中军升帐，李孝恭与李靖从营门疾驰而入，各营旅帅、校尉分列两排相迎。
李孝恭于帐中上位坐下，说道：“诸位将军，三月大雨，现峡江水位高出往年数倍，我军舟舰水师皆已训习有所成。本帅想听听诸位将军有何良策。”
“赵郡王，如今大雨未止，行军多有不便，况且冒雨行军乃兵家大忌。”说话者是一校尉，“庐江王等其他三路大军动向不明，我军不宜冒险。末将认为，当成观望之态，谋定而后动。”
“赵郡王，李将军，如今正值秋汛，襄阳的庐江王、黔州田刺史、黄州周总管均没有出兵之意，我军出动，恐会孤军深入。”众将领之中一旅帅说道，“我军全部出动，也才五万余人，而文士弘手握三十万大军，力量太过于悬殊。”
一时间，中军帐内，诸位将领纷纷上表，觉得此时出兵过于冒险，互相推诿。
……
“兵贵神速。今吾兵始集，萧铣尚且不知，若是乘江而下，可神不知鬼不觉地抵达江陵城，攻其不备，这才是兵家上策。纵然萧铣得知我将出师的消息，仓促调集军队，也无法应战，这样擒获萧铣，定可一举成功。”李靖握了握手中的苍虹剑，郑重说道，“我军才损失的四百余艘辅船，过不了多少时日便会流至江陵，届时萧铣必会认为我军不敢东出，可谓敌之所怠。江水暴涨，我军可以平素数倍之速而下，转瞬即可抵达，可出其不意。此乃千载难逢之机，绝不容错过。”
李靖说完，诸位将军哑口无言。
“皇上下诏，四路兵进。可如今皆有观望之态，平梁不容久拖，我军一动，其他兵马自会闻声而动。”李靖接着说道，“谁先攻入江陵，便是平梁之战首功，诸位将军也是久经沙场之人，难道要白白看着功劳被人抢走吗？”
李孝恭静静看着帐中一切，一时不知如何是好。
“赵郡王，此事不宜久拖。”李靖建议道，“末将建议，当尽快出兵，以迅雷不及掩耳之势，沿江而下，打他个措手不及。”
李孝恭从心里感激李靖这几年的辛苦付出，当初解了夔州之围而一举定巴蜀，自是充分信任李靖的军事才能。另一方面，面对“平梁首功”的荣誉，李孝恭自然也是心有所念，可以稳固自己在朝廷中的地位。
于是，李孝恭同意了李靖的建议。
江陵城中，萧梁皇宫之内，萧铣正和文士弘及岑文本探讨对抗唐军之策，突然接到禁卫来报：城外江中，发现数百艘唐军战舰。
萧铣冒着大雨，携百官出城查看，果然是唐军运粮的舟舰。江边，萧铣与一帮大臣矗立良久。
“陛下，这些舟舰乃是唐军运粮所用，铆钉板材均是新造，看来李靖短时间内是不会东下了。”文士弘勘探之后，向萧铣禀报，“唐军若要重新打造舟舰，起码也要半年时日，陛下可放心了。”
“哈哈哈哈，想不到李靖竟会如此粗心大意。”萧铣笑道，“天佑我大梁，李靖就算神通广大，没有战船，他也飞不过来了。”
就在所有人都松了一口气之时，岑文本心中升起一丝不安。但是萧铣正在兴头上，不好泼冷水，只好命人将这些破损的船只打捞起来，修补以作运粮的辅船。
武德四年（公元621年）十月初七，微雨，李孝恭于夔州江畔，祭水出师。
峡江之水，像一条奔腾的巨龙，沿着高山峡谷东下出海，响声震撼着峡谷。
峡江之上，两千余艘战舰井然有序，丝毫不受风浪影响，配载兵器、战马、兵员的战舰行于巨浪之上，如在平地一般。李孝恭深知，这一切都是司兵参军杜珏的功劳，还好没有杀之。
不到半日，行船至峡州。许绍听闻，率部到江边迎接。
“下官在此恭迎已久，终于把赵郡王和药师盼来了。”许绍见到李孝恭和李靖，上前施礼道，“我已命人备好薄酒，请二位入城，许绍为将士们壮行。”
“安陆公，您是长辈，就不用跟孝恭客气了。”李孝恭还礼道，“孝恭路过峡州，特来拜望。我军正沿江东下，迟则生变，恐不宜久留，就不入城了。有一事，恐麻烦安陆公相助。”
说完，李孝恭给李靖使了个眼色。
“安陆公，已有些时日未见，药师惭愧啊。”李靖抱拳说道，“其实，我们来此，是有要事相求。”
许绍明白李靖言外之意，早已命将士们做好准备，随时听候吩咐。
“药师但说无妨。”许绍说道。
“安陆公请看，要想尽快拿下江陵，就必须先攻克宜都和荆门，对江陵形成合围之势。”李靖命张宝相摊开地图，指道，“烦请安陆公率本部兵马，以最快速度奇袭荆门，我协助赵郡王从正面攻打文士弘。安陆公得手之后，再从侧翼堵住江陵陆路，让萧铣插翅难逃。”
许绍惊道：“药师思虑周全，老朽自当做这先锋，攻打荆门。”
“安陆公大义，孝恭佩服。”李孝恭近前说道，“安陆公所率之兵八千余人，我再给你添七千人，助你拿下荆门。”
许绍领命，带领一万五千兵马，登船突袭荆门去了。
李靖与李孝恭继续东下，过了峡州，用不了几个时辰便可抵达宜都。
驻守宜都的守将，是郑文秀。当年董景奇造反，被齐王张绣斩杀，张绣后来攻占长沙，又斩杀董景珍，但张绣又被萧铣扣以恃功骄横之罪，所以楚王郑文秀自请削爵，降调至宜都任守将。
郑文秀到宜都上任之后，对萧铣一派作为多有不满。当初若不是这一帮得力干将相佐，萧铣岂能登基称帝，然而萧铣登基之后，对手下大臣心生忌惮，郑文秀为了自保，迫于无奈。来到宜都，虽说是便宜行事，但毕竟不是长久之计。
于是，郑文秀暗中向李瑗发出拜帖，欲向李瑗投诚。
其中周折，是李孝恭与李靖所不知的。寅时将过，郑文秀还在苦苦等待李瑗回信，没想到等来的却是前方探马回报：唐军舰队已过峡州，正向宜都杀来。
郑文秀听此消息，心中大骇。
郑文秀立即组织兵马，安排礌石滚木及火料燃油，亲自坐镇宜都城头。
唐军战舰之内，李孝恭正召集众将议事。他深知，此战关乎大唐命运，若败了，自己性命不保，苦心经营数年的成果也化为泡影。等众将到齐，李孝恭厉声说道：“诸位，还有一个时辰，我们就兵临宜都城下。此战，关系大唐命运，靖公乃我大唐名将，现在我将军权授予靖公，由他全权负责指挥，望诸位齐心协力，共克萧铣。”
说完，李孝恭将自己的佩剑郑重地交到李靖手上。
李靖双手接剑，往前一站，目光掠过众将士脸庞，有如死神降临。这一刻，众将士感受到一股冰冷的气息，被李靖的气势所逼袭，不由站得更直了。
“诸位将士，你们都是大唐未来的领军之人，今日一战，便是检验你们的时候。”李靖的声音，有如洪钟，“现在，赵郡王将军权交予我，我李靖必不负赵郡王所托，诸事皆宜，听令行事，凡有违令者，斩！”
众将士齐声应道：“末将愿听李将军差遣。”
“诸位都知道，我军粮船被江水尽数冲毁，每人身上仅有三日余粮，所以必须要速战速决。”李靖继续说道，“宜都，是我们东出的第一战，守将正是伪梁大将郑文秀，谁愿意做此先锋？”
话音刚落，司马乣迈出一步，说道：“末将愿往。”
李靖止住道：“你擅长骑兵作战，不适合水上。你且勿急，留有后用。”
张宝相出列，抱拳说道：“大人，我来。”
李靖点点头，对自己这位徒弟还比较满意：“甚好。你带领的骁锐旅，个个都能以一当十，这攻破宜都的差事，便交给你了。”
“末将领命。”张宝相抱拳道。
李靖继续点兵：“薛耀祖听令。”
“末将在！”
“我令你率步射旅，屯兵宜都水门，待宝相攻城时，以劲弩直射城上敌军。”李靖命令道，“天色未明，且有大雾，你可有把握？”
“末将定当不辱使命。”薛耀祖接令，郑重说道。
“好，杜珏听令。”
“末将在！”
“我令你引十艘快舰，以最快的速度冲击水门。”李靖说道。
“得令！”杜珏抱拳说道。
“司马乣听令！”
“末将在！”司马乣出列，心想终于到我了。
“在薛耀祖和杜珏发动攻势之时，你寻准时机悄悄登陆，绕道北门。”李靖说道，“宜都坐北朝南，北门必定松懈，你务必拿下，做好接应。”
“末将领命。”
诸事交待完毕，李孝恭感觉自己似乎没啥作用，便问道：“靖公，您把他们都安排了，也交待孝恭一些事做吧。”
李靖心头如明镜，虽说李孝恭交出了军权，但毕竟是皇侄，如果没有一点作为，也不好负重。于是，李靖只好说道：“赵郡王乃三军之魂，不容有失，还请坐镇帅船，静观此战吧。”
一切安排妥当，二千战舰朝着宜都进发。
未完待续……
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