜，这次烧尾宴由他全权督办，自然要站出来说几句：
“韦大人不必多礼，此宴之功不在礼部，而在于圣人管制四海，政权清明，使得百姓安居，国力强盛，若论功，唯圣上居功至伟，礼部不过是借花献佛罢了！”
韦长明抚着长须与沈望之两个人一唱一和，惹得安康帝龙颜大悦，喜笑颜开。
气氛正当热烈之时，只见蓬莱池上有一艘孤舟自远及近而来，竹竿划过深水练带出阵阵涟漪，船上之人长身玉立，一身白圆领澜袍，黑牛皮蹀躞腰带，远远望去，像极了绚烂烟火下的如玉公子。
可随着孤舟划近，朝臣众人脸上皆显露出一抹复杂的神色，似笑非笑。
御史台谏议大夫，郑律己，郑大人年约六旬，板正着脸，沟壑满脸，那双鹰一样的目光落在孤舟上的年轻公子身上，皆是不满：
“行事荒诞不经，无礼节穷规矩，众目睽睽之下，煜王爷此举把皇家礼仪置于何地！”
周围人听闻默不作声，郑大人乃是谏议大夫，为人古板，极注重规矩礼仪，是言官中的铁杆子，先帝在时他也敢在朝堂中谏言不讳，顶撞谏言已是寻常事。
而孤舟上的那个，深得圣宠，郑大人能说的，其余人可不敢说。
只见孤舟已到了近前，撑船人的面目也越发清晰起来，鼻是鼻，眼是眼，可脸色实在是苍白，白的似乎都能看清皮肤下的青筋。
他的头上未戴幞头，头发高束，眼下乌青，只用两根祥云白玉簪固定，随性的很，活像是个被酒色掏空了身子的纨绔之徒。
安康帝一见着他，便开口训斥，可眉眼变多了几分笑意：
“怎来的这样迟？又是从哪儿搞来的小舟？真是胡闹！”
姜凝曜随手丢下竹竿，跳上岸边，行礼也不等喊起，便自顾自的起身：
“皇伯伯冤枉我了，今夜烧尾宴我就算再不知事也不敢胡闹，好些日子前就筹备一份礼要给这烧尾宴增添些许热闹，这才来迟了。”
高瘦的身影站在这灯火璀璨之下，带着几分少年人的稚气天真，还有天不怕地不怕的赖皮。
若是忽略掉那苍白至极的虚弱脸色，和眼下的乌青，就会发现他是个五官顶漂亮的少年。
安康帝带着几分好奇，笑问道：
“哦？是什么大礼？”
水岸两边停靠的画舫缓缓而动，丝竹之声响起，甲板之上涌出一个个带着轻纱覆面的舞姬，高髻上戴着金色小帽，衣着清凉，长腿细腰，挂戴璎珞，挂珠玉项圈，宛如壁画之人，随着乐曲舞动，如水中美人蛇，极尽魅惑。
随着面纱摘下，舞姬们的美貌展露人前，不同于大酆女子的面容流畅和缓，她们眉鼻高耸，艳丽夺目，有人认出他们的来历，不由得惊呼：是菩萨蛮。
“正是一支能歌善舞，个个绝色的菩萨蛮，为了把她们搜罗来，侄儿可费了好一番功夫呢！”
姜凝曜无不得意。
安康帝却盯着他，正色道：“胡闹！”
姜凝曜撇撇嘴：
“怎么能算是胡闹，皇伯伯您不知道这些异国的菩萨蛮一听我要挑选她们来宫中献舞，个个争先抢购，打得头破血流，就是为了能来瞧一眼大酆帝王之威。这些皆由皇伯伯治国安邦，使得番邦小国敬仰万分，得见天颜，是他们的荣幸！”
安康帝瞧他这幅混不吝的模样，无奈的揉了揉额角，又摆摆手，气笑道
“你这小子越发油嘴滑舌，好了，快入座吧！”
众人对此已经习以为常，就连安康帝的几位皇子也见怪不怪。
唯有郑大人看着这一幕脸色黑了又黑，花白的长须气的发抖：
“巧舌如簧，颜之厚矣！放浪形骸，酒色之徒，耽于享乐，纨绔不耻，气煞我也！！！”
“诶哟！郑大人消消气，当心身子。”有人忍不住开口劝慰，怕这好好的烧尾宴上这老头子气死过去，那可就不美了。
其中众人心里都明白，姜凝曜再纨绔无礼，沉迷酒色，但只要这辈子不犯谋逆大罪，安康帝都乐于宠着他。
至于为何如此恩宠，就得从往事说起了。
当年太祖皇帝共有四子，正德三十六年长子威王和幼子德王，前往容州赈灾失命，只剩下秦王姜恪褚和其一母同胞的弟弟豫王，姜恪衭。
天不假年，正德三十八年末，豫王姜恪衭染病暴毙，三年间连失三子，太祖皇帝大怮一病不起，过完新年的第三个月，正德三十九年春，薨逝。
随后，秦王姜恪褚登记为帝，改国号安康。一个月后，豫王妃难产，拼尽全力生下一子后，血崩而亡。
这个孩子就是姜凝曜。
安康帝的丧弟之痛全都转移到姜凝曜身上，小小年纪便封为亲王，恩宠有加。
其父为豫王，他为煜王。
音同，意不同，正如姜凝曜的名字，凝曜为闪耀光辉之意。煜，同为照耀之意。足以可见，安康帝对姜凝曜的恩宠。
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