来人不曾露面，仅留下一句话：“侍郎大人，尚书令大人有礼相送。”
“谢珩？”沈岱一怔，旋即展开信函，细细阅读，信上的字迹端方稳重、暗藏锋芒：
“江南道知州卢致恒谎报赋税、私吞银两，与万恒商行勾结签订田亩伪契。此乃确凿对账：谨奉君用。”
沈岱的瞳孔微缩，他指尖摩挲着其附上的账单对账薄，上头详细记录着江南道粮赋的异常流向，条分缕析，精确无比。
更重要的是，账目中银两的去向，与他先前发现的伪造证据恰好对上，并能进一步指向江南道巡抚卢致恒。
“这是……”沈岱喃喃道，眼神复杂。
现有证据虽足以证明自己的清白，但这份来自谢珩的信息，却能将矛头直接指向牵头害他的关键人物。若将两者结合，无疑能在朝堂之上一箭双雕。
这一夜，他未曾合眼，而是伏案将所有证据一一对接，从措辞到推导，力求无懈可击。
次日，朝堂之上。
冬日寒光透过殿窗，映得金銮殿庄严肃穆。百官分列两侧，兵部尚书冯正安正呈奏前线战报，语声铿锵。
然而，殿中却有不少人心不在焉，目光不时掠向队列中的户部侍郎沈岱，而沈岱则神色如常，静立于列，眼中平静如水。
刚刚过去的数日，因沈岱一案的风波闹得满朝风雨。今日，皇帝点名要他自辩，这几乎成了朝堂的焦点。
终于，萧景昀将手中奏章轻轻放下，目光扫过群臣，淡淡开口：“沈侍郎，关于昨日一案，你可有话要说？”
这一声落地，殿中顿时安静了下来。连跪伏呈奏的冯正安也知趣地退回列中，垂首肃立。
李承儒站在中书省一侧，微微挺直腰身，目光掠向沈岱，神色晦暗不明。
而户部尚书许博山则始终低垂目光，静静置身一旁，仿佛事不关己。
沈岱上前一步，郑重行礼，语气不卑不亢：“陛下容臣奏。本案诸多指控漏洞百出，臣连夜查证账目，终还臣一桩清白之事。另有新证，臣愿悉数奉上，还请陛下明察。”
听见新证二字，许博山和李承儒不动神色地交换了个眼神。
话声落定，沈岱从袖中取出两册卷宗，双手奉上。皇帝微微点头，命身旁随侍的大监呈上后，回望沈岱：“你将证据当场道明。”
沈岱抬手翻开卷宗其中一处，朗声道：“陛下，昨日呈交朝堂的所谓伪证，账目中银票流向与户部存档全然不符，提及交易内容的批文，更有伪印篡改之嫌。”他稍稍侧身，拈起另一页薄纸，手指轻触那段明显不对的银票记录，“更有甚者，江南道巡抚卢致恒，勾结万恒商行伪造田亩地契，其挪用赋税，罪行昭然若揭。”
谢珩立于尚书省一侧，始终未发一言。他低垂眉眼，指尖轻扣手中的玉板，唇边浮现一缕若有若无的笑意，抬起眼眸，目光在沈岱身上停留片刻，带着几分隐隐的欣赏。
沈岱话锋一转，眼中寒芒一闪，语气凌厉：“而昨日持此伪证指控臣的李大人，是否因事急仓促，未能注意这些破绽？”
此言一出，朝堂上人群中窃窃私语声悄然响起。
李承儒脸色一沉，随即恢复镇定。他上前一步，拱手急言：“陛下，臣当初接纳弹劾时，也是心系郎官清誉，怕因一人放纵使国朝蒙羞！未曾察觉伪证，尚属失察——臣愿受陛下降罪！”
旁观的许多大臣听到此处，不免嘴角带出些冷笑，“失察”二字，未免推脱得过于轻巧。
萧景昀没有立刻开口，而是意味深长地眯了眯眼，抬手捏住卷宗的一角，薄薄的纸张在他指间被轻轻翻动。他低头稍翻阅片刻，再抬眼时，目光森然。
“失察？若非沈侍郎仔细查出这些破绽，真把此案蒙混过去牵连无辜，被毁的便是朝廷清风！”皇帝这一声“失察”，既不高也不低，却冷得令人不寒而栗。他顿了顿，目光冷冷扫向李承儒，“念你一时糊涂，朕罚你俸禄半年，以儆效尤。”
李承儒连忙躬身谢恩，退回队列后，袖中的手微微颤抖，额间已隐隐渗出冷汗。
萧景昀目光一转，又落在列队另一侧沉默不语的许博山身上。
“户部尚书。”皇帝语气无波，“春夏之交，朕曾命户部清算江南赋税，为何这些年，在你眼皮底下，竟让江南道弄出如此多的猫腻？许卿，你身为尚书，难道就全然不觉？”
许博山稳稳出列，神色如常，甚至眼中微现一丝惋惜之意，拱手道：“臣愧对陛下，此事属户部督管不到位，允致久积成弊，致陛下蒙羞，实是臣之失职。臣愿即刻依陛下圣令彻查卢致恒渎职，清肃户部不端！”
萧景昀薄唇微动，低低哼了一声：“户部问题，朕不是一两次听闻了。既然许卿说愿负责，那这卢致恒的案子，便交由你清肃，查清为朕择出根源。若再让朕失望，你这尚书之位……朕无需再留。”
“臣明白！”许博山恭谨而退，脸上神色云淡风轻，仿佛半分未被逼至窘境。
萧景昀思索片刻，最终轻声道：“户部之案，以及伪证牵扯，交付内廷与大理寺，共审结案。卢致恒即日起停职查办。”
他说完，摆摆手：“退朝。”
朝散之后，百官鱼贯而出，或低声议论方才的风波，或匆匆离去，渐行渐远。宫道渐渐安静，只余零星的脚步声在寒风中回荡。
沈岱独自沿着御道缓缓而行，眉头微蹙，神色中带着一抹凝重。
卢致恒虽被下旨查办，可李成儒却是高高举起、轻轻放下，他会善罢甘休吗？背后可另有他人？
沉思间，目光不经意一转，沈岱便看见了那道熟悉的身影。
谢珩站在御道旁，身披深青色大氅，眉眼微垂，神情淡然，目光若有似无地扫过前方的青石路，仿佛在等什么人。
沈岱收起繁杂的思绪，快步上前。
“尚书令大人。”他语声不高，透着一贯的沉稳与清冷。
谢珩听声抬眼，笑意淡淡：“侍郎大人，有何要事相商？”
沈岱微微一拱手，语气郑重：“多谢大人，近日被伪造证据弹劾之事，若无您出手相助，下官怕是难逃此劫。大人的恩情，下官铭记于心。”
谢珩眸光如水，静静望着他，片刻后低笑一声，语气里带着几分调侃：“侍郎大人未免太客气了，我不过是顺水推舟而已。”
沈岱神色不改，认真道：“对大人而言，这或许是举手之劳。但对下官而言，却是雪中送炭，恩重如山。”
谢珩轻轻挑眉，似笑非笑地问道：“经此一役，侍郎大人可还要继续趟这趟浑水？”
沈岱的目光清亮而坚定，语气毫不迟疑：“浑水再深，也总得有人去趟。若朝堂无人拨乱反正，污秽只会愈演愈烈。下官虽力薄，却不敢退缩。”
谢珩抬眸，目光落在宫墙深处，语气微凉：“拨乱反正？好大的志向。不过，侍郎大人可知，这朝堂之上，泥潭深不可测，稍有不慎，便会被拖入其中，连挣扎的余地都没有。”
沈岱清秀的眉宇间透出几分坚韧，沉声道：“既为朝臣，便当尽其责。若人人都畏难而退，那这朝堂便再无清明可言。下官虽不才，却愿尽绵薄之力，哪怕只能拨开一分浊流。”
谢珩低低一笑，目光从远处收回，重新落在沈岱身上，带着复杂的情绪：“拨开一分浊流……你这话听着倒是铿锵有力，可惜，这朝堂之上，清白和赤诚最不值钱。你以为凭一己之力，真能撼动这深沉的黑暗？”
沈岱微微抿唇，语气却更加坚定：“下官从未妄想凭一己之力改变什么。但只要在其位一日，便当尽职一日。若因此得罪了某些人，甚至被捏造罪证、失去性命，下官也无怨无悔。”
谢珩盯着他看了片刻，忽然轻轻叹了口气，神色中似有无奈，又似赞赏：“好一个‘无怨无悔’。侍郎大人，你这份执拗，倒是让人心生敬佩。不过，我劝你一句，光有赤诚是远远不够的。”
沈岱抬眼直视他：“大人教诲，下官铭记于心。但下官心意已决，绝不动摇。”
谢珩闻言，微微一笑，语气中多了几分玩味：“我倒是想看看，你这份赤诚，究竟能走多远。”
话音落下，他没有再多言，转身抬步离去。寒风卷过，他的衣摆微微扬起，身影渐渐隐入御道尽头的阴影中。
沈岱站在原地，目送着谢珩的背影，心中复杂难言。他知道谢珩的话并非无的放矢，也明白这条路注定荆棘密布，但有的事，总要有人来做。
风声渐起，沈岱深吸一口气，拢了拢衣袖，转身朝宫门走去，身影被寒风裹挟，却依然挺直如松。
夜幕低垂，户部尚书府邸内一片静谧，唯有微风掀动窗纱，带来屋外枯枝低鸣的幽响。
堂内燃着沉香，香烟袅袅升腾，隐隐氤氲在昏黄的灯光中。矮几上摆放着一盏泛着莹润青光的茶盏，水汽在灯影中若有似无地弥散开来。
户部尚书许博山端着茶盏的手静默无声，目光悠悠落在茶水的涟漪里，却看不出半点闲适，眉宇间笼着淡淡的阴郁。
他说话的声音很轻，但每一个字里都透着冷意：“这次卢致恒栽了，事情闹到这个地步，沈岱虽是递交证据的那一个，可背后会是谁在下手？”
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